守。一個老人動作慢了些，便被槍托推了一下，踉蹌著跪進溝里。旁邊的年輕人想扶，被喝住，只能低頭繼續揮鍬。
白秀蘭握緊瞭望遠鏡。
「就是那兩處院子。東院關人，西院住兵。」
蘇勇沒有接話。他看見院門邊靠著兩輛大車，車板上蓋著葦席。其中一輛車轅裂了一道，用鐵絲纏著，與鹽車車夫說的一樣。
被扣的貨還在，人也還在。
可院牆外幹活的人離守兵太近，一旦開槍，先倒下的未必是日軍。
「先別動。」蘇勇說，「把村里出入的人看清楚。」
兩人在山坡上伏到午後。村口的日軍換過一次崗，幾個挖溝的村民被趕進東院，又換出另一撥。有人端著飯盆出來，盆里只剩些稀湯，幾個人圍著分，連坐下的地方也沒有。
白秀蘭往冊子上記了幾筆，忽然停住。
「那孩子來過兩趟了。」
蘇勇順著她的目光看去，一個十二三歲的男孩提著籃子，站在村口外。守兵翻了翻籃子，拿走裡面的窩頭，擺手趕他離開。孩子沒有走遠，蹲在路邊，隔一會兒便朝東院張望。
「可能有家裡人在裡面。」
「等他離開，再問。別在村口叫住。」
直到太陽偏西，孩子才提著空籃子往村後走。白秀蘭帶一名戰士繞過去，在村後的枯井旁找到了他。
孩子看見生人，先把籃子抱緊，直到白秀蘭報出大青嶺的名號，他才慢慢鬆開手。
「我爹在裡面。」他說，「他們說挖完溝就放，可溝挖完了，又讓修牆。」
「裡面有多少人？」
孩子說不清。他只知道同村有七個，另外還有從東邊抓來的。他爹昨晚從門縫裡告訴他，今天天黑後，要挑幾個會趕車的人，把院裡的東西運走。
「往哪兒運？」
「說往東。我爹讓我回家，把牲口藏起來。」
白秀蘭沒有再問孩子不可能知道的事，只讓他先回家，天黑後不要到村口來。孩子卻拉住她的袖子。
「你們能把我爹帶出來嗎？」
白秀蘭看著他凍裂的手，沒有輕易點頭。
「我們正在想辦法。你先回去，別讓你爹還得惦記你。」
回到山坡，白秀蘭把話轉給蘇勇。
兩個人原先還想著等村民收工，離院子遠些再行動，如今不能等了。人一旦跟著貨車被押走，就得沿路追，天黑後連往哪個岔口走都未必找得到。
蘇勇朝東院又看了一眼。
「叫接應的人靠過來。先救人，貨能拿多少算多少。」
白秀蘭點頭，剛要走，蘇勇又叫住她。
「告訴大家，院裡有百姓。沒看清，別開槍。」
天色暗下來時，王老四派來的接應隊伍到了。他沒有親自來，帶隊的是一名老班長，肩上背著槍，手裡還提著幾條麻繩。
「王隊長說，怕你們又要抬人，帶了兩副空擔架。」
蘇勇看見擔架，心裡微微一沉。
「先放在後面。能用不上最好。」
他們借著村後房屋的遮擋接近東院。一家老兩口悄悄打開後門，讓戰士從灶房穿過去。老太太拽著蘇勇，指了指隔壁。
「我家老頭子的弟弟也關在裡面，耳朵背，喊他不一定聽見。左臉上有顆黑痣。」
蘇勇記下，又讓兩位老人避到屋後。
院裡傳來車輪聲。幾名村民正往車上搬糧袋，一個日軍舉著燈站在門邊，不斷催促。另一個拖出兩個人，讓他們去套牲口。
蘇勇看見其中一人走路一瘸一拐，肩上的棉襖被扯破了，露著發黑的血跡。
再拖一會兒，第一輛車就要出門。
他朝白秀蘭點了一下頭。
行動剛開始，院裡便出了岔子。一個被關的村民誤以為日軍又來抓人，驚慌中撞倒木桶。木桶滾下台階，哐當一聲，守在門邊的日軍立即轉身舉槍。
白秀蘭搶先撲向門邊，將近處兩名村民拉到牆後。槍聲隨即響起，燈籠落地，院子裡的人一下亂了。
「趴下！都趴下！」蘇勇喊。
他衝進門洞，看見有人還抱著糧袋站著，便一把將人拽倒。子彈打在牆上，碎土落了滿頭。
西院的日軍聽見動靜，開始向這邊射擊。接應的戰士被擋在兩院之間，一時過不來。村民擠在牆根，有人想往外跑，又被槍聲嚇回來。
蘇勇蹲在糧車旁，扯開嗓子喊：「大青嶺的！來接你們，跟著人走，不要搶！」
一個年長的村民聽明白了，立刻幫著叫人。他揪住兩個慌亂的年輕人，讓他們扶傷得重的，再指著最裡面的柴棚。
「還有三個！關在那裡面！」
蘇勇和一名戰士跑過去。柴棚門從外面扣著，打開後，一股酸臭味撲出來。兩個人已經站不起來，第三個人縮在草堆里，左臉上有顆黑痣。
蘇勇喊他，他果然沒聽清，還往後躲。
蘇勇蹲下，握住他的胳膊，指了指外面，又把自己肩上的槍往旁邊挪開。老人這才看懂，抓著他的手，眼淚一下流出來。
戰士背起一個，蘇勇扶著另一個往外走。剛出柴棚，西院屋檐下竄起火苗。日軍的槍聲停了一瞬，隨後又響起來，打得比先前更急。
白秀蘭從牆角跑過來，額頭擦破了一道。
「人能撤了，西院還剩幾個，不肯出來。」
「別往屋裡擠。先把百姓送走。」
蘇勇將老人交給她，轉身招呼抬擔架的人。院門旁，一名戰士靠著車輪坐在地上，手緊壓大腿，血從指縫裡往外滲。
他還想自己站起來，試了兩次，都沒成功。
「躺下。」蘇勇按住他，「你再逞強，別人還得多費一趟力氣。」
擔架抬出院子時，屋頂的火已經連成一片。風把燃著的草屑卷過院牆，落到東院葦席上，兩個村民撲上去拍打，被蘇勇叫住。
「不要貨了，先走！」
「那是糧！」
「人走了，糧還能再種！」
說話的村民愣了一下，終於鬆開手裡的葦席，跟著隊伍退出去。
戰鬥結束得並不輕鬆。
日軍留下幾具屍體，其餘趁著火和夜色往東逃了。偵察連追出村口，被蘇勇叫了回來。莊裡還有沒找到的人，兩處院子的火也正往鄰屋燒，不能把人都帶走。
他帶著剩下的人拆開連著的柴垛，村民從井裡打水，接力往火上潑。有人認出自家的門板也被日軍拆來搭棚，拖出來時已經燒掉一半。
忙到後半夜，火才沒有繼續燒進村里。
被關的人一共十九個，全部找齊。四個人傷重，抬上了擔架和臨時卸下的門板。偵察連一名戰士大腿中彈，另一名被碎磚砸傷了頭。
人救出來了，可兩間倉房燒塌，扣下的棉花毀了大半，糧食也有不少被水和灰浸壞。
蘇勇站在冒煙的院牆外，聞著空氣里的焦味，許久沒說話。
那個送飯的孩子從村後跑來，找到父親後，一頭撞進他懷裡。男人疼得彎下腰，仍用雙臂摟緊孩子，不肯鬆手。
蘇勇看了他們一眼，轉身去幫忙裝車。
天亮前，兩輛被扣的大車重新拉出村口。鹽袋搬下來時破了兩隻，白花花的鹽撒在濕地上，車夫蹲著捧，捧起來又混著泥。
白秀蘭找來空布袋，把還能裝的重新裝好，記下損失，交還給他。
車夫拉著車轅，不知道該說什麼，半晌才問：「這地方以後誰守？」
蘇勇朝村口看了一眼。
他們能打掉十來個日軍，卻不能把每個村口都站滿人。青山鎮已經占住不少兵力，北面公路和南口也不能撤。
「這裡暫時不留隊伍。」他說。
車夫臉上的喜色慢慢退下去。
旁邊幾個村民也圍了過來。一個剛獲救的男人胳膊上還纏著布，聽見這話，聲音一下高了。
「你們一走，他們回來，問是誰帶的路，誰給開的門，我們怎麼答？」
沒人接話。
那位給他們開後門的老太太扶著門框站在不遠處。她沒說什麼，只看著燒黑的院牆。
蘇勇走到眾人面前。
「你們擔心得對。人救出來就走，把報復留給你們，這事不能這麼辦。」
「那你們留下？」
「硬守這裡，真有大隊日軍來，仗就得在你們屋裡打。」蘇勇停了停，「我先派人送傷員和有孩子的往青山鎮去。願意暫避的，也一起走。牲口、糧食儘量帶，帶不動的，我們幫著藏。剩下怎麼辦，天亮後我和大隊長商量，給你們一個明白話。」
有人願走，也有人捨不得房子和地。蘇勇沒有強迫，只讓白秀蘭把各家的打算記清，先帶最需要照料的人離開。
回到營地已經過了中午。
蘇晚在衛生所外接傷員，看到那名中彈的戰士，立即讓人把門板抬進去。蘇勇剛想跟，她伸手攔了一下。
「你也受傷了？」
「沒有。」
蘇晚看見他袖口上的血，等他解釋是別人的，才讓開門。
那個戰士疼得牙關發抖，仍惦記自己的槍。蘇勇把槍靠在床邊，告訴他沒人拿走，他才鬆了攥住擔架的手。
趙振山隨後趕來，先看傷員，再聽匯報。蘇勇沒有隻說打死幾個、繳獲多少，把倉房燒毀、村民怕報復的事都講了。
「人救回十九個，我們傷了兩個。路上的據點沒了，可那條路還不能說安全。」
趙振山問：「你想怎麼安排？」
「不能往棗林莊再塞一個排。我想把去東面趕集的車集中起來，定日子走。偵察連先看路，鎮上的人接一段，遇到日軍出來就停。不是保證天天能過，是別讓一家一戶撞上去。」
「村里呢？」
「先把願意避出來的人安頓好。還有六戶不願走，留兩個人與他們聯絡，一有動靜，先通知撤，不讓他們替我們守。」
趙振山看著地圖，過了一會兒點頭。
「照這個辦。但糧食和住處得落實，不能把人送到青山鎮門口就算完。」
這件事比打院子更費工夫。
青山鎮原來的兵營住著一個排，空房雖有，門窗卻破。周明送來木料和幾車糧，王老四派人修屋頂，白秀蘭挨家核對誰家有老人、誰家傷員需要躺著。
一些村民不願和別人擠，說過兩天就回去。蘇勇沒有勸他們安心長住，只把能回去的條件說清：先等東面的動靜看明白，別今夜搬來，明早又獨自摸回村。
老太太和丈夫也來了，帶著那名耳背的弟弟。三個人的家當只有一床被、半袋高粱和一口鍋。
分屋時，老太太把蘇勇拉到一邊。
「昨晚你們從我家過去，不怪你們。可我那兩間屋，要是沒了，我心裡也難受。」
蘇勇點頭：「我知道。」
他沒有說房子一定保得住。老太太等了一會兒，見他不許空話，反倒嘆了口氣，拿著鍋進屋生火去了。
第三天，東面的日軍果然來了。
來的不止一個班，後面還跟著運東西的車。他們進棗林莊後，把沒撤走的幾戶人趕到村口問話，搜了一遍房子，燒掉一處空柴棚，卻沒有追向青山鎮。
蘇勇收到消息時，正陪車夫查看剩下的棉花。那名年輕車夫急著要回東邊交差，聽說路又斷了，把捏在手裡的帽子摔在地上。
「等一天也是賠，等十天還是賠，我一家人拿什麼過冬？」
旁邊的人勸，他越聽越惱。
「你們都有飯吃，我的貨沒了！」
蘇勇等他說完，撿起帽子，拍掉土還給他。
「這回燒掉的棉花，我們記帳，盡力補。今天不能走，日軍就在路上。你若出了事，家裡連等你回去的人都沒了。」
車夫眼圈發紅，接過帽子，不再吵了。
當晚，趙振山把可以撥出的棉花數量核過一遍，只夠補回一部分。餘下的記在大隊帳上，由孫良給車夫寫了憑據。
紙遞出去時，蘇勇心裡很沉。冬天就在眼前，這不是往紙上添幾個字那麼簡單。賠給車夫的棉花，原本也要給新兵做棉衣。
趙振山卻沒有猶豫。
「該認的帳得認。缺的，咱們再想辦法。」
日軍在棗林莊待了兩天。見不到大青嶺的主力，也沒抓到帶路的人，便留下幾個人查看道路，主力退回東面。
他們沒有重修那兩處院子，但也沒有讓路徹底安靜下來，隔三差五仍有巡邏隊經過。
白秀蘭把消息送回，問蘇勇要不要再打一回。
蘇勇看完記錄，搖頭。
「不是看見人就得開槍。他們來，我們的車就先停；他們走，咱們把該送的人和東西送過去。先把大家過冬的東西運齊。」
白秀蘭想了想，把原先分散的巡邏時日改了。不是每組機械地走完一圈，而是圍著村民要走的路和趕集的日子安排。哪條路當天沒看過，便明明白白告訴車隊，不讓車夫以為掛上大青嶺的名號就能隨便過。
第一次集中過路，是在六天以後。
五輛車在青山鎮東口集合，裝著要換鹽和布的糧食，回來時還要接幾家被困在外面的親屬。蘇勇本來想跟，被白秀蘭攔住。
「你總不能每一趟都去。我帶隊，事情已經交代清楚了。」
他看了看她手裡的名單，最終點頭。
「回來先報人，一個也別落。」
那天等得很長。
蘇勇在大隊部整理訓練記錄，寫了幾行便走到門口。直到天擦黑，東面才傳來車輪聲。五輛車一輛不少，另外帶回九個人，其中有個老太太腿腳不好，坐在鹽袋旁，懷裡抱著一隻母雞。
白秀蘭下馬後先報了人數，才說路上等了近兩個時辰，避過一支巡邏隊，沒開槍。
蘇勇接過名單，一項項劃掉。
鹽、布、藥材，都是尋常東西。可看著人把它們搬進庫房，他比繳來一挺機槍還覺得踏實。
十一月的第一場霜下來時，棗林莊撤出的村民有一半回去了。
回去前，偵察連陪他們看了房子，幫著修門、找牲口。被燒的倉房一時蓋不起來，就先用木料和葦席搭起能擋風的棚。留下在青山鎮過冬的幾戶，也分到了具體住處，不再擠在兵營走道里。
蘇勇陪那位老太太回村。她進屋後先摸了摸炕，又掀開灶上的鍋蓋，發現臨走時收好的半罐鹽還在，站在那裡笑了。
「這就能過日子。」
她的丈夫在院裡撿磚，耳背的弟弟跟著搬。蘇勇幫他們把一扇歪門重新裝好，走時，老太太塞給他兩個煮熟的土豆。
他推辭，老太太瞪起眼。
「不是交糧，是給你路上吃。」
蘇勇只好收下。
回營地的路上，他吃了一個，另一個揣在衣兜里。土豆已經涼了，剝開皮仍有一點甜。他想起父親在石鋪幹活時，也常把飯擱在旁邊，忙過頭了，拿起來就吃，從不在意冷熱。
如今他知道父親做過什麼，卻還是在這種小事上，最容易想起那個人。
冬訓開始後，蘇勇把棗林莊這一仗講給各中隊聽。
他沒有從開槍講起，而是先說自己那句「一個班翻不起浪」。
「他們人少，打不動咱們的營地，可他們能扣車、抓人，能讓幾個村子買不到鹽。只盯著敵人有多少槍，不看他們在幹什麼，就會把事情看錯。」
鐵算盤坐在下面，聽到這裡抬起頭。
「後來沒再打，我原先還有點想不通。」
「不是不打，是得先知道打完要怎樣。」蘇勇說，「人救出來住哪裡，傷員誰照顧，貨燒了怎麼辦，日軍回來村民往哪裡躲，這些也得算。」
那名大腿中彈的戰士還躺在衛生所里。蘇勇下午去看他時，他已經能撐著床沿坐一會兒，第一句話卻是問什麼時候能歸隊。
「蘇大夫說了算。」蘇勇把帶來的熱粥放下。
戰士朝門口瞄了一眼，小聲說：「她說最少還得養些日子。」
「那就養。」
蘇晚正好端藥進來，聽見這話，朝蘇勇看了一眼。
「你倒會勸別人。」
蘇勇笑了笑，沒接。出門後，她叫住他，檢查了一遍肩膀，又讓他活動右臂。抬到高處時，他仍不自覺皺眉。
「天冷會更明顯，別拿好了當沒傷過。」
「記住了。」
「你最好真記住。」
蘇晚把棉衣還給他，袖口有一處磨破的地方已經縫好，針腳細密。他低頭看見，伸手摸了一下。
「什麼時候縫的？」
「你把衣服擱凳子上的時候。」
蘇勇穿好，站在門口沒有立刻走。院外幾個從棗林莊來的孩子正幫著抱柴，先前那個提籃子的男孩也在，走到門前，認出蘇勇，沖他笑了笑。
蘇晚順著他的目光看過去。
「他爹的傷好些了，昨天還說要幫忙修屋頂。」
「別讓他太早乾重活。」
「這話我已經說過了。」
兩個人並肩站了一會兒，直到屋裡有人叫蘇晚，她才轉身進去。
又過了幾天，南面捎來第一封信。
信是陳遠舟寫的，卻在末尾簽了四個人的名字。路上平安，學校安排了住處，早起出操，白天上課，晚上還要複習。趙三第一次數學測驗沒及格，氣得半宿沒睡，第二天便抱著本子來問。
蘇勇讀到這裡笑了，把信拿給鐵算盤。
鐵算盤看不快，皺著眉一行行讀，嘴裡說：「這小子，打仗沒怵過，叫幾道算術題難住了。」
說完卻把信又從頭看了一遍。
後面還有幾句，是陳遠舟專門寫給蘇勇的。
「教員問，帶人出去，最先該算什麼。有人說彈藥，有人說敵我人數。我想起你說少抬幾副擔架，便答先想明白這一趟要做成什麼，做不成時怎樣把人帶回來。教員說答得不全，讓我繼續學。我覺得他說得對。」
蘇勇把這段看了兩遍。
傍晚，他坐在燈下回信。先寫營地一切如常，又覺得這話太省事，便划去，重新寫了棗林莊救人的經過，寫兩名戰士受傷，寫倉房起火，也寫第一次車隊平安回來。
末了，他停了很久，添上一句：
「你在那邊好好學，我們在這裡也得學。」
信寫完，外面已經落雪了。細小的雪粒碰在窗紙上，聲音很輕。
蘇勇把信封好，和要送去南面的公文放在一起，然後起身去查夜哨。走到老松下，他朝東面望了一眼。
山路看不見，青山鎮也看不見。他知道那裡有修好的門，有剛添進屋的棉被，還有幾輛等著下一次上路的大車。那些東西都不顯眼，卻得一件一件護住。
風從松林里吹來，他將蘇晚縫好的袖口往下拉了拉，沿著營地外的小路，走向第一處哨位。