傍晚，李牧辭又去了乾清宮。這一次，他沒有讓董大通傳，直接跪在了殿門外。
「臣李牧辭，求見陛下。」聲音不高，卻清清楚楚。
殿內沒有回應。他又說了一遍，還是沒有回應。他一動不動地跪著，暮色四合，宮燈一盞一盞亮起來，將他的影子拉得很長。
殿門終於開了。拓跋聿站在門檻內，居高臨下地看著他，面色冷淡，眼底卻有什麼東西在翻湧。
「李大人這是做什麼？」他的聲音沒有起伏：「朕說過，今日不見客。」
李牧辭抬起頭，對上他的目光。那雙眼睛裡沒有怒意，沒有質問，只有一片疏離的冷。
可李牧辭看得見那冷底下壓著的東西——是醋意，是委屈，是不知該如何開口的笨拙。
「陛下，」李牧辭的聲音有些啞：「臣去風月閣，不是為了尋歡作樂。」
拓跋聿的手指微微蜷了一下，面上卻紋絲不動：「朕沒有問你去做什麼。」說完，他便要轉身回殿。
「那你為什麼不見我？」李牧辭的聲音拔高了些，帶著壓抑了幾日的委屈和怒氣：「你什麼都不問，什麼都不聽，就把我晾在一邊。拓跋聿，你到底想怎樣？」
拓跋聿的腳步頓住了。他沒有回頭，只是站在門檻內，背對著李牧辭。
過了許久，他才開口，聲音低得幾乎聽不見：「朕不想怎樣。朕只是……」他沒有說下去，喉結滾動了一下，「你回去吧。」
說完，他便走進了殿內，門在身後緩緩合攏。
李牧辭跪在原地，看著那扇再次緊閉的門，許久沒有動。
他想衝進去，想抓住他的衣領質問他到底在彆扭什麼，想告訴他那些丹藥，那本手札，那五個試藥的人。可他沒有。他只是慢慢站起身，膝蓋已經跪得發麻，踉蹌了一下才站穩。
他轉過身，一步一步走下台階。
身後，乾清宮的燈火依舊明亮。那個人就坐在燈下，明明離得這樣近，卻像隔了千山萬水。李牧辭攥緊了拳頭，心想：你躲吧。我倒要看看，你能躲到什麼時候。
李牧辭的腳步聲消失在宮道盡頭，拓跋聿站在殿門內，他聽著那腳步聲越來越遠，越來越輕，直到徹底聽不見，才緩緩鬆開手，轉過身，望著空蕩蕩的殿內。
龍案上的奏摺還攤開著，硃筆擱在一旁，墨跡早已干透。他走過去，坐下，又站起來，在殿內來回踱了幾步，最後停在窗前。
窗外，李牧辭方才跪過的地方還留著兩個淺淺的印子。他盯著那兩處痕跡，心裡像被什麼東西堵住了，悶得喘不上氣。
他不知道自己為什麼要把人趕走。明明想見他想得要命，明明他跪在門外時自己恨不得衝出去把他拉進來，可門開了，話到嘴邊卻成了「你回去吧」。
他怕自己一開口就會問出那句話——你去風月閣做什麼？你是不是厭倦了朕？你是不是……有了別人？
他怕答案。更怕自己一旦問出口，就再也收不回那些不該有的情緒。
他對李牧辭的感情太複雜了，複雜到他自己都理不清。
他總覺得李牧辭對自己的依賴，是因為那年的救命之恩。他把他從一群乞丐手裡救下來，給他吃穿，教他讀書，讓他從一個瘦骨嶙峋的小乞丐長成如今芝蘭玉樹的內閣大臣。
他以為那是感恩，是孺慕，是少年人對長者的仰慕。
可李牧辭說不是。他說他心悅他，不是臣對君的忠，不是晚輩對長輩的敬，是男人對男人的那種心悅。
拓跋聿不信，也不敢信。他怕李牧辭只是一時衝動，怕他將來後悔，怕他有一天忽然醒悟，發現自己這些年執著的不過是一場錯覺。
可他忘了，李牧辭早已不是當年那個瘦弱的孩童。他早已成年，早已能夠為自己的選擇負責。而他自己，也到了而立之年，早已不是當年那個意氣風發的青年王爺。
他是皇帝，是這天下的主人，卻連自己心裡想要什麼都不敢承認。
他越來越看不懂李牧辭了。可有一件事他看得分明——李牧辭對他的感情，自始至終，純粹得像一汪清泉，沒有算計，沒有權衡，沒有那些讓他疲憊不堪的彎彎繞繞。
窗外，月亮已經升起來了。十五的月亮又圓又亮，清清冷冷地掛在天上，將整座皇城鍍上一層銀白。
拓跋聿看了片刻，忽然開口：「蘇公公。」
「老奴在。」
「擺駕坤寧宮。」
每月十五，是拓跋聿不得不去坤寧宮的日子。那是祖制，是規矩，是他身為皇帝無法推卸的責任。
鳳輦在坤寧宮門前落下時，皇后已經得了消息，帶著宮女迎出來。
她穿了一件淡粉色的常服，鬢邊簪了一支金步搖，笑盈盈地行禮：「臣妾給陛下請安。」
拓跋聿扶起她，淡淡道：「起來吧。」
皇后側身引他入內，命人上茶。
殿內燃著檀香，氣味濃郁，熏得拓跋聿有些頭暈。
他端起茶盞抿了一口，是上好的龍井，清香沁人。他放下茶盞，聽著皇后絮絮叨叨地說著後宮瑣事——哪宮的妃子病了，哪宮的宮女犯了錯被罰了，內務府新進的一批綢緞顏色如何。她說話時語氣溫柔，眉眼含笑，挑不出半點毛病。
拓跋聿應著，偶爾點頭，偶爾說一句「你看著辦就好」。
拓跋聿接過酒杯，一飲而盡。酒液辛辣，燒過喉嚨，他卻嘗不出滋味。皇后也飲盡了自己那杯，放下酒杯，伸出手，輕輕搭在拓跋聿的手背上。
指尖微涼，帶著幾分小心翼翼的試探。拓跋聿沒有反握，也沒有抽開，只是任由她搭著，目光落在虛空某處，不知在想什麼。
皇后等了片刻，見他沒有動作，便緩緩站起身，繞到他身後，替他取下冕旒，又去解龍袍的系帶。
她的動作很輕，拓跋聿閉著眼，感覺到她的手指在自己頸側遊走，帶著淡淡的脂粉香。
他忽然想起另一雙手——骨節分明，指尖微涼。那雙手曾替他研墨，替他整過衣領，替他拂去肩頭的落花。那雙手從不塗脂粉，只有淡淡的墨香。
他猛地睜開眼，握住了皇后正在解他衣帶的手。