大青嶺的防區擴大後，趙振山把各中隊的駐防重新劃分了一遍。鐵算盤的三中隊駐雙山堡，
兼顧北面公路；周明的二中隊駐趙家堡和興隆鎮之間，負責南面通道；王老四的一中隊留在營地整訓新兵，同時兼顧柳樹溝。李長河的副大隊長駐南口東岸，盯著湖面。蘇勇帶著偵察排居中策應。
防區大了，巡邏路線也長了。白秀蘭把偵察排分成四組，每組五天一輪，沿著防區邊界走一圈。蘇勇每隔幾天就跟著一組出去，看看地形，查查哨位。右肩的傷在蘇晚的調理下慢慢好了，雖然陰天還會酸，但不影響行動。
九月中的一天，蘇勇跟著白秀蘭的一組沿東面邊界巡邏。走到柳樹溝東面的時候，他們在一處山脊上發現了一行腳印。腳印很新，是膠鞋底，踩在濕泥上清清楚楚。從方向看，是從東面來的，往西走，穿過了他們的防區。
「不是我們的人。」白秀蘭蹲下來看了看，「我們的鞋底都是布鞋和皮靴。這種膠鞋，是日軍和偽軍才穿的。」
蘇勇看了看腳印的深淺。走路的人不多，大概三四個，步子很急，沒有停留的痕跡。從時間上判斷，應該是昨天夜裡過去的。
「跟上去看看。」蘇勇說。
他們沿著腳印往西追。走了大半天，腳印穿過一片松林，最後消失在雙山堡南面的一條小路上。小路通往一個叫石嘴子的小村子，村里住著十幾戶人家，都是獵戶和採藥人。蘇勇帶人進村一問，果然有人看見昨天夜裡有三個人從東面過來，在村口的老鄉家裡討了水喝，又往南走了。
「什麼樣的人？」蘇勇問。
「穿著便衣，但腰裡別著槍。」老鄉說，「說話是本地口音，但聽著不對味。其中一個臉上有麻子，看著凶。」
蘇勇讓白秀蘭把情況記下來。三個人，便衣，帶槍，從東面來，往南走。可能是日軍的偵察兵，也可能是偽軍的便衣隊。不管是哪種，他們都摸進了大青嶺的防區，這說明東面的邊界有漏洞。
回到營地後，蘇勇把情況報告給趙振山。趙振山聽完，皺起眉。
「東面是我們防守最薄的地方。柳樹溝哨所只駐了一個排，巡邏路線也拉得長。如果日軍從東面滲透進來，我們不一定能及時發現。」
「得加強東面的巡邏。」蘇勇說，「另外，石嘴子那個村子位置太靠外，容易被敵人利用。我想在那裡設一個觀察哨，放兩個人，專門盯著東面的動靜。」
趙振山同意。蘇勇讓白秀蘭從偵察排里抽了四個人，兩人一組，輪流駐在石嘴子。白天在村口乾活，晚上在村後的山坡上觀察。如果發現異常，就放煙火報警。
安排完之後，蘇勇又帶著人在東面邊界走了一遍。他發現柳樹溝哨所的位置偏北，東面還有一條小路從山脊上繞過來，完全沒有覆蓋。他讓王老四從一中隊抽了一個班，在柳樹溝東面的山脊上加設了一個臨時哨位，白天晚上都有人盯著。
新哨位設好後的第三天，石嘴子的觀察哨就發現了情況。白秀蘭帶回來消息：東面山脊上出現了幾個陌生人，穿著便衣，背著包袱，正在朝西面移動。觀察哨的人沒有打草驚蛇，一直盯著他們走到柳樹溝東面的山脊附近，然後原路返回了。
「他們在踩點。」蘇勇說，「東面確實有人在打我們的主意。」
趙振山想了想。
「東面是哪個方向？」
「安平以東。那裡有一個叫青山鎮的地方，駐了日軍一個中隊和幾百偽軍。如果他們想從東面滲透，青山鎮是最近的出發地。」
「先不動。」趙振山說，「讓他們來。來了就吃掉。」
蘇勇明白趙振山的意思。如果主動去打青山鎮，動靜太大，反而可能引來更多的日軍。不如在東面設一個口袋，等他們鑽進來再打。
接下來的幾天，蘇勇把偵察排的主力調到了東面邊界。白秀蘭帶著兩個組在柳樹溝和石嘴子之間來回巡邏，小梁帶一個組在更南面的山脊上盯著。蘇勇自己在柳樹溝哨所坐鎮，每天早晚兩次查看東面的動靜。
第五天傍晚，石嘴子的觀察哨放起了煙火。蘇勇立即帶人趕過去。觀察哨的人報告：東面山脊上出現了十幾個人，穿著便衣，但背著長槍，正朝西面移動。前面有三個探路的，後面跟著大隊。
「十幾個人，可能是偽軍的便衣隊。」白秀蘭說。
蘇勇看了看地形。那些人正朝柳樹溝東面的山脊走過來，那條路正好經過他們新設的臨時哨位。
「放他們進來。」蘇勇說，「等他們過了山脊，再打。」
他讓白秀蘭帶人從兩側包抄，自己帶著小梁從正面堵住退路。天黑之後，那支便衣隊翻過了山脊，進入了柳樹溝東面的谷地。他們走得很小心，但顯然對地形不熟，隊形散亂，前後拉得很長。
蘇勇等他們全部進入谷地後，一聲令下。兩側的機槍同時開火，子彈從高處掃下來，把便衣隊壓在山谷里。小梁帶人從正面衝上去，堵住了他們往東的退路。便衣隊被打了個措手不及，幾個人當場倒地，剩下的慌忙尋找掩體，但谷底光禿禿的，沒有藏身之處。不到一刻鐘，戰鬥就結束了。十幾個人里，死了五個，剩下的全部舉手投降。
蘇勇讓人把俘虜押回營地審問。審下來才知道，這些人果然是青山鎮派出來的偽軍便衣隊，任務是摸清大青嶺東面的防禦情況，為下一步的進攻做準備。他們已經在東面活動了好幾天，把柳樹溝到石嘴子之間的路線摸了個大概。
「青山鎮要動手了。」蘇勇對趙振山說。
趙振山看著俘虜的口供。
「他們的中隊長姓魏，是個鐵桿漢奸。手底下有三百多人，大部分是抓來的壯丁，但也有幾十個老兵。」
「打不打？」
趙振山想了想。
「打。趁他們還沒準備好，先下手。如果等他們把兵調齊了打過來，我們就被動了。」
蘇勇點頭。兩個人商量了一夜，定下了方案：蘇勇帶偵察排和一中隊的一個連，從正面佯攻青山鎮，吸引守軍的注意力。鐵算盤帶三中隊從側翼繞過去，趁亂突襲。周明的二中隊作為預備隊，隨時增援。
出發前，蘇晚把蘇勇叫到衛生所，給他換了藥，又塞了一隻鼓鼓的藥包。
「這次別又拖半個月。」
「打完就回。」
蘇晚看著他，過了一會兒才說：「你每次都說打完就回。」
蘇勇笑了一下，把藥包背在身上。
「這次是真的。」
他轉身走出衛生所。外面的天已經暗了，營地里點起了火堆。鐵算盤帶著人已經在集合了，趙三在檢查彈藥，白秀蘭在給偵察排的人交代任務。蘇勇走到隊伍前面，看了看這些跟著他打了無數次仗的人。然後他轉過身，朝東面走去。青山鎮打下來之後，東面的局勢穩了將近一個月。王老四的一個排駐在鎮子裡，把原來的偽軍兵營改成了據點，圍牆加固了一圈，角樓上架了機槍。從青山鎮往東，每隔十里設一個觀察哨，一直延伸到安平縣的邊界。白秀蘭的偵察排每個月沿東面邊界巡邏兩趟，確保沒有縫隙可鑽。
十月初，地里的玉米和土豆全收完了。南坡的場院裡堆滿了金黃的玉米棒子，周明帶著人日夜打場、曬糧。蘇勇抽空去幫了兩天忙，肩膀酸了就歇一歇。蘇晚每天往地里送水和飯，有時候也留下來幫著掰玉米。她的手雖然拿慣了藥瓶，掰起玉米來也不比旁人慢。
收完秋，趙振山把各中隊的主官召集到大隊部開總結會。會上定了幾件事：第一，冬訓從十一月開始，各中隊利用農閒時間整訓；第二，偵察排擴編為偵察連，白秀蘭任連長，小梁任副連長；第三，在石谷湖南岸和東岸各建一個固定觀察哨，盯著湖面和南面方向。
「還有一件事。」趙振山最後說，「根據地的指示，大青嶺獨立大隊要選送一批骨幹去南面根據地的軍政學校學習。時間三個月，回來之後擔任各中隊的副職。你們各中隊推薦人選。」
鐵算盤推薦了趙三，周明推薦了小梁，王老四推薦了自己手下最能打的排長。蘇勇想了想，推薦了陳遠舟。
「他懂日文，會寫會算，在軍政學校能學到東西。」蘇勇說。
趙振山點頭同意。四個人選很快定了下來，月底出發去南面。
十月中旬的一天，蘇勇正在大隊部整理情報，孫良從外面跑進來，手裡拿著一封信。
「南面根據地轉來的。」孫良把信遞給他，「韓代表親筆寫的。」
蘇勇拆開信。信不長，內容卻讓他愣住了。韓代表在信里說，根據地的歷史檔案部門經過多方核實，確認了蘇老錘的交通員身份。同時，他們還查到一件事：蘇老錘當年藏的那份情報，是一份日軍在石谷一帶的兵力部署圖。那份圖後來被交通員送到了南面支隊，對當時的一次反掃蕩作戰起到了關鍵作用。為此，南面支隊曾經給蘇老錘記過一次功，但因為石谷很快被日軍占領，蘇老錘帶著家人轉移，這份功勞一直沒有正式頒發。
信的最後，韓代表說：「根據地的意見，在適當的時候，為蘇老錘同志補發烈士證書和獎章。請轉告蘇勇同志，他的父親為抗日事業做出了貢獻，組織上不會忘記。」
蘇勇把信看了兩遍，然後折好，放進口袋。他站起來，走到大隊部門口，看著遠處的石谷湖。秋天的湖水藍得發深，岸邊的蘆葦已經黃了，風一吹，蘆花滿天飛。
他想起他爹的樣子。不高，很壯，手上全是老繭。說話不多，但每句話都很重。他想起小時候趴在石鋪的台子上看他爹打石磨，鏨子一下一下地鑿，石屑飛濺。他爹從來沒有跟他說過那些事。沒有說過自己送過情報，沒有說過自己記過功。他只是帶著兒子跑，跑到一個安全的地方，把兒子養大。
蘇勇站在門口很久。蘇晚從衛生所出來倒水，遠遠看見他，走過來。
「怎麼了？」
蘇勇把信遞給她。蘇晚看完，把信還給他。
「你爹的事，組織上記著。」
蘇勇點頭。他把信收好，從懷裡摸出那個粗布袋，在手裡握了握。
「我想去湖邊走走。」
蘇晚看了他一眼。
「去吧。別走太遠。」
蘇勇沿著山路向下，走到石谷湖東岸。湖水拍打著岸邊的碎石，發出輕柔的響聲。他找了一塊乾淨的石頭坐下來，把粗布袋解開，把裡面的東西一樣一樣擺在石頭上。木頭、舊布、油布包里的三張紙。
木頭上的字已經磨得看不見了，布上的「蘇記石鋪」也只剩一個模糊的輪廓。但那三張紙上的字還很清楚。他爹的名字寫在名單上，端正、清楚。地圖上的線條和標記也還能辨認。這些都是他爹留下的東西。
他把東西收好，放回布袋裡，貼身收著。然後站起來，拍了拍身上的土，朝營地走去。
回到營地時，趙振山正在找他。
「根據地來人了。」趙振山說，「韓代表親自來了，還帶了一個人。」
蘇勇走進大隊部。屋裡除了韓代表，還坐著一個頭髮花白的中年人，穿著一身舊軍裝，臉上有燒傷的疤痕。
「蘇勇同志。」韓代表站起來，「這位是南面根據地檔案部門的秦同志。他曾經是你父親的交通員聯繫人。」
蘇勇愣住了。他走過去，和秦同志握了握手。秦同志的手很瘦，但很有力。
「你爹的事，我欠他一個交代。」秦同志說，聲音有些沙啞，「當年是我安排他做交通員的。那份情報是他冒著生命危險送出來的。後來石谷被占，我派人去找過他，但沒有找到。再後來，聽說他犧牲了。」
蘇勇請秦同志坐下。秦同志從包里取出一隻舊木盒，打開，裡面是一枚銅質的獎章和一張泛黃的證書。證書上寫著「蘇老錘同志，抗日交通員，記功一次」。落款是南面支隊的番號和日期。
「這枚獎章和證書，本來應該早些年就頒發的。」秦同志把木盒遞給蘇勇，「拖了這麼多年，對不住。」
蘇勇接過木盒，看著裡面的獎章和證書。銅質獎章已經有些氧化，但上面的字還很清楚。他用手指摩挲著獎章的表面，沒有說話。
蘇晚不知什麼時候站在門口。她看著蘇勇手裡的木盒，沒有進來。
秦同志又說了一些當年的事。蘇老錘怎麼送情報，怎麼掩護游擊隊員，怎麼在石鋪里藏東西。蘇勇聽著，偶爾問一兩句。他爹的事，他從來不知道。現在知道了，卻覺得好像一直都知道。
秦同志走後，蘇勇把木盒放在大隊部的桌上。趙振山拍了拍他的肩。
「你爹是個好樣的。」
蘇勇點頭。他把木盒和粗布袋放在一起，收好。然後走出大隊部，朝衛生所走去。蘇晚在門口等著他。
「獎章呢？」
「在裡面。」
蘇晚看了看他的臉，沒有問更多。她轉身走進衛生所，過了一會兒端出一碗熱水。
「喝了。」
蘇勇接過去喝了。熱水從喉嚨里淌下去，暖融融的。他坐在門口的凳子上，蘇晚坐在旁邊。兩個人沒有說話。遠處，鐵算盤在訓練場上喊口令，趙三在彈藥庫里清點物資，王老四在湖邊洗衣服。大青嶺的松林在秋風中輕輕搖晃，石谷湖的水面映著午後的陽光。
蘇勇把木盒從懷裡取出來，放在膝蓋上。他打開蓋子，把那枚獎章拿出來，在陽光下看了看。銅質的表面有些斑駁，但五角星的輪廓仍然清晰。他把獎章放回去，合上蓋子。
「你爹要是活著，看到這些東西，會說什麼？」蘇晚問。
蘇勇想了想。
「他什麼都不會說。」蘇勇把木盒收好，「他會去打石磨。」
蘇晚笑了一下。她站起來，拍了拍身上的土。
「走吧，去地里看看。周明說今天收最後一批白菜。」
蘇勇站起來，跟著她朝南坡走去。夕陽正在西沉，把整片松林染成金紅色。地里的白菜已經收了大半，周明帶著人正在裝筐。鐵算盤從訓練場上過來幫忙，趙三也來了。王老四挑著一擔水從湖邊走過來。蘇勇走進地里，彎腰抱起一棵白菜，放進筐里。
收完菜，天已經黑了。營地里點起了火堆，食堂里飄出飯菜的香味。蘇勇在食堂里吃了飯，然後走到那棵老松下。他把木盒和粗布袋從懷裡取出來，放在膝蓋上。月光從松林間漏下來，照在木盒的銅扣上，泛著淡淡的光。
他坐了很久。直到夜深了，火堆一盞盞熄滅，哨位上只剩下微弱的燈光。他才站起來，把東西收好，朝自己的棚子走去。明天還有很多事要做。但今晚，他睡得很安穩。第二天早上，蘇勇起得比平時晚了些。走出棚子時，太陽已經升到松林上面了。營地里的火堆重新點起來了，食堂飄著粥香。他端著碗坐在火邊吃，鐵算盤湊過來，一屁股坐在旁邊的石頭上。
「聽說你爹的事了。」鐵算盤說，「根據地給補了獎章？」
蘇勇點頭。
「你爹當年在石谷開石鋪，我爹在雙山堡給人扛活。」鐵算盤啃著饅頭，「那時候他們可能見過面。石谷和雙山堡隔得不遠。」
蘇勇想了想。他爹的石鋪在南口路邊，來往的人多，鐵算盤的爹如果去石谷趕過集，說不定真在他爹的鋪子前歇過腳。
「你爹後來呢？」蘇勇問。
「死了。」鐵算盤說，「鬼子占了雙山堡之後，我爹給游擊隊送過一次糧，被鬼子知道了。抓去審了三天，放回來的時候已經不行了。沒撐過那個冬天。」
兩個人沉默了一會兒。火堆里的柴噼啪響了一聲。
「所以你才打鬼子。」蘇勇說。
「所以你才打鬼子。」鐵算盤迴了一句。
兩個人對視了一眼，沒再說什麼。鐵算盤站起來，把饅頭塞進嘴裡，拍了拍手上的渣。
「我去訓練場了。那幫新兵蛋子，一天不盯著就偷懶。」
蘇勇吃完早飯，走進大隊部。趙振山正在和孫良商量冬訓的事。蘇勇在旁邊坐下，聽他們討論了一陣，提了幾個建議。冬訓的重點是巷戰和夜戰，蘇勇把石谷突圍和青山鎮戰鬥的經驗總結了一下，讓各中隊照著練。
中午，白秀蘭從東面巡邏回來，帶回來一個消息：青山鎮東面二十里，發現了一個日軍的小據點，大約有一個班的兵力，駐在一個叫棗林莊的村子裡。他們剛剛進駐，還沒有修完工事。
「打不打？」白秀蘭問。
蘇勇想了想。青山鎮剛穩住，東面的哨位才設好，如果現在去打棗林莊，可能會把日軍的注意力重新引過來。但如果不打，讓他們站穩腳跟，以後又是一顆釘子。
「先不動。」蘇勇說，「讓觀察哨盯著。如果他們增兵，我們就打。如果不增兵，就讓他們待在那就行。一個班翻不起浪。」
白秀蘭點頭，轉身去安排。
下午，蘇勇去了南坡。地里的白菜和蘿蔔已經收完了，周明帶著人正在翻地，準備種冬麥。蘇勇接過一把鋤頭，跟著翻了兩壟。右肩有點酸，但還能撐。翻到地頭時，蘇晚正好來送水。她把水壺遞給他，又遞了一條毛巾。
「有人找你。」蘇晚說。
「誰？」
「陳遠舟。明天要去南面軍政學校了，想跟你說幾句話。」