五日後，北狄春獵如期而至。
這一日天朗氣清，惠風和暢。皇家獵場旌旗招展，鼓角齊鳴，滿朝文武、世家子弟齊聚於此，好不熱鬧。
拓跋淵身邊的副將祝星辰以及其他幾位將領均已趕回北狄，此番春獵自然是人才濟濟，意氣風發。
祝星辰一到場便四處找人切磋，那對大錘雖然沒帶在身上，可那副躍躍欲試的模樣，活像一隻撒了歡的猛虎。
可惜，有人卻並不開心。
蘇燼明在春獵前兩日便已動身前往鳴沙關鎮守。
那三日，拓跋珞由恨不得日日泡在他身上，從早黏到晚，從里黏到外，仿佛要把往後分離的日子提前透支個乾淨。
可即便如此，真正分開的那一刻，他還是想念得緊。
此刻，拓跋珞由騎在馬上，望著眼前熱鬧的獵場，臉上卻無半分笑意。
旁人射中獵物，他無動於衷；有人前來敬酒，他心不在焉。
那副魂不守舍的模樣，任誰看了都知道——安王殿下的魂，早就跟著蘇燼明飛去了鳴沙關。
楚長瀟倒是有些新奇。
這是他第一次參加北狄的春獵。
臨安的春日，早已是草長鶯飛、雜花生樹。而北狄的春天，卻別有一番風味。
清晨的山巒間霧氣繚繞，遠山如黛，近樹含煙。
雖是春日，植被卻還不算茂盛，枯黃的草叢間已冒出星星點點的嫩綠，萬物剛剛甦醒，透著一種別樣的生機。
楚長瀟策馬立於坡上，望著眼前開闊的山野，深深吸了一口清冽的空氣。
這北狄的春，倒是與臨安不同。
正想著，身後忽然傳來一陣粗獷的笑聲。
「楚將軍！」
祝星辰策馬上前，與他並肩而立，咧嘴笑道:「難得春獵，咱們比試比試如何？」
他一邊說，一邊拍了拍背上的長弓，眼中滿是躍躍欲試的光芒。
楚長瀟看他一眼，淡淡道:「比什麼？」
「射獵！」祝星辰抬手一指遠處山林，「一個時辰，看誰獵的多！」
楚長瀟唇角微微揚起，沒有答話。
祝星辰見他這副模樣，急了:「怎麼，楚將軍不敢？」
話音剛落，身後傳來一道懶洋洋的聲音:
「祝星辰，你這激將法，可激不動他。」
拓跋淵策馬而來，在楚長瀟身側停下，似笑非笑地看著祝星辰。
祝星辰嘿嘿一笑:「殿下，我就是想見識見識楚將軍的箭法嘛！」
拓跋淵看向楚長瀟，眉梢微挑。
楚長瀟迎上他的目光，唇角那抹笑意深了幾分。
「好。」他說，「比就比。」
楚長瀟無意出風頭。
不過贏祝星辰，倒不是什麼難事。
他抬手理了理弓弦，目光落在遠處山林間，神色淡淡，仿佛即將開始的不是一場比試，不過是尋常的消遣。
拓跋淵策馬靠近，在他身側停下，壓低聲音道:「注意安全。」
他頓了頓，又補了一句:「我去父皇身邊陪著。」
楚長瀟點了點頭，目光依舊落向遠處，只輕輕「嗯」了一聲。
拓跋淵看著他線條分明的側臉，眼底漾開一絲笑意。
他沒有再多說什麼，只是伸手在他手背上輕輕捏了捏，隨即撥馬轉身，往御駕所在的方向去了。
馬蹄聲漸遠。
季行之立於楚長瀟身後半步，目光落在那道離去的背影上，又默默收回。
按規制，他如今身為太子府長史，本該隨侍太子左右。可他還是選擇了留在楚長瀟身邊。
楚長瀟似有所覺，側頭看他一眼。
季行之上前一步，神色如常:「將軍，屬下陪您。」
楚長瀟沒有多言，只是微微頷首。
祝星辰在一旁看得分明，咧嘴一笑，大聲道:「季長史這是不放心楚將軍？怕我欺負他不成？」
季行之瞥他一眼，淡淡道:「你想多了。」
祝星辰哈哈大笑，也不在意，只催著楚長瀟快些開始。
遠處，號角聲響起，春獵正式開場。
楚長瀟策馬而立，目光落在前方的山野間，晨霧漸散，天地遼闊。
他忽然想起臨安的春日。
——不一樣，卻也很好。
號角聲落下，獵場四周的看台上響起陣陣喝彩。
祝星辰一馬當先，策馬沖入山林。
他那魁梧的身形在馬背上卻格外靈活，長弓在手，箭無虛發。片刻功夫，便已射下兩隻野兔、一隻錦雞。
圍觀的世家子弟們紛紛叫好。
楚長瀟卻不急。
他策馬緩行，沿著山勢慢慢往上。季行之跟在身側，目光掃過四周的動靜，時刻保持著警覺。
「將軍，祝將軍已經領先了。」季行之低聲道。
楚長瀟點了點頭，神色如常:「不急。」
他的目光落在遠處一片灌木叢中，那裡有細微的動靜。他沒有立刻搭箭，只是靜靜地看著，像是在等什麼。
片刻後，一隻體型健碩的野鹿從灌木中探出頭來。
那鹿似乎察覺到了什麼，豎起耳朵四下張望，卻沒有發現遠處那個靜靜佇立的身影。
楚長瀟這才緩緩舉起長弓。
弓如滿月，箭似流星。
「嗖——」
利箭破空而去，精準地穿透了那頭野鹿的脖頸。那鹿甚至來不及發出哀鳴，便轟然倒地。
季行之眼中閃過一絲讚嘆。
楚長瀟收弓，策馬上前查看獵物，神色依舊淡淡的，仿佛方才那一箭不過是尋常事。
——
山林的另一側，祝星辰正殺得興起。
他已經射下了七八隻獵物，正洋洋得意地盤算著這回准能贏楚長瀟。可就在這時，一道黑影忽然從樹叢中竄出，速度快得驚人。
是一頭野豬。
體型龐大，獠牙鋒利，一雙小眼睛裡透著凶光。
祝星辰眼睛一亮:「來得好！」
他迅速搭箭，可那野豬動作太快，箭矢擦著它的脊背飛過，只留下一道淺淺的血痕。
野豬吃痛，發出憤怒的嘶吼，朝著祝星辰猛衝過來。
祝星辰面色一變，撥馬便跑。
可那野豬速度奇快，眼看就要追上。祝星辰咬咬牙，抽出腰間的短刀，準備拼死一搏——
就在這時，一道箭矢從斜後方飛來，精準地射入野豬的眼睛。
野豬發出一聲悽厲的嘶吼，轟然倒地。
祝星辰回頭一看，只見楚長瀟正緩緩收弓，策馬而立。
「楚將軍！」祝星辰又驚又喜：「你救了我一命！」
楚長瀟看了他一眼，淡淡道:「還比嗎？」
祝星辰愣了愣，隨即哈哈大笑起來:「不比了不比了！我認輸！楚將軍這箭法，我服！」