「這位曹孟德。」
沈橋牽著馬，跟在劉備身側，猶豫片刻，還是說道：
「不是尋常人物。」
雖只是個騎都尉，但那份接人待物的熱絡、談吐間的志向與韜略，都令人心折。
更何況，他頭頂那團赤色光暈，比自家大哥還要亮上幾分，明晃晃地晃人眼。
【曹老闆】……
就是不太好解。
不過沈橋如今也已慣了，早不再像當初那般，揪著一句批命翻來覆去地琢磨個沒完。
反正這些赤的、玄的、黃的，各有各的千秋，無一不是頂尖的人物。
管那批命究竟藏著什麼玄機，將來都自有一番造化。
又不是自己麾下人才，沒事幹研究他幹嘛。
「孟德此人，胸有大志。備素知之。」劉備點頭。
他與曹操交情要追溯到幾年之前。
那時他不過是個遊俠兒，曹操也不過是個世家公子。
兩個本不該有交集的人，因一次仗義出手而結識。
兩人都胸懷大志，又年齡相仿，幾場酒宴下來，便成了好友。
此後每日飲酒縱馬，行俠仗義，好不快意。
曹操喜論天下兵事，每每談及北擊匈奴，便豪氣干雲，見識超卓；
劉備則偏愛安民聚心、行仁義之道，每提及民間百苦，總感同身受，自有一番動人襟懷。
故二人愈發互相引為知己，恨不能以兄弟相稱。
只是後來劉備母親去世，不得已回鄉奔喪，而曹操也得了舉薦，出任官職。
自此分道揚鑣，幾年不曾相見。
沒想到再一見面，竟是這種場景。
…………
馮芳是當朝九卿之一，確實不同凡響。
他門前的石獸，都比大將軍府的還高半尺。
兩人在門房等了約莫一炷香的功夫，才有管事出來引路。
不是往正廳去，而是拐進了西側一間接待來客的偏房。
房中陳設比正廳更精緻些，
博山爐里燃著上好的龍涎香，牆上掛著一幅前朝古畫。
馮芳坐在一張紫檀木榻上，手裡正把玩著一柄玉如意。
他只抬了抬眼皮。
「劉玄德？盧子干那個學生？」
劉備躬身行禮：
「正是。備此來，是想求廷尉行個方便，容備入獄探望恩師一面。」
馮芳沒有答話，目光越過劉備，落在身後僕從捧著的禮盒上。
禮盒一一打開，玉馬剔透，珍珠圓潤，蜀錦流光。
馮芳心中頓時有了數。
「你倒是個有良心的學生。」馮芳把玉如意擱下，
「這年頭肯為老師花錢的人不多了。行了，見一面便見一面吧。」
他朝屏風後喚了一聲，一個獄吏模樣的中年人轉出來，躬身候命。
「帶他去廷尉獄，見盧植。一炷香的功夫，不可多留。」
沈橋邁步跟上，馮芳卻忽然伸手虛攔了一下。
「你也是他門下？」
沈橋停住腳。「在下並非盧公門生。」
馮芳的目光在他臉上颳了一遍，又落回劉備身上。
「百萬錢的禮，夠一個人進去。兩個人的話……得加錢。」
沈橋轉頭看向劉備。劉備朝他點了點頭。
沈橋便沒有再爭，只說了句「我在外頭等你」，便退回原位。
馮芳重新拿起玉如意，頭也不抬。
沈橋站在偏房裡，默默等待。
廷尉獄在洛陽城西北角，灰牆高壘，鐵門厚重。
牆根生著青苔，
頂上一方小窗透進來一縷天光，照見空氣里浮動的灰塵。
獄吏一打開牢門時，劉備便聞到了一股霉味。
也不知道是吃剩的飯菜餿了，還是被褥被潮氣漚爛的味道。
盧植靠著牆坐著。
頭髮披散，囚衣污舊，腳踝上鎖著一條鏽跡斑斑的鐵鏈。
他聽見動靜，緩緩睜開眼，看見劉備站在牢門外。
老人那雙眼睛仍是亮的。
「玄德？」
他有些驚訝，仿佛是從未想到來的人竟然會是這個外門弟子。
劉備跪了下去。膝頭砸在石板地上，悶響一聲。
「弟子來遲了。」
「不遲。」盧植說，「來得正好。」
牢中有一張矮桌，桌上放著一隻粗陶碗，碗底還有半碗涼水。
旁邊擱著一卷竹簡，是《左傳》。
劉備看見了那捲竹簡，眼眶一熱。
當年在緱氏山中，盧師便是用這卷書教他讀經，教他斷案，教他辨別忠奸。
如今人在獄中，書還在手邊。
「抬起頭來。」
劉備抬起頭。盧植打量了他片刻，微微頷首。
「更沉穩了。」
劉備的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
盧植顯然也看出了劉備的欲言又止，於是開口道：
「我盧子干一生行事，仰不愧天，俯不怍人。」
他頓了頓，看著劉備的眼睛，
「你若是來勸我低頭認罪的，那便不必開口了。」
「弟子不敢。」劉備的聲音有些發抖，「弟子只是想……」
「想救我出去。」盧植替他把話說完了。
劉備低下頭去。
盧植沉默了一會兒。牢里很靜，能聽見遠處廊道上獄卒巡走的腳步聲。
「玄德。你可知張讓為何要對我下手？」
劉備抬起頭，將荀攸的分析說了一遍。
盧植聽完，沒有立刻開口。
他將那碗涼水端起來，慢慢飲了一口，像是在回味什麼。
片刻後，他放下碗，點了點頭。
「把洛陽的局勢看這麼透，是個有見識的年輕人。有機會倒想見見。」
「他還說，」劉備的聲音壓低了，
「若要讓天子鬆口，需三步同落。前兩步是內廷之爭，第三步……」
他頓了頓，然後將「代師鎮邊」的計策說了出來。
說完，他雙手按在膝上，指節攥得發白，等著盧植的反應。
盧植聽完，沉默了很久。
久到牢門外那縷天光從牆東挪到了牆西，久到劉備以為老師不會開口了。
「這倒是個聰明人。」
盧植開口了，語氣仍是那不緊不慢的調子，
「他是想讓我告老還鄉，徹底退出朝堂。如此一來，天子便不再忌憚於我。」
他又沉默了一瞬，然後搖了搖頭：
「可這樁案子，結與不結，怎麼結，都關係著朝堂上清流與宦官的此消彼長。」
「我若告老，便是認了這樁罪。」
「往後天下士人再想抬頭，便少了一面旗幟。」
他頓了頓，聲音壓得更低了些，
「所以我不能告老，也不能給陛下這個台階。」
劉備心頭一酸。
他想起沈橋在路上說的話，「以身殉道，血薦軒轅」八個大字壓的他喘不過氣。
難道就真沒有魚與熊掌兼得之法嗎？
「不過，」盧植話鋒一轉：「你，可以替我給。」