厄刑的鎧甲碎片被海風卷到淺灘區域邊緣的時候，天色剛剛泛白。那層暗金色的碎片在沙面上滾動，發出細碎的金屬碰撞聲，在清晨的寂靜中格外清晰。姜凡站在天台邊緣，看著那些碎片被風推著向前移動了大約一掌的距離，然後停住了。碎片邊緣反射出晨光，落在灰色地面上形成一圈淡金色的光暈。片刻後，一道新的裂縫在碎片上方無聲地撕開了，比厄圖第一次出現時更大，邊緣也更整齊。裂縫內部湧出的不是暗色液體，是光。一種從未見過的淡紫色光，像被碾碎的星辰懸浮在液態介質中，沿著裂縫的輪廓緩慢流淌。
第一隻腳踏出裂縫的時候，姜凡認出了那步法的節奏。那不是厄圖的步幅，更短，更急，像一匹被長期拴住的野獸終於被解開了鎖鏈。然後是軀幹、手臂、頭顱，形態與厄圖相似，但更矮，更寬，肩上扛著一面暗色的圓盾，盾面布滿細密的凹痕。第二個人緊隨其後，身形細長，手中握著一柄長戟，戟刃呈深紫色，像被反覆淬鍊過的舊刃口。第三個人、第四個人、第五個人，他們從裂縫中湧出，步伐一致，動作同步，落在淺灘區域時沒有掀起多餘的沙塵，像一層被精確壓入地面的舊鐵板。
他們在淺灘區域排成兩列，中間留出一道通道。通道的末端，厄圖走了出來。他比第一次出現時矮了一些，但氣勢不減，暗金色的皮膚在晨光中仍然泛著冰冷的金屬光澤。他的肩上多了一件深紅色的披風，披風邊緣被風吹起，在空氣中留下斷續的殘影。他在兩列隊伍前方停住了腳步，視線越過淺灘區域，落在凡盟總部的天台上。
「你殺了朕的弟弟。」他的聲音不高，但穿透了海風和晨光，落在姜凡的耳中。「厄刑是朕的弟弟，也是朕麾下最強的先鋒。你殺了他，等於砍掉了朕一半的臂膀。朕親自來，領教你的手段。」
姜凡沒有回答。他走下天台，穿過沙灘，在距離厄圖大約十幾步遠的位置站定。他的視線從厄圖身上掃過，又掠過他身後那兩列整齊的隊伍。「你帶了人。是為了壯膽，還是為了收屍？」
厄圖的嘴角動了一下，幅度很小，像一層被風吹動的舊幕布。「朕帶了一整支軍團。十九片星海的殘餘精銳，全都在這裡了。」他的右手抬起來，五指張開，身後的兩列隊伍同時向前邁了一步，步伐整齊劃一，地面隨之發出一聲低沉的震動。「朕不跟你單打獨鬥。朕打仗，從來都是用人數壓過去。你一個人能殺多少？」
姜凡沒有回答。他的右手已經抬了起來，光從他掌心湧出，在空氣中形成一層持續擴散的光膜，覆蓋了他前方約半步寬的扇形區域。「你能帶多少，我就殺多少。」
厄圖的右手放下去了。他的左手同時抬起來，指向姜凡的方向。身後那兩列隊伍同時向前推進，從行進中散開，形成一道弧形的包圍線。姜凡沒有等他們完成合圍。他在隊伍散開的瞬間向前突進，穿過那道正在成形的弧線的缺口，右掌切入了最近的一名士兵的頸部側面。那名士兵的鎧甲在被擊中的瞬間向內凹陷，光芒也隨即熄滅，他的身體向前傾倒，在倒地前就已經失去了支撐。他繼續推進，第二拳砸向另一名士兵的前胸，拳面接觸鎧甲時沒有停頓，直接穿透了鎧甲的防護層。第三名士兵的長刀從側面劈來，他沒有閃避，直接用左臂架住了刀鋒，刀身在他的小臂上停住了，沒有切入皮膚。光層覆蓋在他的前臂表面，把他和刀鋒隔開了一線。他的右手同時扣住了刀柄，把長刀從士兵手中奪了過來，反轉刀鋒，刺入士兵的胸甲正中。刀身沒入鎧甲後，那名士兵的視野在最後一刻還停留在姜凡的臉上，像在確認一個不該出現在戰場上的名字是否真的屬於他。
厄圖在陣線後方看到了姜凡推進的速度和路線。他的目光掃過被擊倒的士兵位置，在腦海中重新計算了姜凡的移動軌跡。從姜凡出手的節奏中，他準確地捕捉到了自己作為指揮官需要修正的缺口。他的右手再次抬起來，食指和中指併攏，指腹朝向左側。左側的士兵開始向中心合攏，把姜凡前方的通道收窄了。姜凡在通道收窄的過程中改變了行進方向，從直線推進轉為斜向切入，在合攏的陣線合攏之前穿過了那道正在縮小的間隙。
赫菲斯托斯的聲音從環形結構方向傳來，隔著一段距離仍然清晰可辨：「他帶了至少三百人，不是全部精銳，有一部分是新編的。陣型後方有兩道缺口，一道在左翼後側，一道在右翼與中央銜接處。」
姜凡沒有回頭。他聽到了赫菲斯托斯的聲音，也聽到了那道聲音中提到的那兩個缺口。他在下一瞬間轉換了方向，沒有再與前方合攏的陣線接觸，而是朝左翼後側那道缺口的方向切入。厄圖的視線在姜凡轉向的同時也跟著移動了一下，他在姜凡轉向的同時下達了新的指令，左翼後側那道缺口正在緩慢地合攏。姜凡在缺口合攏之前到達了那道縫隙的邊緣，他的右掌切入了陣線最薄弱的連接點，手掌沒入了一道細長的縫隙。那縫隙在被撐開之後開始向外翻卷，形成的通道寬度剛好夠一個人側身穿過。他穿過那道縫隙，沒有停頓，直接朝著後方那道正在重新整合的陣線推進。陣線在他面前重新合攏，但已經來不及了。姜凡的右拳砸在陣線中央最粗壯的那名士兵的胸甲上，光層從拳面炸開，覆蓋了以他為圓心一步寬的扇形範圍，範圍內的士兵同時向後傾倒。
厄圖站在陣線後方，看著姜凡在陣線內部的推進速度。他的手指向前方點了兩下。陣線後方兩側的士兵同時後退了一步，露出地面上一層新鋪設的暗色硬殼。硬殼表面覆蓋著一層細密的紋路，在日光下反射出暗紫色的光澤。姜凡的腳在接觸到硬殼表面的瞬間放慢了速度。硬殼表面正在向外釋放一層持續的推力，像一層正在被緩慢充氣的舊氣囊正在逐步增加它的硬度。他蹲下來，手掌按在硬殼表面，光從掌心湧出，沿著硬殼的紋理向前推進。硬殼在被光覆蓋後開始收縮，從邊緣向中心收窄，暗紫色的光澤也在逐步褪去。他在硬殼完全收縮後站起來，繼續向前推進。陣線在他前方重新排列，士兵們在他推進的路徑上形成了一道新的弧形，但沒有立刻合攏。
厄圖在陣線後方開口說了一句：「你還要打多久？你殺了朕二十三個人，還能再殺兩百多個。你殺完了，還有第二支軍團。朕有七支軍團，七支全部填進來，你殺得完嗎？」
姜凡在陣線前方停下了腳步。他的視線越過那排士兵的頭頂，落在厄圖身上。「你帶了七支軍團，卻只帶了三百人進來。剩下的在哪裡？在裂縫後面等你信號，還是你根本帶不進來？」厄圖的右手停了一下，幅度很小，像一層被風吹偏的舊旗幟正在重新校準它的方向。他的聲音仍然保持著平穩，只是尾音略微變硬了一些：「你猜對了。朕的裂縫一次只能通過三百人。但三百人殺不完你，下一批三百人也會來。你不停，朕也不停。耗也要把你耗死。」
姜凡沒有接話。他的右手抬到胸前，五指併攏，像一把未出鞘的短刀。光層在他指尖凝聚成一層細密的薄膜，邊緣在晨光中顯得比平時更鋒利一些，像一層正在被緩慢壓薄的舊刃口。他把那層光從指尖彈射出去，光層在空中劃出一道弧線，落在陣線合攏處的一名士兵胸甲上。士兵在被光層擊中的瞬間身體失去了支撐，他的鎧甲向內凹陷，他的腳步踉蹌，最終倒向地面。陣線在那名士兵倒地後再次合攏，填補了他空出的位置，像一層被拂過的水面正在緩慢地恢復平靜。姜凡看了一眼那些重新合攏的陣線，然後轉身，沿著來路走回凡盟總部方向。厄圖站在陣線後方，沒有下令追擊。
敖烈在姜凡走到淺灘區域邊緣時落在他身邊，變回人形，金色長髮垂落肩頭。「他沒有追擊，他讓你走了。他可能在等下一批兵力到位。」姜凡的腳步沒有停下：「他在等我累。他以為我會一直打下去，打到力竭，然後他就贏了。我不會。我要他從裂縫後面出來，到我的地盤上來打。」他走回天台，在鐵藤椅上坐下來。洛傾城從屋裡走出來，把一杯新泡的茶放在矮桌上，彎腰時輕聲說了一句：「他帶了三百人進來，死了二十三個。剩下的還在原地等著，沒有退回去，也沒有向前推進。他在等你的下一步。」
姜凡端起茶杯：「那就讓他等。他不急，我也不急。但他的人站在我的地界上，我不習慣。」他把茶杯放回桌面，「天黑之前，把那三百人全殺了。一個不留。」