「當年在鳴沙關外，我是他麾下的百夫長。他的本事，我比誰都清楚。別說一個我，就是十個我，綁在一起也打不過。」
他頓了頓，望向遠處那道身影，目光複雜：
「況且……當年他被打入死牢，我也沒臉攔他。」
城門大開，吊橋落下。
那守將帶著城中官吏，跪在城門口，一言不發，只是深深叩首。
楚長瀟策馬上前，看了他一眼，認出這是當年那個勇猛的百夫長。
他沒有說話，只是輕輕拍了拍那守將的肩膀，然後策馬入城。
那守將伏在地上，肩頭微微顫抖。
第四座城池，守將棄城而逃，城中百姓自發打開城門，迎接大軍入城。
第五座城池，守將緊閉城門想要頑抗，結果半夜被自己的親兵綁了，天亮時城門大開，那些親兵跪在城門口，高高捧著被綁成粽子的守將。
第六座城池，甚至不等大軍抵達，便有使者快馬加鞭送來降書，言辭懇切，態度恭敬。
那面「楚」字大旗所到之處，無人敢攖其鋒。
消息傳到望京城時，朝野震動。
「楚長瀟打回來了！」
「那北狄太子帶著十萬大軍，一路南下，無人能擋！」
「雲中郡降了，松陽關降了，平江城降了，連陽曲關都降了……」
「那些守將呢？朝廷派去的守將呢？」
「有的降了，有的跑了，有的被親兵綁了，還有的……直接帶著印綬去投誠了！」
朝堂上一片譁然。
年輕的皇帝趙寰面色鐵青，手指緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白，青筋畢露。
「廢物！都是廢物！」
他猛地站起身，聲音都在發抖，幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字：
「朕養他們何用！敵軍還沒到，他們就降了？就跑了？」
無人敢應聲。
滿朝文武，人人自危，低著頭，恨不得把腦袋埋進胸腔里。
有大臣顫顫巍巍出列，聲音發抖：「陛、陛下，不如……不如議和……」
「議和？」趙寰冷笑，那笑容猙獰又可悲，「朕是皇帝，你要朕向一個叛將議和？」
那大臣嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭撞在金磚上「砰砰」作響。
趙寰頹然坐回龍椅上，望著殿外漸漸西斜的日光，忽然想起當年。
當年楚長瀟在朝時，他曾嫌這人功高震主，嫌他鋒芒太露，嫌他讓朕這個皇帝當得不安穩。
他聽信讒言，一杯毒酒，將這個曾為臨安立下汗馬功勞的將軍，打入了萬劫不復的深淵。
可如今……
如今他才知道，那些曾經被他視為威脅的東西，才是真正能護住他的人。那些被他親手推開的人，才是這江山真正的柱石。
可惜，晚了。
大軍行至望京城外三十里處。
遠處，那座巍峨的城池已在望。
城樓巍峨，城牆高聳，在夕陽下泛著蒼黃的光。那是臨安的帝都，是無數人夢寐以求的權力中心，也是楚長瀟曾浴血守護的地方。
楚長瀟勒馬而立，望著那座熟悉的城，久久不語。
拓跋淵策馬上前，與他並肩而立。
「瀟瀟，」他低聲道，聲音裡帶著幾分感慨：「到了。」
楚長瀟沒有接話。
他只是望著那座城，望著城頭上那面已經看不清的旗，望著那重重疊疊的宮闕樓台，忽然想起許多年前。
那時他還是個少年，第一次隨軍入城，看著那座巍峨的城門，心中滿是熱血與豪情，想著有朝一日要守護這片土地，守護這裡的人。
如今，他回來了。
帶著十萬大軍，帶著北狄的太子——他的夫君。
還有那些曾經追隨他、信任他、從未放棄過他的人。
他收回目光，看向拓跋淵：
「走吧，進城。」
拓跋淵點了點頭。
大軍繼續前行，旌蔽日，戰鼓如雷。
那面「楚」字大旗在風中獵獵作響，黑底紅字，如血如焰，指引著千軍萬馬，向著那座巍峨的城池，浩蕩而去。
——
望京城門前，守軍早已面如土色。
有人顫抖著問：「將軍，咱們……咱們怎麼辦？」
守將望著那越來越近的大軍，望著那面「楚」字大旗下那道銀甲身影，望著那浩浩蕩蕩、一眼望不到盡頭的鐵騎洪流，忽然長嘆一聲。
他摘下頭盔，放在地上。
「開城門。」
「將軍？！」
「我說開城門。」他閉上眼，聲音沙啞，帶著釋然，也帶著一絲解脫，「那是楚長瀟。當年他帶兵時，我還只是個校尉。他的本事，我知道。打不過的。」
他頓了頓，苦笑一聲，那笑容里滿是複雜：
「……當年他被打入死牢時，我也沒替他說過一句話。如今，就當是還他了。」
城門緩緩打開。
吊橋緩緩落下，發出沉重的轟鳴。
望京城，這座臨安帝都，終於向楚長瀟敞開了大門。
——
城門口，聞天澤早已等候多時。
他身後，站著數十位朝中大臣，烏壓壓一片，皆是這些日子被他遊說成功的。
有人面色坦然，有人神色複雜，還有人低著頭，不敢看那越來越近的大軍。
見楚長瀟策馬上前，聞天澤拱手一禮，青衫翩翩，風骨傲然：
「長瀟，歡迎回來。」
楚長瀟翻身下馬，對他抱拳：
「天澤兄，辛苦了。」
聞天澤微微一笑，側身一引，讓出身後的城門大道：
「請。接下來，就看你的了。」
楚長瀟點了點頭，與拓跋淵並肩，踏入了這座闊別已久的城池。
身後，那面「楚」字大旗在風中獵獵作響，如血如火，映紅了半邊天際。
前方，那座巍峨的皇宮，在夕陽下沉默矗立，等待著他們的到來。
馬蹄踏過青石板路，發出清脆的聲響。
道路兩旁，不知何時已跪滿了百姓。沒有人歡呼，沒有人說話，他們只是靜靜地跪在那裡，伏在地上，向著那面大旗下那道身影，深深叩首。
那是他們的將軍。
那是他們等了無數個日夜，終於等回來的，救贖。
大軍入城，馬蹄踏過望京城寬闊的御道，青石板傳來沉悶的迴響。
楚長瀟策馬而行，拓跋淵在他身側，身後是浩浩蕩蕩的北狄鐵騎，以及那些聞風而降的臨安守軍。道路兩旁，百姓伏地叩首，不敢仰視。