接下來的幾天，西郊偵察兵訓練基地裡頭，所有人都見識到了啥叫真正的「冷麵閻王」。
陸衛國就像一架上了弦就停不下來的鐘，不知疲倦。
天還蒙著一層化不開的墨色，凌晨四點，他就已經背著三十公斤的沙袋，在坑坑窪窪的山地障礙場上跑完了第一個五公里。汗珠子順著他麥色的皮膚往下淌，浸透了那身軍裝，緊緊地貼著墳起的肌肉輪廓，整個人跟從水裡剛撈出來似的。
陳景輝和高強跟在後頭，跑得舌頭都快從嘴裡掉出來了。
「哥……衛國哥他……這是不要命了？」高強兩手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，肺裡頭像塞了一把燒紅的炭，火辣辣地疼。
陳景輝一屁股癱坐在地上，也是上氣不接下氣，抹了把臉上的汗，低聲嘟囔：「自從那天碰見肖烈那孫子，衛國哥就跟換了個人似的。我瞅著，他這是要把自個兒往死里整。」
話音還沒落，陸衛國已經跑完一圈折了回來，刀子似的掃過他們倆。
「起來！」
他的聲音像根鞭子，抽得人一個激靈。
「今天的量再加兩成。誰完不成，晚飯取消。」
陳景輝和高強一聽，連滾帶爬地站起來，再不敢多吭一聲。
另一頭，總軍區製藥廠里，葉蘭花也一樣忙得腳不沾地。她的戰場沒那麼大的動靜，可那股子緊張勁兒，一點兒也不比訓練場差。
「數據出來了，青黴素的提純率，比之前足足高了十二個點！」一個戴著眼鏡的年輕技術員，捏著手裡的化驗單，激動得嗓子都變了調。
整個實驗室里，一下子就炸開了鍋。
曹正康扶著鼻樑上的老花鏡，看著那張寫滿了數據的報告單，手指頭都有些哆嗦。
他抬起頭，看向專心致志地盯著培養皿的葉蘭花，那眼神里，是打心眼兒里的服氣。
這丫頭，確實是個妖孽！
困擾製藥廠兩年的「提純」與「菌種退化」難題，竟被中途接手的葉蘭花用一招「分段式低溫離心萃取」快准狠地解決了。
孫靜姝心疼地遞上溫糖水，勸她歇歇。
葉蘭花抿了口水，看著培養皿里嫩黃的菌落，謙虛地說：「這可不是我一人的功勞，若非廠里前期基礎牢，我這三天也保不住菌種活性，我只是重新調整了發酵參數並進行低溫萃取。」
曹正康連連擺手，嘆服改良後的菌株純度驚人。葉蘭花指著實驗鼠笑道：「小白鼠皮試良好，毒副反應在安全範圍內。只要這幾天數據穩當，就能立刻向軍區申請臨床試驗。」
這預示著，一款藥效更好、更安全的國產消炎藥，馬上就要問世了。
傍晚，葉蘭花剛回到賀家小樓，陸衛國也幾乎是前後腳進了門。
他身上帶著一股子濃得化不開的硝煙味和汗味，那張俊臉繃得緊緊的，寫滿了疲憊。
葉蘭花很自然地接過他手裡的外套，又轉身去廚房，給他端來一碗早就晾在桌上的綠豆湯。
男人接過來，仰起脖子，咕咚咕咚幾口就喝了個底朝天。
他看著她，嘴唇動了動，想說點什麼，最後只是在她頭頂上揉了揉，聲音沙啞得厲害：「等我洗個澡。」
飯桌上，氣氛有點悶。
陸鎮奎和賀南山對視了一眼，都從對方眼裡瞅見了擔憂。
晚上，賀南山的書房，燈亮到了半夜。
「我給白振華去了個電話，問清楚了。」賀南山臉色有些沉，對著陸鎮奎說，「那個肖烈，今年三十，是西北軍區狼牙特戰團的團長。跟衛國一樣，也是個從屍山血海里爬出來的狠角色。」
他頓了頓，又說：「幾年前，衛國他們小組和肖烈的小隊在邊境上搞過一次聯合清剿。那回，肖烈為了搶功，冒冒失失地往前沖，結果害得西北軍區的小隊傷亡慘重。最後是衛國帶著剩下的人，硬是殺出一條血路，才把任務給完成了。」
「任務完事兒後，衛國遞上去的報告裡，把肖烈指揮失誤的事兒寫得一清二楚。那份報告，西南軍區和西北那邊都收到了。肖烈本來板上釘釘能再往上升半級，就因為這個，黃了。」
陸鎮奎一拳頭砸在桌上，氣得罵道：「那小子活該！為了自個兒那點功勞，不把手底下戰士的命當回事，這種人就該一擼到底！」
「話是這麼說，」賀南山嘆了口氣，「可西北那邊環境惡劣，他們確實也需要肖烈這種不擇手段的狠人去鎮著場子。這個人，心眼兒小，有仇必報。這回大比武碰上了，他一準兒把衛國當成眼中釘、肉中刺。」
「衛國這幾天的樣兒，你也瞧見了。」
陸鎮奎愁得直揪頭髮，「這小子是在跟自個兒較勁，是在玩命！再這麼下去，人還沒上場呢，就先把自己給練廢了！老賀，你是搞政治工作的，你得找個機會，跟這臭小子好好說道說道！」
賀南山點了點頭，目光深沉。
夜深了，葉蘭花靠在床頭看書。燈光昏黃，落在她白淨的側臉上，柔和又安靜，讓他心裡那股子憋了好幾天的火氣，莫名就平息了不少。
他走過去，從後頭抱住她。
「媳婦兒，」他聲音悶悶的，帶著點鼻音，「我身上是不是有股火藥味？」
「嗯，」葉蘭花放下手裡的書，轉過身，兩隻手捧住他的臉，指腹輕輕地摩挲著他眼底下那片濃重的青黑，「還有一股子……拼命的味道。」
她看著他的眼睛，很認真地問：「衛國，你到底在怕什麼？」
男人整個身子都僵住了。
他怕？他陸衛國長這麼大，就不知道怕字怎麼寫。
可看著她那雙能看透人心的眼睛，他卻一個反駁的字都說不出來。
是啊，他在怕。
他怕自己不夠強，怕護不住她。那個叫肖烈的瘋子，什麼事都幹得出來。他怕自己有個萬一，怕留下她一個人，在這世上無依無靠。
這些話，像石頭一樣堵在他喉嚨里，怎麼也說不出口。