拓跋聿的手指停了。
他當然知道李牧辭說的是實情。那個少年道長能在天上呼風喚雨，卻未必能在地上應對那些盤根錯節的官吏和流離失所的災民。
李牧辭去了，確實能幫上大忙。
可他不願意。
他不願意李牧辭整日與白知玉待在一起——那少年有真本事，長得也不差，又是李牧辭舉薦的人，想必兩人交情匪淺。
他擔心，擔心李牧辭的目光會從自己身上移開，落在那個人身上。
雖然他知道這份擔心毫無道理，可他控制不住。
他就是那般糾結，既不要對方愛他，又不許對方不愛他。
「朕派戶部侍郎去。」拓跋聿說。
「戶部侍郎不懂祈雨。」李牧辭的聲音依舊平穩：「陛下派他去，白真人還得操心如何與他周旋。派臣去，這些事臣都能替他擋了。」
拓跋聿沉默了很久。
他知道自己攔不住李牧辭。這個人看著溫順，骨子裡卻倔得很。
當年從乞丐堆里把他撿回來時，他就知道——這孩子認定的事，九頭牛都拉不回。
「你想去，便去吧。」拓跋聿終於鬆口，聲音低得幾乎聽不見：「只是——」
他頓了頓，沒有說下去。只是什麼？只是別離他太近？只是別忘了我還在京城等你？這些話他說不出口，也不敢說。
李牧辭跪在地上，等了好一會兒，沒有等到後半句。他叩首：「臣，多謝陛下。」
起身，轉身，走到殿門口，他忽然停住腳步，沒有回頭。
「陛下，臣去西北，是為國事。」他的聲音不大，卻清清楚楚：「等旱情解除，臣便回來。」
殿門在他身後合攏。
拓跋聿坐在御案前，望著那道合攏的門，許久沒有動。
桌上的茶涼了，燈芯爆出一朵燈花，在寂靜中發出細微的聲響。
他忽然有些恨自己。明明是他親手將這個人從朝堂上推開，給了他一個「美人」的封號，讓他從臣子的位置上退下來。
如今他要走，他卻又捨不得。他憑什麼捨不得？他有什麼資格捨不得？
拓跋聿閉上眼，將臉埋進掌心裡。
殿外，夜風穿過長廊，吹得檐下的燈籠晃了又晃。秋深了，天涼了，他要走了。
去西北的路不好走。出了京城地界，官道便漸漸失了平整，馬蹄踏在乾裂的黃土上，揚起滾滾煙塵。
白知玉坐在馬車裡，掀開車簾望了一眼路旁枯死的莊稼，眉頭擰成了結。
李牧辭策馬走在他車側，日光將他的影子投在車壁上，隨著馬匹的起伏一晃一晃。
他們走走停停，每到一處州縣便停下來。
白知玉登壇祈雨，李牧辭則與當地官吏對接，開倉放糧，清查戶口，安置流民。
白知玉的法術並非次次靈驗，有時登壇半日，天上只飄幾滴雨星子，他便陰沉著臉回到驛館，一句話不說，把自己關在屋裡研究星象。
李牧辭也不去打擾，只讓店家煮一碗熱湯麵，擱在他門口，敲三下門，轉身就走。過一會兒再去看，碗已經空了。
有一日，他們行至一處名為青石鎮的地方。
此地旱情尤為嚴重，井底乾涸，河床龜裂，百姓面有菜色。
白知玉照例登壇，可這一次，他在壇上站了整整一個時辰，天上竟連一絲雲都沒有聚起來。他面色蒼白，額角沁出細汗，腳步已有踉蹌之態。
李牧辭在壇下看得分明，幾次想出言阻止，卻見白知玉咬了咬牙，又從袖中取出一道符，咬破指尖，以血書符，焚於劍尖。
桃木劍破空一指，天際終於聚起烏雲，雷聲隱隱。
可白知玉自己也噴出一口鮮血，身子晃了晃，從壇上墜落。
李牧辭眼疾手快，衝上去接住了他，兩人一同滾落在泥地里。
雨嘩啦啦落下來，澆在兩人身上，李牧辭抱著渾身冰涼、面色如紙的白知玉，聲音都變了調：「白知玉！白知玉！」
白知玉睜開眼，嘴唇翕動了一下，聲音微弱得像風中的燭火：「雨……下了嗎？」
「下了！下大雨了！」李牧辭把他抱得更緊，雨水混著白知玉嘴角的血淌下來，染紅了他的衣襟。
白知玉輕輕「嗯」了一聲，閉上眼，昏了過去。
那場雨下了整整一夜。
李牧辭把白知玉背回驛館，親手給他換了乾衣裳，又熬了薑湯，一勺一勺餵下去。白知玉燒了三天三夜，李牧辭便守了三天三夜，衣不解帶，眼睛熬得通紅。
第四日，白知玉退了燒，睜開眼，看見李牧辭趴在床沿上睡著了，手裡還攥著一塊濕帕子。
他沒有叫醒他，只是安靜地看了一會兒，然後伸出手，將那塊快要掉落的帕子接過來，輕輕擱在床頭。
他以為李牧辭不知道。可李牧辭其實早就醒了，只是沒有睜眼。
災情漸漸緩解，他們開始著手安置流民、修繕水利。
一日，他們在一處坍塌的義莊廢墟中救出一個奄奄一息的老人。那老人自稱姓殷，是昔日太醫院院正的關門弟子，因躲避仇家隱姓埋名多年。
他已年過七旬，在廢墟中壓斷了腿，若不是李牧辭和白知玉恰好路過，只怕要活活餓死。
白知玉替他接骨上藥，李牧辭則給他餵水餵飯。
老人感動不已，臨別時，從懷中取出一本泛黃的手札，顫巍巍地遞給白知玉。
「老朽一生鑽研醫道，最得心應手者，莫過於此……公子救命之恩，無以為報，這本手札便贈與公子。望公子善用其術，濟世救人。」
白知玉接過，翻開第一頁，瞳孔微縮。那上面赫然寫著——「生子丹方」。
白知玉與李牧辭對視一眼，都從對方眼中看到了驚異。
他們快速翻看，裡面詳細記載了丹藥的煉製之法、所需藥材、君臣佐使的配伍，甚至還有幾則男子服丹產子的案例。
白知玉心頭震動，想起林玄曾隱約提起過這等丹藥，不想世上竟真有完整的方子流傳。
他與李牧辭一起將那老人安頓在青石鎮，請了專人照料，又對手札內容反覆研讀、抄錄。
待老人身體稍好，兩人又親自送他去了安全的居所。
老人姓殷，名懷仁，此後便在青石鎮住了下來，白知玉時不時會去看望他，向他請教醫理。兩人以師徒之禮相待，雖未正式拜師，情誼卻深厚如父子。那本手札，便成了國師府日後丹藥的源頭。