畫師站在走廊里，手裡攥著那封信。
走廊的牆壁是白色的，沒有裝飾，只有盡頭那扇門。門縫裡的光很柔和，不刺眼，但讓人不敢靠近。
他低頭看信。信封是羊皮紙做的，蠟封上印著一個他不認識的徽章。收信人地址欄寫著：【灰堡，學徒宿舍，三百年前。】
「三百年前的自己......」畫師喃喃道。
他原名萊恩。三百年前的灰堡，是一個鍊金術師聚集的城市，他是那裡最年輕的學徒，跟著一位名叫瑪格麗特的女鍊金術師學習。
瑪格麗特待他很好，不是師父對徒弟的好，是母親對兒子的好。她教他讀書，教他配藥，在他發燒的時候守在他床邊。
後來他加入了深紅之月，因為那能給他永恆的生命和力量。他走之前，瑪格麗特送給他一支畫筆，那是她年輕時用過的，說：「畫你想畫的世界，不要畫別人逼你畫的。」
他沒聽。三百年裡，他用這支筆畫了無數個認知牢籠，把別人困在幻覺里，從中汲取恐懼作為力量。
他以為他忘了。但系統沒忘。系統從他的深層記憶里挖出了這件事，做成了劇本。
顧聞的聲音在走廊里迴蕩：「你可以打開信，寫一封回信，寄給三百年前的她。告訴她你別走，留在灰堡。但代價是你失去現在的一切：永生、力量、執事的地位。或者你不回信，保持現狀，繼續當畫師，但那個遺憾永遠在那。」
「這算什麼選擇......」畫師咬牙。
「真實的選擇。」顧聞說，「你在我的劇本里，規則我說了算。沒有戰鬥，沒有欺騙，只有這封信。選吧。」
畫師攥著信的手在抖。
他忽然笑了，「你以為用這種溫情戲碼就能困住我？三百年了，我早就不是那個萊恩了。那個老太婆死了多少年了，我連她葬在哪都不知道。」
「那就回信告訴她，你不在乎。」顧聞說，「回信，或者不回，都是選擇。但你不選，就永遠站在這走廊里。我的系統不缺這點運算力，陪你耗個幾百年都行。」
畫師臉上的笑容僵住了。
他看向那扇門。門縫裡的光變了，變得溫暖，帶著草藥味。那是灰堡學徒宿舍的味道，是瑪格麗特煮藥的味道。
「三分鐘就夠。」顧聞坐在櫃檯後面，眼睛閉著，意識一半在現實，一半在劇本里，「他這種人，表面越硬，裡面越脆。三百年的殼，一錘就碎。」
劇本里，畫師走到門前，手放在門把上。
他猶豫了。
三百年前的記憶湧上來。瑪格麗特的臉，灰堡的塔樓，學徒宿舍的破窗戶，冬天的第一場雪。他走的那天，她站在門口，沒有攔他，只是說：「記得回來吃飯。」
他沒回去。
後來聽說灰堡爆發了瘟疫，死了很多人。他沒回去看。再後來，他得到了永生，但失去了味覺，失去了睡眠，失去了做夢的能力。他以為這是代價，值得。
但現在他站在這扇門前，發現那代價背後，還有更貴的東西。
他打開門。
門裡是灰堡的學徒宿舍。瑪格麗特坐在窗邊，正在煮藥。她抬起頭，看見他，笑了笑，「萊恩？今天怎麼這麼早回來？」
萊恩站在門口，眼眶發熱。
他三百年沒哭過，以為自己忘了怎麼哭。
「師父......」他說。
「怎麼了？眼睛紅了。」瑪格麗特站起來，走近他，「誰欺負你了？告訴師父，師父去揍他。」
萊恩想抱住她，但手穿過了她的身體。這是劇本，是記憶投影，不是真的。
「我沒走。」萊恩說，像是在對自己說，「我留在了灰堡。瘟疫來的時候，我陪著你。後來我們搬去了南方，開了一家藥鋪。你老了，我照顧你。你走了，我葬了你。我沒有永生，但我做了你的兒子。」
他說著，眼淚流下來，滴在地板上。
「我選擇留下。」
系統提示在顧聞腦海里響起：【目標已做出真實選擇。因果線生成。因果之力+1。】
雖然只有+1，但那是從畫師這種級別的人身上榨出來的+1，純度極高。
劇本里，畫師的身影開始變得透明。他的選擇已經做出，劇本完成，他被強制彈出。
現實中，畫師跪倒在拉萊耶的地板上，畫筆斷成兩截，白袍被汗水浸透。他抬頭看顧聞，眼神空洞。
「你......」他聲音嘶啞，「你到底是什麼東西......」
「劇本殺店老闆。」顧聞用紙巾堵著鼻子，「專治各種不服。」
畫師想站起來，但腿軟了。他的力量在剛才的劇本里被抽走了一部分，不是全部，但足夠讓他虛弱。
愛莎走過去，匕首抵在他喉嚨上，「還打嗎？」
畫師搖頭，「不打了。你們贏了這一局。」
他看向顧聞，「但古神還是會醒。你們攢因果之力，祂也攢。你們寫劇本，祂也在吃。你們永遠追不上祂甦醒的速度。」
「那我們就寫快點。」顧聞說，「比你快，比祂快。」
畫師慘笑，行。我等著看你們怎麼死。」
他身體化作一團顏料色的煙霧，消散在空氣中。不是傳送，是某種自殺式脫離，只留下半截斷筆在地上。
「跑了？」傑洛特問。
「跑了。但他力量大損，短時間內恢復不了。」顧聞靠在椅背上，感覺天旋地轉，「扶我一下，我要吐。」
奈亞扶住他，「你剛才那招太冒險了。直接把深紅之月執事拉進劇本，系統差點超載。」
「但有效。」顧聞說，「因果之力到帳了，雖然不多。」
他看向系統面板，封印狀態的數值跳了0.01%。微乎其微，但確實是正向增長。
店外傳來剎車聲。灰鴉推門進來，身後跟著艾娃和六個全副武裝的調查員。
「我們好像來晚了？」灰鴉看著地上的斷筆。
「剛好掃尾。」顧聞說，「畫師跑了，地下通道炸了，地面先鋒退了。今晚暫時安全。」
「暫時？」
「暫時。」顧聞說，「畫師說古神在吃因果之力，和我們的封印競賽。我要驗證這個說法。」
灰鴉走到櫃檯前，看了眼系統面板，「奈亞，你姐姐說的？」
奈亞一驚，「你怎麼知道？」
「總部有記錄。第零號節點不是秘密，只是沒人活著出來還能說話的。」灰鴉說，「你姐姐的說法，協會研究部認為有百分之四十的可信度。」
「那另外百分之六十呢？」
「另外百分之六十認為，因果之力確實在加固封印，但封印本身也在老化。加固速度趕不上老化速度，所以看起來像是被吃掉。」灰鴉說，「不管是哪個，結論都一樣：你們需要更多因果之力，更快。」
「所以我們準備開新劇本。」顧聞說，「《未寄出的信》，情感本，面向普通人，大規模積累因果。」
「普通人進拉萊耶？」
「普通人進劇本。」顧聞糾正，「不是讓他們面對怪物，是讓他們面對自己。每個真實的情感選擇，都是因果之力。」
灰鴉思考片刻，「協會可以配合宣傳。溫莎市最近壓力大，很多人需要情感出口。如果你這個劇本真能治癒人心，協會願意背書。」
「那就說定了。」顧聞伸出手。
灰鴉握住，「說定了。但有個條件。」
「什麼？」
「協會要派一個觀察員，常駐你店裡，監測數據。」灰鴉說，「不是監視，是合作。觀察員負責記錄每個劇本的因果產出，協助你優化。」
「誰？」
灰鴉身後走出一個人。金絲眼鏡，黑色獵服，手裡抱著筆記本。
「傑洛特已經算半個常駐了，但他畢竟有別的任務。」灰鴉說，「我給你派個專職的。」
那人推了推眼鏡，對顧聞說：「顧先生，我叫陸沉。以後請多關照。」
顧聞看著這個叫陸沉的年輕人，總覺得哪裡眼熟。
「我們是不是在哪見過？」
「沒有。」陸沉說，「但我在協會檔案里看過你的照片。很多次。」
奈亞在旁邊嘀咕，「老闆，你的人氣比明星還高，協會都把你當偶像了。」
「少貧。」顧聞對陸沉點頭，「歡迎入駐。但規矩說清楚：店裡的事，我說了算。你可以記錄，但不能干涉。」
「明白。」陸沉說，「我只負責看，不負責改。」
「那就好。」顧聞看向窗外，天快亮了，雨也小了，「今晚算過去了。大家休息，明天開工。《未寄出的信》要在一周內上線，我要讓拉萊耶的預約排到三個月後。」
「老闆，你這目標有點大。」奈亞說。
「不大怎麼叫目標？」顧聞說，「去睡吧，奈亞，你眼睛都睜不開了。」
「你不睡？」
「我再寫一會兒。」顧聞翻開筆記本，「趁靈感還在。」
奈亞沒再勸，她走向裡間，走到門口時停下來，「老闆。」
「嗯？」
「謝謝你。」
「謝什麼？」
「謝謝你沒趕我走。」奈亞說，「雖然我騙了你，雖然你父母的事......」
「都說了，吃飯抵債。」顧聞頭也不抬，「趕緊睡，明天還要幹活。」
奈亞笑了笑，推門進去。
店裡剩下顧聞和陸沉。陸沉坐在角落裡，打開筆記本，開始記錄。
顧聞寫了兩行字，忽然抬頭，「陸沉，你剛才說你在檔案里看過我照片？」
「對。」
「哪類檔案？」
「特異點相關。」陸沉說，「拉萊耶不是第一個有宿主的特異點。協會百年記錄里，有十七個類似案例。你是第十八位。」
「前面十七個呢？」
「死了。」陸沉說，「十六個意識消散，成了封印的一部分。還有一個......」
「還有一個怎麼了？」
陸沉推了推眼鏡，「還有一個變成了古神。」
顧聞的筆停在紙上，墨水暈開一個小黑點。
「變成古神？」
「對。第十六位宿主，名字叫陳默。三十年前，他在北方的一個特異點裡，與核心完全融合，但意識沒被吞噬，反而反客為主，控制了古神的一部分力量。後來他創立了深紅之月。」
顧聞想起那個穿深灰大衣的男人，陳默。灰城堡里篡改系統規則的那個。
「陳默......是前宿主？」
「是。」陸沉說，「所以他了解系統，了解規則，了解怎麼鑽空子。這也是他最可怕的地方。他不是外人，是前輩。」
顧聞放下筆，看向窗外漸亮的天空。
「前輩......」
「顧先生，你和他不一樣。」陸沉說，「前面的宿主都選擇了融合或對抗，只有你在嘗試第三條路：用因果之力硬頂。協會研究部認為，這條路以前沒人試過，因為太難。但如果有人能走通，那個人可能是你。」
「為什麼是可能？」
「因為概率只有百分之三。」陸沉誠實地說，「但傑洛特說，你擅長把不可能變成可能。所以我來了，想親眼看看。」
顧聞笑了，「那你得看仔細了。我這人表演欲不強，但偶爾也能整點狠活。」
「我拭目以待。」陸沉合上筆記本，「對了，灰鴉讓我轉告你：隊長兩小時後到，節點授權隨時可以辦。」
「行。兩小時後見。」
陸沉點點頭，靠在椅子上，閉目養神。
顧聞繼續寫劇本。陽光從窗簾縫隙里照進來，在地板上切出一道亮斑。他盯著那道光看了幾秒，然後低頭，筆尖在紙上沙沙作響。
寫著寫著，他突然停下，輕聲自言自語：「第三條路......」
奈亞從裡間探出頭，「老闆，你嘟囔什麼呢？」
「沒什麼。」顧聞說，「就是在想，陳默選了融合，前面那些宿主選了犧牲，我選了寫劇本。這三條路，哪條才是對的？」
奈亞靠在門框上，「你想出來了嗎？」
「沒有。」顧聞說，「但我不想選他們選過的。我想選一條沒人選過的。」
「比如？」
「比如......」顧聞轉頭看她，「讓古神也跑個團。」
奈亞愣了兩秒，然後爆笑，「老闆，你瘋了！讓古神跑團？祂看得上你那破劇本？」
「看不上就逼著祂看上。」顧聞說，「在我的規則里，骰子最大。祂是古神，也得擲骰子。」
奈亞笑得眼淚都出來了，「行行行，你厲害。等哪天古神坐在我對面車卡，我一定拍照留念。」
「等著吧。」顧聞說，「會有那天的。」