從荀攸府上回住處的路上，沈橋心裡盤桓的卻是另一件事。
若真按荀攸所設之計行事，
在大哥上表代師鎮邊之後，天子多半會順水推舟，給其封一個邊將或邊郡太守的缺。
所以在沈橋看來。
五億錢換一個邊郡太守，外加盧公一條性命，這筆買賣並不算虧。
可是……
沈橋瞥了一眼身旁始終沉默的劉備。
大哥只怕還在為盧公即便脫罪，也難以復起一事耿耿於懷。
不過想來也是。
眾人如今絞盡腦汁營救盧公，可盧公自己心裡怎麼想，誰又知道呢？
萬一他根本不願被救？
萬一他真就打算以身殉道，血薦軒轅呢？
沈橋越想越覺得這事不能繞過盧公本人。
他們在外頭費盡心思鋪路搭橋，若到頭來盧公在獄中來一句「老夫寧死不屈」，
那五億錢白花了不說，大哥這輩子怕都走不出這個心結。
得讓大哥見盧公一面。
這念頭一冒出來，沈橋便開始盤算。
廷尉獄不是尋常監牢，關的是朝廷欽犯，沒有廷尉署的批文，誰也別想進去。
袁紹本倒是說過可以引見廷尉馮芳。
但那日既已當面回絕，如今再折回去求他，怕是連袁府的門都進不去。
可眼下手中這點人脈，又有誰能讓大哥見上盧公一面？
「或有一人……」
劉備聽了沈橋的煩惱，沉默良久，才緩緩開口，
「早幾年備在洛陽遊俠，曾與袁本初、曹孟德二人同游過一段時日。」
他頓了頓，續道，
「此二人如今皆在大將軍府為掾屬。既然袁紹有馮芳的門路，曹操未必沒有。」
「那就去見曹孟德。」沈橋當即拍板。
他也不多耽擱，當下便與劉備打聽了曹操住處，備了名剌，往曹府投帖去了。
曹操如今剛被袁紹舉薦給大將軍何進，
正領了騎都尉之職，在洛陽秣馬厲兵，不日便要南下潁川馳援皇甫嵩。
而為他拼上最後一塊拼圖的，
恰恰是劉備等人從幽州千里迢迢押到洛陽的這批戰馬。
雖然已經錢貨兩清。
但畢竟有著雪中送炭的情分在，加之劉備與曹操曾經的交情。
所以第二日曹府就回信說可以一見。
…………
曹操今年不過二十七八，比劉備大不了幾歲，
剛從議郎遷了騎都尉，正是意氣風發、顧盼自雄的年紀。
府門外拴著戰馬，堂前堆著兵書，處處透著新官上任的煊赫氣象。
可就是這麼個少年得志的角色，
聽聞劉備上門，竟連鞋都顧不得穿，趿拉著襪套便從堂中奔了出來，一面走一面朗聲笑道：
「玄德！果然是玄德！」
他赤足踩在階下的青磚上，官袍下擺掖在腰間，渾然不覺有失體統，
上前一把攥住劉備的手，
上下打量了一番，又在他肩頭重重拍了兩下，喜色溢於言表。
沈橋跟在後頭，看著這位曹都尉渾然忘形的模樣，忽然覺得此人比袁本初有意思得多。
至少這份熱絡，不像是裝出來的。
而劉備心中亦是一暖，只覺這曹孟德，倒還是當年那個與他們縱馬高歌、痛飲達旦的少年郎。
曹操點頭熱情與沈橋打個招呼，也顧不得通名報姓。
就拽著劉備衣袖往堂中迎去。邊走還邊嚷嚷著。
「玄德！來得正好！」
「我這新募了五千兵，正要南下。你來得巧，隨我同去！」
他拉著劉備坐下，自己卻不坐，站在案前比比劃劃，
「皇甫將軍在潁川跟波才對峙，我領騎兵從側翼插進去，管叫他黃巾賊首尾不能相顧！」
「這一仗打完，少說也是個鄉侯。怎樣？跟我走？」
「孟德厚意，備心領了。」劉備搖頭：
「恩師尚在獄中，弟子哪有心思去戰場廝殺。」
曹操的笑聲戛然而止。
他神色複雜地看了劉備一眼，深深嘆了口氣，這才緩緩坐回榻上。
兩人隔著案幾對坐，一時間誰都沒有開口。
半晌，曹操才打破沉默：「盧公之事，我亦知之。」
他將酒碗往案上一頓，幾點酒液濺了出來，
「朝中肯替他說話的人不是沒有，可陛下就是不肯鬆口。」
「其中內情，想必玄德也已瞭然。」
劉備默然頷首。
「盧公海內大儒，操亦素來仰慕，何嘗不想相救。」
曹操的聲音低了幾分，又重重嘆了口氣，
「只恨才疏學淺，腹無良策……唉！」
自他升任騎都尉以來，日日興高采烈，獨獨今日嘆的氣，比過去數月加在一塊兒還要多。
「孟德有心了。」
劉備默然半晌，方抬目望向曹操：
「備此來，非求出手相救。只求尋個路子，能入廷尉獄，見恩師一面。」
「哪怕只在檻外磕個頭，儘儘弟子孝心也好。」
曹操聞言，捻須沉吟片刻，手中酒碗轉了三轉，方才擱下：
「廷尉馮芳此人，你可知其底細？」
劉備搖頭。
曹操壓低了聲音：「馮芳乃中常侍曹節之婿。」
「此人倚仗宮裡頭那點姻親，公行賄賂，視廷尉獄如自家庫房。」
「操與此輩素無交情，平素連話也懶得多說一句。」
他頓了頓，看著劉備眼中那一點光漸漸暗下去，忽然話鋒一轉：
「不過……你若要見他，倒也不是沒法子。」
劉備身子前傾：「孟德指教。」
曹操起身走到堂角書案前，翻出一卷竹簡，又扔下，回頭道：
「城南榆柳巷口，有家鋪子。」
「鋪子後頭住著馮府一位管事，專替馮芳經手外頭那些……」
他伸手指了指天上，又指了指地，「……不好明說的勾當。」
「你備足百萬錢，去那鋪子裡頭，自有掌柜的為你安排。」
劉備聽得真切，起身便是一揖到地：「孟德此恩，備銘感五內。」
曹操忙伸手托住他手臂：「玄德這是作甚！」
他拉著劉備的手，又用力握了握，
「你我當年同游洛陽，同飲一瓮酒，同騎一匹馬，那情分難道還少了？」
「今日幫你指條路，算得什麼恩。」
他揚聲喚人備馬，親自送劉備與沈橋出府。
府門外的日光正好，照在曹操腰間的寶劍上，晃出一片冷光。
他立在階前，看著劉備翻身上馬，忽然道：
「玄德。操此去潁川，不知何日能回，你切記留好有用之身。」
劉備在馬背上回頭，笑了一下，抱拳道：「孟德珍重。」
曹操也抱拳，目送二人馬蹄遠去，
那笑意漸漸斂了，在門廊下站了許久，直到塵土落定，才轉身回府。