救災的日子漫長而艱苦。
白知玉與李牧辭從最初的客客氣氣，到後來的相視一笑便知對方心意，默契在日復一日的並肩中悄然生長。
白知玉不再嫌棄李牧辭話多，李牧辭也不再覺得白知玉冷僻。
他們一起在暴雨中搶修堤壩，一起在烈日下分發糧米，一起為受傷的百姓包紮傷口。
有一回，李牧辭染了風寒，白知玉嘴上說著「死不了」，手卻誠實地熬了藥端到床頭，還破例陪他下了半宿的棋。
李牧辭輸了棋，卻不惱，笑著說：「小玉，你棋藝不差，就是人冷了點。」
白知玉收起棋子，面無表情：「再叫我小玉，這棋就不下了。」
李牧辭便笑，笑完又咳，咳得臉都紅了。白知玉皺著眉給他倒了杯溫水，塞進他手裡，聲音硬邦邦的：「多喝水，少說話。」
李牧辭捧著杯子，看著白知玉清瘦的側臉，忽然覺得這人其實也沒那麼冷。只是把所有的熱乎氣，都藏在了那副冷淡的皮囊底下。
另一邊，拓跋聿在京中只待了三日，便坐不住了。
前方快馬傳回的密報一封比一封詳細，卻總在末尾加一句「一切安好」。
可他聽得見那些字縫裡的聲音——白真人祈雨吐血，李大人衣不解帶照顧數日；某地暴發疫病，李大人親自入疫區隔離病患；白真人在登壇時不慎摔傷手臂，李大人便替他熬了半個月的藥。
每一樁每一件，都像針一樣扎在拓跋聿心上。
他不知道自己是在擔心白知玉的法術不夠靈驗，還是擔心李牧辭與白知玉朝夕相處生出什麼別的情愫。
他告訴自己，他是天子，當坐鎮中央，不可輕離。
可腦海里總閃過那日祈雨壇下，李牧辭追上去與白知玉低語的身影。
他閉了閉眼，將奏摺合上，喚來蘇公公。
「傳旨，朕要御駕親赴西北。朝中諸事，暫由內閣商議票擬，快馬送呈行在。」
蘇公公一愣，想勸，可看著拓跋聿那張不容置疑的臉，將到了嘴邊的話咽了回去，躬身領旨。
連夜啟程。拓跋聿只帶了幾個親衛，輕車簡從，一路疾馳。
秋夜的風裹著涼意撲面而來，他卻覺得胸口有一團火燒得正旺。馬蹄踏碎月光，他恨不得一夜之間便趕到那個人身邊。
他不知道該以什麼身份去見他，他只是想親眼看看他有沒有受傷，有沒有瘦，有沒有…在看不見自己的日子裡，偶爾想起自己。
驛道在月光下蜿蜒如銀蛇，拓跋聿策馬在前，風從耳邊呼嘯而過。
他想起那日李牧辭走時說的話——「等旱情解除，臣便回來。」
他等不及了。他要親自去接他。
一路換馬不換人，原本七八日的路程，拓跋聿只用了四天便趕到了青石鎮。
彼時天色微明，晨霧還未散盡，他遠遠便看見鎮外河灘上支著幾口大鍋，炊煙裊裊，衣衫襤褸的百姓正排著隊領粥。
隊伍盡頭，一道青衫身影正彎腰給一個白髮老婦遞碗，動作輕柔，眉目溫和。
是李牧辭。
他比離京時黑了些，也瘦了些，顴骨突出，下頜線條更顯鋒利，衣袖挽到肘彎，露出小臂上幾道還未結痂的劃痕。
拓跋聿勒住馬，沒有立刻上前。
他就那樣望著那道身影，望著他將碗遞到老婦手中，低頭叮囑了幾句什麼；望著他直起身，揉了揉後腰，又走向下一口鍋；望著他被幾個百姓圍住，耐心地聽他們說話，不時點頭。他從未見過這樣的李牧辭——不是朝堂上那個鋒芒畢露的臣子，不是深夜裡那個勾引他的美人，只是一個在災荒中替百姓端粥的普通人。可這個普通人，讓他心頭那道封了許久的堤，忽然裂了一道縫。
「陛……」身後的暗衛剛要開口，拓跋聿抬手止住。他翻身下馬，將韁繩扔給董大，獨自往河灘走去。
李牧辭正在給一個小女孩舀粥，忽然感覺到身後有什麼異樣。
他轉過身，便看見拓跋聿站在三步開外，風塵僕僕，龍袍上沾滿黃塵，眼下青黑，不知趕了多久的路。他的手停在半空，粥勺里的粥滴落下來，砸在鞋面上，他卻渾然不覺。
「你……」李牧辭張了張嘴，發現喉嚨乾澀得厲害。
拓跋聿看著他，看著那雙寫滿驚愕的眼睛，看著他消瘦的臉龐，看著那些不知何時添上的細小傷疤。他有許多話想問——你受傷了沒有？這裡吃得飽嗎？夜裡睡得暖嗎？
可話到嘴邊，卻成了最輕的一句：「朕來了。」
李牧辭喉結滾動了一下，垂下眼，將粥勺放回鍋里，低聲道：「這裡髒，陛……您不該來。」
拓跋聿沒有接話。他走上前，在眾人驚愕的目光中，伸出手，輕輕拂去李牧辭肩上沾的一根草屑。
李牧辭僵住了，周圍的百姓也安靜下來，有人認出了拓跋聿身上的龍袍，慌忙跪倒，一個接一個，像推倒的多米諾骨牌。
李牧辭也跪了下去，額頭抵著滿是塵土的黃土地。
「起來。」拓跋聿的聲音不大，卻清清楚楚：「都起來。」
百姓們戰戰兢兢地站起身，卻不敢抬頭。拓跋聿不再看他們，只對李牧辭說：「帶朕去看看白真人。」
李牧辭站起身，引著他往鎮裡走。
兩人一前一後，穿過泥濘的街巷，誰都沒有說話。
拓跋聿看著李牧辭的背影——他的肩背比從前窄了些，走路的步子卻一如既往地穩健。
他忽然想起自己登基那年，李牧辭也是這樣走在他前面，替他引路，替他擋去那些不必要的應酬。
那時他是他的臣子，如今他是他的……
是什麼？拓跋聿沒有想下去。
白知玉住在一座破舊的廟裡。廟不大，供的是不知哪路神仙，香火早已斷了，如今成了臨時的藥局。
拓跋聿進門時，白知玉正蹲在地上碾藥，藥香瀰漫了整個廟堂。
他聽見腳步聲，抬起頭，先看見李牧辭，又看見李牧辭身後的拓跋聿，手裡藥碾子「咣當」一聲掉在地上。