第一處哨位設在營地西北角，靠著一片低矮的松林。白天看不出什麼，到了夜裡，風從林子裡穿過去，樹梢彼此摩擦，細碎的響聲一陣接一陣，很容易把人的耳朵弄亂。
站崗的戰士叫周鐵柱，入伍才半年，原先是修車鋪里的學徒。見蘇勇過來，他把槍往肩上一提，低聲道：「隊長。」
「這邊有動靜？」
「剛才林子裡響了兩次，不像風。」
蘇勇沒有馬上往林子裡看。他先蹲下，摸了摸雪地。營地外的雪被風吹得薄厚不一，近哨位的地方有一串淺淺的印子，印子不大，隔得又遠，看不出是人還是野物。
他舉手讓周鐵柱別動，自己沿著壕溝邊往前挪了幾步。前方的松枝低低垂著，枝頭積雪被風吹落，砸在下面的枯草上，發出悶響。
兩個人等了一會兒。
林子深處忽然傳來一聲輕響，像是鞋底踩斷了枝條。
周鐵柱立刻抬槍。
蘇勇按住他的槍管，朝右邊指了指。兩人分開，借著樹幹遮住身子，一前一後守住林邊。過了片刻，一個黑影從松樹後慢慢探出來，走兩步，停一下，像是在辨認方向。
黑影又往前走了幾步，終於被月光照出輪廓。
是個人，背著一隻麻袋，腳上沒有穿鞋，走路一瘸一拐。到了離哨位不足二十步的地方，他突然蹲下，把麻袋往地上一放，像是撐不住了。
周鐵柱剛要喊，蘇勇朝他擺了擺手，自己低聲問：「誰？」
那人沒有回答，只把雙手舉了起來。
「我不是日本人。」聲音很輕，帶著喘，「從南邊過來的。」
「站起來。」
那人慢慢站起，走到月光里。他是個四十來歲的男人，頭髮和眉毛上全是霜，腳踝被什麼東西纏著，血已經透過布條結了冰。
蘇勇讓周鐵柱過來搜身。男人身上沒有槍，只有一把缺口的鐮刀和幾塊凍硬的高粱餅。麻袋裡裝的是一名昏睡的孩子，孩子臉色發白，身上裹著一件大人的破棉襖。
「從哪兒來？」
「劉家窪。」男人說，「鬼子下午進村，挨家搜人。我媳婦把孩子塞到柴垛後面，我帶他翻牆出來，繞了半夜。」
「村里還有誰？」
男人咬住牙，半天才說：「還有老人和幾個傷員。鬼子把糧倉翻了，沒找到人，就把村里幾個年輕人帶走，說要去修路。」
蘇勇看了一眼麻袋裡的孩子。
「孩子怎麼了？」
「燒了一天。村里沒有藥。」
周鐵柱已經把身上的水壺遞過去，男人接過來，卻先餵孩子。孩子喝了兩口，嗆得咳嗽起來，男人趕緊把水壺拿開，手指不停發抖。
蘇勇讓人把他們帶到衛生所，又把劉家窪的位置記下。
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「你在這裡等天亮。天亮後送你們去青山鎮。」
男人抬頭看他：「村裡的人呢？」
蘇勇沒有立刻回答。
劉家窪在青山鎮南面，離營地不算遠，但村子背後有一條小河，河東通著大路。若是日軍只是搜糧，過一夜便會走；若是準備把人往東面集中，偵察連就得連夜摸過去。
男人看出他的猶豫，急忙道：「我不求你們現在打進去。你們要是能派人看一眼，告訴我他們把人帶哪兒了，也好有個准信。」
蘇勇點頭：「我先派人看。能救就救，不能硬闖。」
男人被帶走後，周鐵柱小聲問：「隊長，真要去？」
「去看，不是去打。」
「要是看見他們押著人呢？」
「看清楚再決定。」
蘇勇走到第二處哨位時，天已經更冷了。趙振山聽完情況，立刻叫醒了白秀蘭和兩名偵察員。白秀蘭披上棉衣，先看地圖，又問劉家窪有沒有熟悉的嚮導。
「那個逃出來的人能帶路，但腳傷了，走不了遠。」
「我去找他問清楚。」白秀蘭說。
蘇勇看著地圖上那條彎向東面的路，拿鉛筆在旁邊畫了個圈。
「先看三個地方。村口，糧倉，還有河邊的舊石橋。不要靠得太近，確認他們是不是已經離開。」
白秀蘭點頭，轉身要走，又回頭問：「若是他們還在村里？」
「把人數、位置、關人的地方摸清。能帶出來，就想辦法帶；帶不出來，先回來報。」
白秀蘭看了他一眼，沒有多說，帶人消失在夜色里。
蘇勇沒有回營房。他讓鐵算盤去通知值夜的中隊，又到衛生所看了那個發燒的孩子。
蘇晚正給孩子擦額頭。孩子燒得迷迷糊糊，嘴裡一直喊娘。男人坐在床邊，雙手托著孩子的腳，像是怕一鬆手人就會掉下去。
「傷口凍住了，先別拆。」蘇晚說，「孩子肺里有雜音，得看今晚能不能把燒壓下去。」
「藥夠嗎？」
「能用的藥還有一些。退燒的只剩半瓶，抗感染的藥不多。」
蘇勇看著桌上的藥瓶，沒有再問。
蘇晚把濕布擰乾，重新放到孩子額頭上，才低聲道：「你又想連夜出去？」
「白秀蘭去看了。」
「看完呢？」
「看情況。」
「你們每次說看情況，最後都要把情況變成傷員。」
蘇勇沒有反駁。蘇晚抬頭看了他一眼，語氣緩了些。
「我不是說不救人。只是你要先想清楚，能帶幾個人回來，回來以後放在哪裡。衛生所已經住滿了，東邊那間屋漏風，傷員夜裡會凍醒。」
「我讓人明天修。」
「明天修不了。木料還沒到，周明那邊的車讓去接糧了。」
「那就先拆一間空倉房。」
蘇晚沒有說話，低頭繼續照看孩子。過了一會兒，她問：「你父親以前也這樣嗎？」
蘇勇怔了一下。
「哪樣？」
「看見有人病了，先找藥；看見房子漏了，先找木頭；看見路斷了，先想辦法把路接起來。好像所有事都能立刻安排，可真正做起來，一件也不輕鬆。」
蘇勇看著她手裡的布巾。
「他不愛說。」
「你也不愛說。」
「我說了你也不一定聽。」
蘇晚抬眼：「那你可以多說幾句。」
門外傳來腳步聲，白秀蘭回來了。她衣服上沾著雪，臉色被冷風吹得發白，進門後先將槍交給門邊的戰士，才走到蘇勇面前。
「劉家窪還在鬼子手裡。村口有七個人，糧倉旁邊有兩輛車，河邊石橋下還藏著一隊人，估計是押著村民從那裡過。」
「多少日軍？」
「村口能看見十一個，屋裡可能還有。西頭空場上拴著四匹馬，車上裝的不是糧，是麻袋和拆下來的門板。」
「人呢？」
「都關在祠堂。窗戶被木板封了，只看見幾個男人從裡面送水出來。村口有兩個村民被押著帶路，走得很慢，鬼子不斷用槍托催。」
「有沒有傷員？」
「有。押送的人里有一個拄棍子，還有個女人一直抱著孩子。」
蘇勇沉默片刻。
「他們準備什麼時候走？」
「天亮前。河邊那隊人已經把橋頭清出來了。」
趙振山也趕了過來。他聽完情況，把地圖鋪在桌上，手指壓住劉家窪的位置。
「如果只是把人帶走，等他們出村，路上更難救。可我們現在能動的人不多，衛生所又擠滿了。」
「偵察連還有二十六個人。」蘇勇說。
「其中六個剛換崗，三個人腳上有凍傷。接應隊那邊還要護送明早的車。」
「車改期。」
趙振山抬頭看他。
「車上的糧是青山鎮的口糧。」
「劉家窪的人也是人。」
「我沒說不救。」趙振山將地圖往前推了推，「但不能把護送、救人、守營地混在一起。你打算怎麼分？」
蘇勇盯著地圖看了幾息。
「留一個班守營地，接應隊護送傷員和那個孩子去青山鎮。白秀蘭帶八個人從北面繞到村後，先把祠堂後牆看住。我帶剩下的人去石橋，截押送的人。」
「若押送隊伍不走石橋？」
「那就讓白秀蘭先把祠堂的人帶出來。」
趙振山沒有馬上點頭。
「你知道村後有一道溝，冬天看著結了冰，下面水還在流。上次鐵算盤帶人走過，陷進去兩個人。」
「記得。」
「還要把人分開，不能所有人都擠在一個口子上。真打起來，村民會先亂。」
「我會讓他們先趴下，聽到口令再走。」
「村裡的嚮導呢？」
「讓那個男人畫路。」
趙振山看了蘇勇一會兒，拿起鉛筆，在地圖上圈出一處土坡。
「你到這裡以後別急著靠橋。先看馬車是不是已經過來。若是隊伍太長，截頭不截尾，先放他們過一部分，免得村民夾在中間。」
蘇勇點頭。
趙振山把鉛筆放下。
「還有一件事。」
「你說。」
「這次要是救不全，先保住活人。不要為了把所有人都帶出來，把能走的人也搭進去。」
蘇勇看著他，沒有像往常那樣立刻應聲。
過了片刻，他說：「我知道。」
眾人散開準備。蘇勇回到衛生所，那個從劉家窪逃出來的男人已經醒了些，聽說隊伍要去村里，掙扎著要下床。
「你腳不能走。」
「我能帶路。」
「你告訴我村裡的路就夠了。」
男人急得抓住他的袖子：「我媳婦還在祠堂。」
蘇勇低頭看他的手。
「她叫什麼？」
「桂香。」
「孩子叫什麼？」
「狗剩。」
「你想讓他們認出你，還是想讓他們活著出來？」
男人一下僵住。
「你若跟著去，村裡的人會以為你也回來了，所有人都往你身邊擠。那樣最容易出事。」蘇勇說，「把路畫清楚，告訴我祠堂後面哪面牆最薄。剩下的交給我們。」
男人鬆開手，閉上眼，臉上的肌肉一陣抽動。
「後牆有一棵棗樹。樹根旁邊的磚是松的，原先是狗洞，後來用土堵了。你們從那裡挖，別從正門進。」
「記住了。」
他又睜開眼：「我媳婦左手腕上有一根紅線，孩子穿的是藍布鞋。」
「我會告訴他們。」
隊伍在後半夜出發。
雪停了，天空壓得很低。戰士們都把槍包在舊布里，避免金屬碰響。蘇勇走在最前，身後是鐵算盤和七名偵察員。鐵算盤腰間掛著一隻小鐵錘，走路時用手按住，免得它撞在槍托上。
出了營地，白秀蘭帶人向北分開。臨走前，她把一小包藥塞到蘇勇手裡。
「蘇晚讓我給你的。」
「給我做什麼？」
「凍傷藥。她說你總覺得自己不會凍傷。」
「我沒有。」
「她還說，別等腳趾沒知覺了才想起來用。」
蘇勇把藥裝進內袋。
「告訴她，我知道。」
「你自己回去告訴。」
白秀蘭說完，轉身沒入黑暗。
劉家窪外的田地結著一層硬霜，踩上去會發出輕微的脆響。蘇勇帶人繞到南面土坡，趴在坡後向石橋方向看。
橋頭果然有燈。
四名日軍守在橋邊，兩個坐在石頭上抽菸，另兩個牽著馬。橋的另一頭停著一輛大車，車上壘著麻袋，車後跟著一串人影。
隊伍比白秀蘭估計的還長。
先出來的是兩個押送的日軍，後面跟著村民。村民之間用麻繩連著手腕，有人走得快，有人被拖得踉蹌。一個孩子摔倒了，旁邊的日軍抬腳踢在他背上，孩子立刻蜷成一團。
蘇勇的手按在槍上。
鐵算盤側過臉看他：「還沒到橋中間。」
「等。」
第一輛車慢慢走上橋。車輪壓過石縫，發出沉重的摩擦聲。押送的隊伍開始過橋，守在橋頭的日軍回頭看了一眼村子，似乎在催後面的人。
橋上擠成一線，村民彼此挨著，前後都是槍。
這時，村口方向突然傳來一聲犬吠，接著又安靜下去。那是白秀蘭約定的信號，說明祠堂後牆已經找到，但還沒有動手。
蘇勇繼續等。
第三個人過橋時，那個拄棍子的傷員突然跪倒。身後的人被繩子帶得停住，押送的日軍掄起槍托就要砸。
蘇勇抬起手，指向橋中央。
「準備。」
鐵算盤和另外三名戰士同時取下槍。兩人繞向橋東，去斷馬車退路；蘇勇帶人盯住橋頭的守兵。
那名日軍的槍托還沒落下，橋下忽然響起一聲槍響。
不是他們開的。
橋頭一個日軍應聲倒地，手裡的燈翻進雪裡。其餘人還沒有反應過來，蘇勇已經喊道：「趴下！」
村民被這聲喊驚住，紛紛伏倒。押送的繩子繃緊，有人摔在橋面上。蘇勇朝橋頭開了兩槍，逼得另兩名日軍縮到石垛後。
鐵算盤帶人沖向車頭，先砍斷牽馬的韁繩，又將一名試圖開槍的日軍撲倒在地。馬受驚向前沖，車輪擦著橋欄，整輛車差點翻進河溝。
「攔住車！」
蘇勇衝上橋，抓住車轅，用肩膀頂住車頭。橋下的冰層被車輪壓裂，水聲從縫裡湧出來。兩名村民見狀也爬起來幫忙，三個人一起將馬車穩住。
另一邊的槍聲突然密集起來。
村口有人朝橋上射擊，子彈打在石欄上，碎石四處飛。蘇勇立刻讓村民往橋西撤，自己和鐵算盤留在車後壓住火力。
「祠堂那邊怎麼回事？」鐵算盤問。
「白秀蘭動手了。」
「槍聲不像八個人能打出來。」
「她讓村民敲鍋。」
遠處果然傳來一陣雜亂的聲響，像是許多人拿木棍不停砸門。日軍誤以為來了大隊人馬，火力全朝祠堂方向轉去。
橋上的村民開始移動。有人手被繩子綁著，走不穩，後面的人便用肩膀頂著他往前。那個抱孩子的女人一直沒出聲，直到快下橋時，孩子從她懷裡滑下來，她才突然哭了一聲。
蘇勇過去幫她把孩子抱起。
「左手腕有紅線？」
女人愣了愣，抬起左手。腕上果然纏著一根褪色的紅線。
「你丈夫在營地，他讓我們來接你。」
女人像沒有聽懂，盯著他看了幾息，忽然抓住他的衣襟。
「他沒死？」
「沒死，腳傷了，正在衛生所。」
女人張了張嘴，眼淚掉下來，卻沒有哭出聲。她把孩子接過去，用力抱緊，轉身跟著人群往橋西走。
橋東傳來馬嘶聲。那名被鐵算盤撲倒的日軍掙脫出來，拔刀砍向車後的村民。鐵算盤用槍托擋了一下，刀刃擦過他的肩膀，棉衣立即裂開一道口子。
蘇勇趕過去，一腳踢開日軍的手腕。那人翻身想滾下橋，被橋欄擋住。鐵算盤按住他的後頸，咬牙道：「綁起來？」
蘇勇看了一眼橋西正在撤離的村民，又看了看村口逐漸靠近的火光。
「帶走。」
「俘虜會拖慢人。」
「他知道押送路線。」
鐵算盤用麻繩將日軍雙手反綁，直接把人扛到肩上。那人掙扎著說了幾句日語，鐵算盤聽不懂，朝他後腦勺拍了一下。
「老實點。」
橋上的最後幾名村民剛下橋，村口便衝出十多個日軍。白秀蘭帶人從祠堂後面撤出來，身後跟著一群跌跌撞撞的村民。
她一邊跑一邊喊：「還有六個在東屋，屋裡有火！」
蘇勇回頭望去。劉家窪東邊的一排房子已經冒出濃煙，火光映在雪地上，幾個黑影正堵在門口。裡面傳出拍門聲和人的咳嗽聲。
「把人帶走！」蘇勇喊，「我去東屋！」
「蘇勇！」
白秀蘭要攔，蘇勇已經帶著兩名戰士向火場衝去。
東屋門被木頭頂住，裡面的人撞得門板不停震動。屋頂的茅草已經著了，火星順著風往旁邊飄。
蘇勇和戰士合力搬開木頭，門剛打開，濃煙便湧出來。一個老人撲到門口，腳下一軟，直接栽倒在雪地里。戰士把他拖到一旁，蘇勇衝進屋內，摸到兩個人影。
「還有誰？」
「裡邊……還有孩子！」
屋裡的火已經燒到樑上，靠牆的草堆後面傳來哭聲。蘇勇用袖子捂住口鼻，摸索著往裡走。孩子縮在一口倒扣的木盆後面，懷裡抱著一個更小的孩子，臉上全是黑灰。
「跟我走。」
大的孩子搖頭：「我弟弟不會走。」
「我抱他。」
蘇勇把小孩夾在臂彎里，另一隻手牽住大的。剛走到門邊，頭頂忽然傳來斷裂聲，一根燒著的木樑砸下來。
戰士撲過來，將蘇勇和兩個孩子一起推倒。木樑砸在門框上，火焰頓時竄得更高。蘇勇的手背被燙了一下，孩子嚇得尖叫。
「低頭，爬出去！」
三個人從木樑下鑽出。門外的人立刻把他們拖到雪地里，蘇勇翻身坐起，發現小孩還緊緊抓著他的衣角。
「人齊了？」
「東屋六個，全出來了。」白秀蘭說，「村口又來了人，不能再停。」
蘇勇回頭看了一眼燃燒的房子。屋後還堆著糧草，火已經燒開，再救也救不出來了。
「撤。」
隊伍沿著河溝往西走。村民大多赤著腳，鞋子早在押送途中丟了。白秀蘭讓人把繳來的麻繩割開，重新分配棉衣。有人把自己的鞋脫下來給老人，自己踩著布條走；有人把孩子背在背上，手裡還扶著傷員。
俘虜被兩名戰士押在中間。他身上沾了雪，嘴唇發白，卻一直觀察周圍。走到一處低洼地時，他突然朝樹林裡喊了一聲。
樹林裡立刻亮起幾支槍口。
「趴下！」
蘇勇把身邊的孩子按進雪裡，槍聲擦著頭頂過去。村民全都伏倒，幾個傷員來不及躲，被旁邊的人壓住。
白秀蘭帶人向林邊還擊，鐵算盤拖著俘虜滾到溝底，朝他耳邊吼：「你叫誰？」
俘虜閉著嘴不說話。
蘇勇看出林子裡的人沒有立刻衝出來，便讓兩名戰士從側面繞過去。片刻後，林中傳來兩聲短促的槍響，隨後安靜下來。
「不是日軍主力。」白秀蘭說，「像是留在村裡的哨兵。」
「有幾個人？」
「兩三個，已經跑了。」
「追不追？」
「不追。」
蘇勇讓人重新清點人數。
從祠堂和東屋出來的一共三十一人，傷員七個，孩子四個，老人六個。還有兩名村民在混亂中摔進河溝，已經被拉出來，雖然凍得發抖，好在還能走。
隊伍繼續向營地方向撤。走了不到半里，抱孩子的桂香忽然停下。
「我丈夫呢？」
蘇勇回頭。
「他在青山鎮。」
「不是說在衛生所嗎？」
「先送到青山鎮了，那裡有藥，也安全。」
女人低頭看了看懷裡的孩子，像是終於有了力氣，重新跟上隊伍。
天快亮時，他們回到營地。