金鑾殿上，氣氛凝重。
拓跋聿端坐於御座之上，龍袍加身，冕旒垂珠，卻掩不住眉宇間那一縷焦灼。
階下大臣奏報西北災情，聲音如鈍刀割肉，一字一句往他心口上剜——大旱已逾百日，赤地千里，禾黍盡枯，連草根都被百姓掘出來果腹。
牧人趕著瘦骨嶙峋的牛羊，不知該往何處去。
災民湧向城鎮，餓殍遍野。
「臣請陛下速撥糧賑災！」
「戶部已無存糧，需從鄰省調運，然路途遙遠，遠水不解近渴……」
「運河水位下降，漕運阻滯，糧船擱淺數十艘！」
大臣們各執一詞，吵得不可開交，卻沒一個能拿出讓人信服的法子。
拓跋聿下意識地抬眼，往階下那道他再熟悉不過的位置望去——空的。
從前那個人總是站在左邊第三列，腰佩玉帶，手持笏板，奏對時條理清晰，從不廢話。
他一個眼神，那人便能領會他的意思；他略一皺眉，那人便有化解之策。
那是他最鋒利的刀，也是最合身的鎧甲。
可如今，那把刀被他親手收進了鞘里。
拓跋聿收回目光，心頭湧上一陣說不清的煩躁。
他忍不住想——那晚的事，究竟是李牧辭蓄謀已久，還是他自己色慾薰心？
怎麼就沒忍住呢？一個臣子，一個門客，一個他親手從泥濘里撿回來的孩子，竟被他……
他閉上眼，那晚燭火下李牧辭泛紅的眼尾、微敞的衣襟、還有那句「聿哥哥」……又浮了上來。
他猛地睜開眼，將那些不該有的畫面揮開，喉結滾動了一下，指尖在扶手上輕輕叩擊。
「陛下？陛下！」一名大臣提高了聲調。
拓跋聿倏然回神，面上不露分毫，鎮定道：「嗯？怎麼了，愛卿，說到哪裡了？」
那大臣躬身道：「陛下，賑災之事拖延不得，請您及早定奪！」語氣里已帶了幾分急切。
拓跋聿掃了一眼階下那些面色惶惶的臣子，又看了一眼那張空蕩蕩的位置。他閉了閉眼，再睜開時，眼底已恢復了一片清明。
「擬旨——」他開口，聲音沉穩如鍾，再不見方才片刻的恍惚。
階下群臣齊齊跪倒，聽他一道道旨意頒下：命戶部緊急調撥鄰省存糧，開闢陸路急賑；令工部疏通運河淺灘，確保糧道暢通；著地方官員開倉放糧，以工代賑，不得拖延。
聖旨一條條傳下去，大臣們領命而去。金鑾殿重歸空曠，只余拓跋聿一人坐在御座上，殿內的龍涎香燃了大半，青煙裊裊。他望著空蕩蕩的大殿，忽然輕輕嘆了口氣。
那一聲嘆息，被殿角的風聲吞沒，誰也沒有聽見。
下了早朝，拓跋聿在御書房裡來回踱了好幾圈，從東窗走到西窗，又從西窗踱回東窗。
蘇公公端著茶進來，見他面色沉鬱，不敢多言，悄悄退了出去。
拓跋聿站定，望著窗外那株銀杏，葉片被秋陽鍍上一層金邊，他卻無心欣賞。
許久，他長嘆一聲，終於下定決心，命人傳李牧辭到御書房來。
等待的間隙里，他坐立不安。手心裡沁出薄汗，他便攥了攥拳，又鬆開，反覆幾次，把那點濕意蹭在龍袍的袖口上。
他想著等會兒見面該如何開口——是像從前那樣，隨意地喚一聲「小辭，過來看看這個」？
還是先解釋那晚的事？
他該怎麼說？說「朕一時糊塗」？
可那晚他分明清醒得很，甚至放縱得很。
李牧辭會不會出言嘲諷他？會不會生他的氣？會不會……從此不肯再正眼看他？
「微臣參見陛下。」正想得出神，那道熟悉的聲音已到了殿門口。
拓跋聿倏然抬頭，見李牧辭一襲青衫，腰佩玉帶，恭恭敬敬地行著跪拜禮。
他垂下眼，掩蓋住那一瞬間的慌亂，抬手道：「平身。」
李牧辭站起身，垂手而立，面色如常，仿佛那晚什麼都沒發生過。
拓跋聿張了張嘴，想喚他「小辭」，又覺得這個稱呼在那夜之後變得曖昧了。
他猶豫了片刻，才開口：「你……」只說了一個字，便卡住了，喉結滾動了一下，不知該如何往下接。
「陛下叫臣前來，可是有要事？」李牧辭的聲音平穩，他打斷了拓跋聿的遲疑，像是察覺到了對方的窘迫，主動遞了個台階。
在他眼裡，那晚的事終究是自己勾引了對方，拓跋聿不願提，他便不提。
拓跋聿見他態度如常，緊繃的肩膀微微鬆了松。他擺了擺手，示意李牧辭走到御案邊來：「這是今早的奏摺，你幫朕看看。」
終於找到了一句從前說過無數遍的話。語氣也恢復了尋常的從容，只是他自己知道，那從容底下藏著什麼。
李牧辭依言上前，接過那一摞奏摺，低頭細看。
拓跋聿坐在他身側，目光落在他翻動紙頁的手指上——修長，乾淨，指節分明。那雙手，那晚曾攀著他的肩背，指尖微微發顫。
他移開目光，看向窗外。
「如今乾旱嚴重，陛下需及早開倉放糧！」李牧辭看完奏摺，抬頭道。
拓跋聿點點頭：「此事朕已擬旨，只是不知該如何才可解決乾旱。」他頓了頓，語氣裡帶著幾分憂切：「杯水車薪，不是長久之計。」
李牧辭沉吟片刻，下意識的想到了白知玉，那人雖然年輕，卻有幾分真本事。
「臣身邊有一名門客，原是太行山上的道長，似乎精通祈雨之術。」李牧辭斟酌著措辭，語速不快，卻條理分明。