大軍行至北狄邊城，拓跋淵並未令全軍入城，只悄然吩咐祝星辰領主力先行返回王都。
楚長瀟只當是尋常整頓，隨他踏入城中一家僻靜客棧時，眉宇間還帶著行軍後未散的倦意。
客棧內堂清寂，木質樓梯在腳下發出輕微的吱呀聲。二樓盡頭的房間早已備好，推開窗，可見邊城灰牆與遠山淡影。
楚長瀟走至窗前，剛要開口詢問在此歇宿的緣由，身後的門扉已輕輕合攏。
他還未及轉身，拓跋淵便自身後貼近，手臂環過他腰間，下頜抵在他肩頭。
「累不累？」低沉嗓音貼著耳廓響起，溫熱的呼吸拂過他頸側。
楚長瀟微微一僵，卻未掙脫，只道：「還好。大軍可是明日再啟程？」
拓跋淵低笑一聲，不答，只側過臉，吻似有若無地落在他耳後敏感處。楚長瀟輕吸一口氣，手指無意識地扣住了窗沿：「拓跋淵……」
楚長瀟抬眼看他，那雙總是沉穩從容的眼裡掠過一絲罕見的慌亂：「你答應過我不在軍中……」
「大軍已經走了。」
拓跋淵轉過他的身子，將他輕輕抵在窗邊木框與自己胸膛之間，指尖撫上他衣襟，慢條斯理地解開第一顆盤扣，「這間客棧，此刻只有你和我。」
話音落下，他已低頭吻上楚長瀟微張的唇，帶著不容抗拒的溫柔與占有欲。
這個吻很深，也很纏綿，楚長瀟起初還試圖推拒，卻被拓跋淵握住手腕，十指緩緩扣入指縫，壓在窗欞之上。
唇舌交纏間，他逐漸失力，原本緊繃的肩背一點點軟了下來。窗外的風穿過半開的窗，拂動兩人交疊的衣袖，卻吹不散一室漸升的暖昧溫度。
衣襟被一寸寸挑開，微涼的空氣觸及肌膚，楚長瀟不由自主地輕顫。
拓跋淵的吻離開他的唇，沿著下頜線滑至頸側，在那裡流連片刻，復又向下。舊日的吻痕已淡成淺緋色的印記，拓跋淵的唇覆上去，不輕不重地吮過，留下新的、更鮮明的痕跡。
「嗯……」楚長瀟喉間逸出一聲壓抑的輕吟，指尖收緊，攥住了拓跋淵的衣袖，「別……萬一被人看見……」
「看不見，」拓跋淵抬眸看他，眼中映著搖曳的燭光，還有楚長瀟泛紅的臉，「整間客棧，除了你我，再無旁人。」
他邊說，邊繼續手上的動作，裡衣的系帶被靈巧地挑開，衣衫順著肩頭滑落半截。
胸膛完全暴露在微光與空氣中，也暴露在拓跋淵專注的凝視之下。
那些新舊交疊的痕跡讓楚長瀟羞赧難當，他想抬手遮擋，手腕卻被拓跋淵輕輕握住。「別躲，」拓跋淵聲音低啞，「讓我看看你。」
吻再次落下，這一次更慢，也更細緻。
從心口到腰腹，每一寸肌膚都被溫柔地對待，卻又像在無聲宣告主權。楚長瀟呼吸漸亂，身體不受控制地微微弓起，試圖貼近又想要逃離這過於磨人的觸碰。
舊日留下的淡緋痕跡如將褪的墨梅，拓跋淵垂眸注視片刻，俯身以新吻覆上，寸寸流連，似在無聲描摹屬於自己的印記。楚長瀟輕顫一下，別過臉去——婚後這些痕跡便未曾真正消褪，如今胸前肌膚早已比往日敏感許多，只稍被觸碰，便泛開一片酥麻，連他自己都覺得難堪。
「可我等不及了。」拓跋淵抬起頭，重新吻上他的唇，將未盡的話語吞沒。這個吻比先前更急切，也更深情，輾轉間滿是思念與渴望。
他的手沿著楚長瀟腰側撫下，隔著衣物都能感受到那份緊繃與輕顫。
衣衫漸次散落在地，拓跋淵將他攔腰抱起，走向裡間鋪設整齊的床榻。帳幔被隨手扯下半邊，遮住窗外漸沉的暮色，也圍出一方私密天地。
「好瀟瀟，」拓跋淵將他輕輕放在榻上，俯身籠罩下來，指尖撫過他泛紅的眼尾，「這些日子，想我沒有？」
楚長瀟別過臉，睫毛輕顫，半晌才低低「嗯」了一聲。
這一聲輕如嘆息，卻讓拓跋淵眸光驟然轉深。他不再多言，只是低下頭，以一個幾乎要將人融化的吻封緘了所有言語。
窗外邊城的燈火次第亮起，而窗內這一室春深，燭影搖紅，唯聞呼吸交錯，間或幾聲壓抑的低吟溢出帳外，又消散在無人的長廊之中。
拓跋淵的動作時而溫柔如春風撫柳，時而急切如驟雨打萍，楚長瀟在他身下如舟行浪中，浮沉間只能緊緊攀附著他的肩背，指尖陷入堅實的肌理。
在兩人纏綿至深、呼吸交融之際，拓跋淵卻忽然放緩了動作。他撐起身，深邃的目光緊緊鎖住身下眼睫濕潤、面色潮紅的楚長瀟，拇指輕輕摩挲著他的下唇。
「瀟瀟，」他聲音低啞，帶著情動的沙啞，卻又無比清晰：「我愛你。」
空氣中瀰漫著未散的暖昧與渴望，拓跋淵說完便不再動作，只是靜靜地凝視著他，等待著回應。
楚長瀟雙眸氤氳著水汽，唇瓣微張地喘息，意識尚且漂浮在情潮之中，對這突如其來的直白索取，一時竟怔住了。
見他遲遲不語，拓跋淵眸色微暗，撫在他腰間的手倏然向下，指尖帶著灼人的溫度，一把堵住小瀟。
「嗯……！」楚長瀟渾身一顫，聲音裡帶上了難耐的哭腔，「拓跋淵……別……」
「回答我。」拓跋淵的嗓音壓得更低，手上依然不放開，身子也稍稍退開。
這是一種溫柔的逼迫，固執地要聽那句他想聽的話。
「放手……快放開我……」關鍵的慰藉被驟然打斷，強烈的失落與未滿足的渴望交織成難言的折磨，楚長瀟眼角沁出淚珠，又羞又惱地瞪著他，身體卻誠實地微微發抖。
拓跋淵不為所動，只是俯身，鼻尖輕蹭著他的，氣息灼熱：「不說？那我們便這樣等到天亮。」
這近乎無賴的威脅讓楚長瀟又氣又急，他閉上眼，濃密的睫毛濕成一簇，用幾乎微不可聞的氣聲，破碎地妥協道：「我……我也……愛你，拓跋淵……」
話一出口，某種禁錮也隨之消散。
夜深時，驟雨初歇。
楚長瀟疲極地蜷在拓跋淵懷中，額發被汗水浸濕，貼在頰邊。拓跋淵有一下沒一下地輕撫著他的後背，唇邊帶著饜足的淺笑。