拓跋聿微微頷首：「准。」
周御史直起身，目光掃過殿中同僚，一字一句道：
「臣彈劾內閣大臣李牧辭——以美色惑君，干預朝政，敗壞朝綱。
其人本為男子，不思報效國家，卻行狐媚之事，夜宿乾清宮，穢亂宮闈。
陛下登基以來，勵精圖治，萬民敬仰，今卻因一人之故，招致物議，臣恐史筆如鐵，遺臭萬年！」
話音落下，殿內嗡嗡作響。
緊接著，禮部、刑部、工部各有官員出列附議，從李牧辭任內閣大臣時經手的幾樁舊案入手，指責他「結黨營私」「貪墨賑災銀兩」「以權謀私」！
樁樁件件，真假參半，卻串聯成一條看似完整的證據鏈。
一人言「李牧辭在西北賑災時，曾私自截留賑災糧款，中飽私囊」；
另一人接道「臣亦有耳聞，李牧辭借職務之便，安插親信於各部，意圖把持朝政」；
又有人道「李牧辭本為男子，卻以色侍君，此等行徑，實乃我北狄之恥！」
拓跋聿坐在御座上，面色如常，可蘇公公注意到，他握在扶手上的手指，青筋微微凸起。
他沒有開口打斷，任由那些彈劾如潮水般湧來，一浪高過一浪。
直到殿中漸漸安靜下來，他才緩緩開口，聲音不急不緩，像是在說一件無關緊要的事：「眾卿說得口乾舌燥，可要歇歇再繼續？」
殿內一靜。
拓跋聿掃了一眼那幾個彈劾最凶的大臣，目光在他們臉上停了片刻，沒有溫度，也沒有怒意，只是平靜地看著，像是在看幾枚已經落在棋盤上的死子。
那幾人被他看得低下頭去，有人暗暗攥緊了笏板，有人悄悄後退了半步。
「李愛卿今日偶感風寒，未能上朝。」拓跋聿的聲音依舊不緊不慢：「眾卿若有本要奏，明日他來了，當面說給他聽便是。」
他頓了頓，唇角微微揚起：「朕也想聽聽，諸位手中那些『證據』，到底是從何處得來的。」
無人敢應聲。
拓跋聿收回目光，淡淡道：「退朝。」
他站起身，大步往殿後走去。
冕旒垂珠在耳邊輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
蘇公公小跑著跟上去，偷眼看了一眼他的臉色——
那張臉依舊平靜，可蘇公公伺候了他幾十年，知道他越是這樣，越是動了真怒。
回到御書房，拓跋聿將冕旒摘下，往案上一擱，靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。
蘇公公輕手輕腳地進來換茶，聽見他低聲說了一句：「傳李牧辭。」
「陛下，李大人他……」蘇公公斟酌著措辭：「李大人的腰……怕是走不過來。」
拓跋聿睜開眼，沉默了片刻，站起身：「罷了，朕去見他。」
蘇公公愣了一下，連忙躬身退開。
拓跋聿大步走出御書房，往乾清宮的方向走去。
宮人們遠遠看見他的身影，紛紛避讓行禮。他走得很快，玄色的龍袍在風中翻卷，像一團沉沉的烏雲。
他推開乾清宮殿門時，李牧辭正靠在榻上喝粥，聽見動靜抬起頭，嘴裡還含著一勺粥，鼓著腮幫子，一臉無辜。
拓跋聿站在門口，看著他這副模樣，忽然笑了。
他走過去，在榻邊坐下，伸手將李牧辭嘴角沾著的一粒米擦掉，低聲道：「朕在朝堂上聽你被人指著鼻子罵，你倒是在這兒吃得香。」
李牧辭咽下那口粥，放下勺子，拿起帕子擦了擦嘴，不緊不慢道：「罵臣什麼？」
「狐媚惑主，以美色侍君，敗壞朝綱，貪墨賑災銀兩，結黨營私，安插親信。」
拓跋聿一條條數給他聽，語氣平淡得像在念公文。
李牧辭聽完，沉默了片刻，忽然笑了：「前半句我認，後半句我可沒有。」
拓跋聿握住他的手，拇指輕輕摩挲著他的手背，低聲道：「朕不會讓他們動你。」
李牧辭看著他，看了很久，伸出手，輕輕撫過他的眉心，將那一道淺淺的川字紋揉開，聲音放得很輕：「我知道。」
窗外，日光正好。
御書房裡的奏摺還堆著，朝堂上的風暴還在醞釀，可此刻，他們只想安靜地待一會兒。
哪怕只是一盞茶的工夫，也是偷來的安寧。
李牧辭沒有急著反擊。
他靠在榻上，將那碗粥慢慢喝完，又接過拓跋聿遞來的帕子擦了擦手，動作不緊不慢，像是在品一盞好茶。
拓跋聿坐在榻邊，看著他那副從容的模樣，心裡那點焦躁竟也跟著平息了幾分。
「你打算怎麼做？」拓跋聿問。
李牧辭將帕子疊好，放在一旁，抬起眼看著他，唇角微微揚起一個弧度：
「陛下，您說，王皇后為何能在後宮隻手遮天這麼多年？」
他沒有等拓跋聿回答，自己接了下去：「不是因為她是皇后，而是因為王家的勢力在前朝盤根錯節，動她一人，便如動半個朝堂。所以，要動她，就要先動王家。」
拓跋聿眸光微動：「你要對王家下手？」
「不是臣要對王家下手。」李牧辭搖了搖頭：「是王家自己把刀遞到了臣手上。這些天，臣讓人查了王皇后這些年在後宮的所作所為。」
他取出一本薄薄的小冊子，遞給拓跋聿：「陛下請過目。」
拓跋聿接過來，翻開。冊子裡記錄著一個個名字，以及名字背後觸目驚心的往事——
某年某月，某嬪妃有孕，三月後小產，太醫診斷為意外；
某年某月，某才人身懷六甲，臨盆時血崩，一屍兩命；
某年某月，某貴人胎像穩固，卻在御花園「不慎」跌倒……
每一樁每一件，都指向坤寧宮。沒有直接證據，可所有的箭頭，都指向同一個人。
拓跋聿的眉頭越擰越緊，捏著冊子的手指微微發顫。
他抬起頭，看著李牧辭，聲音有些啞：「你什麼時候查的？」
「陛下忙著批摺子的時候。」
李牧辭的語氣淡淡的，像是在說一件尋常小事：「臣閒來無事，便讓人翻了翻太醫院的脈案檔案，又找了幾位從前在宮裡伺候過的老人聊了聊。這些事，不難查。只是從前沒人敢查，也沒人願意查。」
拓跋聿沉默了片刻，將冊子合上，握在掌心裡。他知道後宮不太平，知道王皇后善妒，卻不知道她竟已到了這般喪心病狂的地步。