看台上，拓跋淵將這一幕盡收眼底。
他唇角微微揚起，眼底滿是驕傲。
身旁的皇帝拓跋弘也捋須笑道:「這楚長瀟，當真是個人物。景壬，你這太子妃，沒選錯。」
拓跋淵聞言，笑意更深了幾分。
他的目光始終追隨著那道身影，看著他策馬穿行於山林之間，看著他箭無虛發，看著他淡然從容的模樣。
——那是他的瀟瀟。
不遠處，拓跋珞由卻無心欣賞這場比試。
他獨自坐在角落裡，手裡攥著一塊玉佩——那是蘇燼明臨行前留給他的，說是護身符。
他翻來覆去地看著那塊玉佩，滿腦子都是那個人臨別時的模樣。
「等我回來。」蘇燼明說。
他等了。
才等了兩天，就已經度日如年。
拓跋珞由把玉佩貼在心口，輕輕嘆了口氣。
山林間，楚長瀟已獵夠了獵物。
他撥馬往回走，路過一片林間空地時，跟在他身後的季行之忽然看見幾株開得正好的野花。
季行之勒住馬，看了幾眼。
楚長瀟順著他的目光望去，瞭然道:「行之喜歡花？」
季行之頓了頓，淡淡道:「只是覺得鮮艷。」
他撥馬繼續前行。
可楚長瀟分明看見，他臨行前又多看了那幾株花一眼。
楚長瀟策馬回到看台時，拓跋淵已經等在那裡了。
見他回來，拓跋淵連忙迎上去，上下打量了一番，確認他毫髮無損，這才鬆了口氣。
「怎麼樣？」他問：「贏了嗎？」
楚長瀟淡淡瞥他一眼:「你說呢？」
拓跋淵笑了，伸手攬住他的肩:「我就知道。」
他湊到楚長瀟耳邊，壓低聲音道:「今晚好好犒勞你。」
楚長瀟耳根微微一熱，面上卻不動聲色，只是輕輕「嗯」了一聲。
拓跋淵看著他這副模樣，心口軟得一塌糊塗。
——這人，怎麼這麼招人喜歡。
遠處，祝星辰正扯著嗓子向眾人炫耀自己方才差點被野豬拱了的英勇事跡，惹得眾人哈哈大笑。
季行之默默站在一旁，目光不時掠過那幾株野花的方向，那抹黃色的花骨朵，像極了某人。
春獵臨近尾聲時，拓跋弘正策馬而歸，身後跟著一眾皇子與隨行護衛。
他今日興致頗高，親自獵得了一頭麋鹿、兩隻狐狸，惹得眾人連連稱讚。
「父皇今日當真神勇！」
「陛下寶刀未老，我等望塵莫及！」
拓跋淵跟在父皇身側，自然也隨著眾人一同誇讚。可話音未落，他卻見拓跋弘身形微微一晃，下意識地抬手扶住了額角。
「父皇？」拓跋淵臉色一變，連忙策馬上前。
拓跋弘擺了擺手，想說什麼，可臉色卻以肉眼可見的速度白了下去。他皺著眉，緊閉雙眼，額角滲出細密的冷汗。
拓跋淵心頭髮緊，當即就要喚太醫——
「慢著。」拓跋弘忽然抬手，按住了他的手臂。
那力道不大，卻帶著不容置疑的意味。
拓跋淵愣住。
拓跋弘深吸一口氣，睜開眼，目光掃過周圍那些關切的面孔，淡淡道:「朕有些乏了，先行回帳歇息。你們繼續。」
說罷，他不顧眾人的反應，撥馬便往御帳方向而去。
拓跋淵連忙跟上。
——
御帳之中，拓跋弘屏退了所有侍從，只留下拓跋淵一人。
帳簾落下，隔絕了外界的喧囂。
拓跋淵站在榻前，看著父皇疲憊的面容，心頭湧起一陣難以言說的複雜情緒。他想說什麼，卻又不知從何說起。
拓跋弘靠在榻上，閉目養神片刻，終於睜開眼。
「淵兒，」他開口，聲音比平日低沉了許多：「前段時日，朕有意讓老四和你爭奪儲君之位——你可會怪朕？」
拓跋淵一愣，隨即跪了下來。
「父皇，您怎麼會這麼想？」他抬起頭，目光坦然地迎上拓跋弘的視線，「孩兒豈敢怪罪於您。孩兒知道，您自幼對孩兒的栽培，從不曾少過半分。」
他頓了頓，聲音低了幾分:
「反倒是那場叛亂……兒臣沒能及時護在父皇身邊，至今想來，仍覺後怕。幸虧四弟及時帶兵趕到，不然兒臣實在不敢想……」
拓跋弘看著他，眼中閃過一絲欣慰。
「皇兒，你明白朕的苦心就好。」
他輕嘆一聲，緩緩道:
「你四弟到底年紀尚小。即便他做出一些政績，父皇也不會輕易變更儲君人選的。只是……」
他頓了頓，目光落在帳頂，像是在看什麼遙遠的東西:
「朕也想歷練他一番。將來你坐上皇位，總要有幾個得力的兄弟扶持。若他能在歷練中成才，日後便是你的左膀右臂；若他不成器，你也不用太過為難他。」
拓跋淵鄭重道:「父皇放心，兒臣自然不會為難四弟。更何況——」
他抬頭，目光堅定:
「父皇定會長命百歲，兒臣還等著父皇多多教導。」
拓跋弘聞言，卻只是擺了擺手。
他望著拓跋淵，那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，此刻卻染上了幾分渾濁與疲憊。
「自從你三弟謀反那日起，朕這頭便時時疼痛。」他的聲音低下去，帶著幾分無奈：「太醫也束手無策，只說是思慮過重、心血耗損。如今只怕是……」
他沒有說完。
可那未盡之言，兩人都懂。
拓跋淵的心猛地一沉。
「父皇……」他張了張嘴，聲音有些發澀。
拓跋弘卻抬手止住了他，拍了拍身側的榻沿，示意他坐下。
拓跋淵猶豫了一瞬，還是坐了過去。
父子二人並肩而坐，帳外隱隱傳來獵場的喧鬧聲，帳內卻格外安靜。拓跋弘望著帳頂，良久才緩緩開口:
「淵兒，朕方才說的那些話，你可都聽進去了？」
拓跋淵垂眸:「兒臣明白。」
「你明白？」拓跋弘側頭看他，目光裡帶著幾分審視：「你若是真明白，就該知道，這儲君之位，不是那麼好坐的。」