楚長瀟看到此處，唇角微微上揚。母親的手藝，他自然記得。
小時候每到冬日，母親便親自為他縫製冬衣，針腳細密，比任何成衣都暖和。如今隔著千山萬水，這份牽掛竟還能送到他身邊。
他繼續往下讀：
「大哥信中問起季行之與王浩然二位，小弟特意打聽了一番，現將詳情告知。
季行之自大哥出事之後，便辭去了副將之職。聽說是主動請辭，朝廷也未多加挽留。
他回鄉後深居簡出，平日裡只與幾個舊友來往，旁人問起軍中舊事，他一概不談。
前些日子小弟派人去尋他，還未開口說明來意，他竟直接問道：『可是長瀟將軍有消息了？』
小弟當時便愣住了。
行之說，他這些年一直在等。
他說他不信大哥會謀反，更不信大哥會就此無聲無息。
他說，將軍若是安好，定會尋他；將軍若是有難，他定要去救。
他讓小弟轉告大哥——他這就動身，去鳴沙關邊城候著。
大哥，他沒問為什麼，也沒說要等多久。他說完那句話，便轉身收拾行囊去了。」
楚長瀟握著信紙的手微微收緊。
行之……
那個總是跟在他身後、替他出謀劃策的年輕人，那個從不衝鋒陷陣、卻總能在最關鍵的時刻遞上最關鍵一計的副將，原來一直在等他。
他沒問為什麼。沒問要去做什麼。只是聽到他的消息，便二話不說，去了鳴沙關。
楚長瀟垂下眼睫，心中百感交集。
他什麼也不必說，行之就知道他要做什麼。這份默契，是多年並肩作戰生死相托換來的，無人能替。
他繼續往下看：
「至於王浩然將軍，倒是不必特意打聽。
大哥可知守住鳴沙關後，朝廷派了誰去鎮守？正是王浩然。
他如今便在鳴沙關，掌一關防務，麾下兵馬兩萬有餘。
此人自大哥出事後便在朝堂上據理力爭，為此還被貶過一遭，如今能重新起復、派往鳴沙關，可見聖意難測，卻也可見此人確實有真才實學。
大哥若想與他聯絡，需得謹慎些。
畢竟他如今是朝廷命官，身份敏感。不過小弟聽說，他曾在酒後對人言：楚將軍若是有朝一日需要他，他定當赴湯蹈火。此人，或許是可信的。」
楚長瀟將這幾行字反覆看了兩遍，心中已有計較。
王浩然……他與他接觸不多，只記得那是個生得魁梧的大漢，說話粗聲粗氣，看著像個莽夫，實則心思細膩。
當年自己在朝堂上被人構陷時，他是少數幾個敢站出來替自己說話的人。
為那句話，他被貶過一遭。如今能重回朝堂、執掌邊關，可見皇帝對他仍有幾分信任。
這樣的人，若能爭取過來……
楚長瀟將信紙放下，目光落在窗外。
鳴沙關。那是臨安與北狄交界的要衝，也是長楓率軍死守的地方。
如今，李行之去了邊城，王浩然鎮守關內——兩個人，一內一外，一明一暗。
仿佛冥冥中自有天意。
信的末尾，楚長楓寫道：
「大哥，小弟不知你為何打聽這二人，也不問你要做什麼。你只管去做，小弟信你。若有需要小弟的地方，只管開口。無論千山萬水，小弟必到。
盼覆。
弟 長楓 頓首」
楚長瀟看完最後一個字，將信紙緩緩折起，放入懷中。
窗外的日光透過窗欞灑進來，落在他身上，暖融融的。他想起拓跋淵臨上朝前說的那句話——「等我回來」。
他等。
可等的同時，他也要為那人鋪好前方的路。
鳴沙關。季行之。王浩然。
這兩個名字，將是那盤棋局上，最重要的幾枚棋子。
楚長瀟起身，走到窗前，望向北狄皇宮的方向。
早朝應該還沒散吧。
也不知那人，在朝堂上可有勝算。
又是一日早朝，金鑾殿上氣氛依舊凝重。
拓跋淵再次出列，這一次，他手中捧著一卷厚厚的奏疏，躬身呈於御前。
「父皇，兒臣昨夜徹夜未眠，將收服臨安之策詳加梳理。今日斗膽，請父皇御覽。」
內侍將奏疏呈上，拓跋弘展開細看，眉頭漸漸擰緊，又漸漸舒展。
那奏疏中不僅詳列了臨安內憂外患之狀，更有北狄各關隘兵力調配、糧草轉運、將領任用之細目，條理分明，絲絲入扣。
群臣屏息凝神，等待皇帝開口。
良久，拓跋弘合上奏疏，抬眸看向階下長子。
「太子，你可知此戰若敗，北狄將萬劫不復？」
拓跋淵迎上父皇的目光，一字一句道：
「兒臣知道。」
「那你還敢提？」
「因為兒臣更知道——此戰若勝，天下將盡歸北狄。」拓跋淵聲音沉穩，毫不退讓：
「父皇，兒臣並非一時意氣。那十座城池，兒臣送出時便已埋下伏筆。臨安吞下那五座飛地，便要將兵力分散駐守。西戎、戎羌虎視眈眈，他們首尾難顧。而我北狄，可趁虛而入，一舉定乾坤。」
一位老臣再次出列：「太子殿下所言雖有理，可臨安畢竟是泱泱大國，糧草充足，兵多將廣。就算那五座城池分散了他們的兵力，可主力仍在。一旦開戰，勝負難料！」
拓跋淵看向他，目光如炬：
「大人可知，臨安新帝登基未久，朝中黨爭不斷？大人可知，臨安邊關將領與中樞早有嫌隙，怨聲載道？大人可知——」
他頓了頓，一字一句擲地有聲：
「臨安那位『戰神』，如今正在我北狄東宮，日日與我同榻而眠？」
殿中譁然。
這話說得太直白，直白到讓一些人面紅耳赤，卻也讓另一些人猛然驚醒。
是啊。楚長瀟——那個讓臨安邊軍聞風喪膽的名字，那個曾率三千鐵騎破敵兩萬的戰神——如今是他們北狄的太子妃。
拓跋淵繼續道：「楚將軍雖身在北狄，可他在臨安軍中舊部無數。那些人，有多少還念著他的舊恩？有多少還對朝廷的處置心懷不滿？戰時若他登高一呼，諸位以為，臨安軍中會如何？」
此言一出，方才還激烈反對的幾位大臣，臉上也浮現出驚疑之色。