三日後，白知玉應召入宮。
拓跋聿在祈雨壇前見到他時，險些沒認出來。
那日在國師府匆匆一瞥，他只記得是個清瘦的少年，如今站在壇上的白知玉卻已有了幾分沉穩氣度。
他換了一身素白道袍，手持桃木劍，赤足登壇，每一步都踩在預先畫好的符位上。壇下，文武百官肅立，李牧辭站在隊列中，面色平靜，仿佛一切盡在掌握。
白知玉登壇後，並未立刻做法，而是閉目凝神，靜靜站了片刻。
風吹動他的衣袂，獵獵作響。忽然，他睜開眼，掐訣念咒，桃木劍在空氣中劃出玄奧的軌跡。
壇上設了香案、符紙、淨水，他焚符、灑水、踏罡步斗，動作行雲流水，不疾不徐。
拓跋聿站在壇側，目光起初還盯著白知玉，漸漸地，卻不自覺地飄向了壇下那道青衫身影。
李牧辭負手而立，仰頭望著壇上的白知玉，側臉在日光下線條分明。
他看得有些出神，直到蘇公公低聲提醒：「陛下，起風了。」
拓跋聿回過神，果然見天際湧來大片烏雲，方才還晴朗的天空忽然暗了下來。壇下的文武百官竊竊私語，有人驚嘆，有人將信將疑。
白知玉念咒的聲音忽然拔高，桃木劍朝天一指——
「轟隆！」
一聲驚雷炸響，豆大的雨點砸落下來。起初稀稀拉拉，片刻後便連成了雨幕，嘩啦啦地澆在乾裂的大地上。
拓跋聿站在壇邊，任由雨水打濕龍袍，仰頭望著密布的烏雲，長長地呼出一口氣。
雨下了足有一個時辰，才漸漸收住。
白知玉收劍下壇，面色有些蒼白，額角沁著細汗，腳步卻穩穩噹噹。拓跋聿快步迎上去，親手扶住他：「辛苦先生了。」
白知玉搖了搖頭，聲音有些啞：「陛下不必言謝。這只是開始，若要徹底緩解旱情，還需後續幾場雨。臣這幾日會留在京城，擇日再登壇。」
拓跋聿連聲道好，命人送白知玉去歇息。
百官散去，祈雨壇前漸漸空曠。
拓跋聿轉身，見李牧辭還站在原地，衣袍被雨水打濕，貼在身上，勾勒出清瘦的輪廓。
他走上前，在他面前站定。
「你那個門客，確有本事。」拓跋聿開口，聲音比平日緩和了許多。
李牧辭垂眼：「能為陛下分憂，是他的福分。」
拓跋聿看著他低垂的眼睫，忽然問：「你冷嗎？」
李牧辭一怔，抬起頭，對上拓跋聿的目光。那雙眼睛裡沒有帝王的威儀，只有一種他從未見過的柔軟。他喉結滾動了一下，搖頭道：「臣……」
話一出口，又想起那日拓跋聿說「不必稱臣」，便改了口：「我不冷。」
拓跋聿唇角微微揚起，脫下自己的外袍，披在他肩上。
袍子還帶著體溫，暖意透過濕冷的衣料滲進來。李牧辭下意識要推拒，卻被拓跋聿按住了手。
「披著。」拓跋聿的語氣不容拒絕，眼底卻帶著笑：「你若是病了，誰替朕出謀劃策？」
李牧辭低下頭，手指攥著外袍的邊緣，攥得指節泛白。他沒有再推，也沒有說話。
兩人就這樣並肩站在祈雨壇下，雨後的空氣里瀰漫著泥土的腥甜。
遠處的天際，雲層裂開一道縫隙，金色的陽光灑下來，落在他們身上。
拓跋聿忽然伸出手，握住了李牧辭垂在身側的手。
那隻手冰涼，微微發顫。他沒有用力，只是輕輕握著，拇指在他手背上緩緩摩挲。
李牧辭沒有掙開，也沒有回握。他們就這樣站著，誰都沒有說話。
過了許久，拓跋聿鬆開手，低聲道：「回去吧。換身乾衣裳，別著涼。」
李牧辭點了點頭，轉身離去。
走出幾步，他忽然停下，回過頭，看了拓跋聿一眼。那一眼很輕，很淡，卻有千言萬語壓在眼底。拓跋聿站在原地，看著那道青衫身影漸行漸遠，肩上還披著他的外袍。
秋風吹過，帶著雨後的涼意。
拓跋聿攏了攏被雨水浸濕的衣袖，忽然笑了。他想起那日在御書房，李牧辭也是這樣，走幾步，又回頭——那時他以為自己看錯了。如今才知道，不是看錯，是他一直在等自己開口。
御書房裡的奏摺還堆著，西北的旱情還等著他一道道旨意，可他此刻什麼都不想管。他只想坐在這祈雨壇的台階上，等那個人回頭。
哪怕他不回頭，也沒關係。他知道，他總會回來的。
白知玉再次登壇並成功秋雨之後，拓跋聿在祈雨壇前當著百官的面，親手將一枚御賜金牌系在白知玉腰間，封他為「靈應真人」，著禮部撥款修建道觀，又命他即日啟程，前往西北乾旱最嚴重的幾個州縣，擇地登壇，徹底解除旱患。
白知玉跪地謝恩，面色如常，看不出喜憂。他腰間那枚金牌在日光下晃了一下，便被他攏進袖中，像是怕它太扎眼。
百官散去，李牧辭卻遲遲沒有離開。
他站在祈雨壇下，望著白知玉清瘦的背影，忽然追了上去，在他耳邊低語了幾句。白知玉偏頭看了他一眼，微微頷首，繼續往前走了。
拓跋聿站在高處，將這一幕看得清清楚楚。他攥著袖中的手，指節泛白，面上卻不動聲色。
當夜，李牧辭叩響御書房的門。
「陛下，臣請隨白真人一同前往西北。」他跪得端正，聲音平穩，仿佛在陳述一件再尋常不過的公務。
拓跋聿沒有立刻應聲。他靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，一下，又一下。殿內只點了一盞燈，昏黃的光映在他臉上，將半張臉藏在陰影里。
「你為何要去？」他終於開口，聲音有些低。
「白真人雖精通祈雨之術，卻不諳政務。」李牧辭抬起頭，目光坦然地迎著他：
「西北大旱，不僅僅是缺水，更是民心流失，官吏懈怠，糧道阻滯。這些事，白真人做不了，臣可以。」