清晨的薄霧尚未完全散去，輕井澤的空氣帶著山林特有的清冽。幸村悠斗自從在高專待過一段時間後，睡眠就變得少了，天剛亮就睜開了眼。他輕手輕腳地洗漱完畢，推開房門，正好遇見結束晨跑的真田弦一郎從走廊走來。
「早上好，弦一郎。」 悠斗微笑著打招呼。
真田看到他，嚴肅的表情緩和了些許，點了點頭：「嗯，早上好，悠斗。」 他目光掃過悠斗，似乎想說什麼，但最終只是道，「不要鬆懈。」 便徑直回了自己房間。
這是他在高專「休養」期間，跟著夜蛾正道校長學習縫製的咒骸。幸村悠斗並沒有學來咒骸的能力，但會幫夜蛾校長縫製娃娃，幸村悠斗上手很快，縫製的娃娃很漂亮，在夜蛾校長放置核心後打人也很痛。
與夜蛾校長那些戰鬥力爆表的其他咒骸不同，悠斗縫製的這隻熊，初衷更偏向於守護。他選擇了觸感極其柔軟舒適的長毛絨面料，內部安置了一個相對基礎但穩定的核心，輸入性質溫和的咒力。它不會像訓練用的咒骸那樣充滿攻擊性，一言不合就揮拳相向，是擁有一定行動力和保護能力的咒骸。
悠斗輕輕拍了拍玩具熊圓滾滾的肚子，沒忍住手指陷在軟綿綿手感極好的毛里揉了兩把，才把這個大傢伙喚醒。幾秒鐘後，棕熊那圓溜溜的由黑色玻璃珠縫製的眼睛轉了轉。它龐大的身軀開始極其緩慢地動了起來，先是笨拙地抬了抬胳膊，然後嘗試著邁出一步，身體搖晃了一下，像是在努力適應這具新的「身體」和核心的指令。
「很好，慢慢來。」 悠斗輕聲鼓勵著，伸手拉住棕熊毛茸茸的手掌。咒骸似乎理解了他的意圖，順從地被他牽引著，一步一頓，搖搖晃晃地跟著他走出了房間。
走廊里暫時沒有其他人。悠斗牽著這個幾乎和他一樣高的步履蹣跚的巨大毛絨熊，畫面顯得有些滑稽。他徑直來到跡部景吾的房間門口。
「叩叩叩——」 他抬手敲了敲門。
幾乎是在敲門聲落下的瞬間，房門就被從裡面打開了。跡部景吾顯然已經起床並整理完畢，換上了一套休閒卻依舊不失華麗的服飾，髮絲一絲不苟。他正準備出門，卻沒想到一開門，視線就被一個巨大的毛茸茸的棕色物體完全堵住。
跡部景吾：「……嗯啊？」 他的聲線裡帶上了一絲罕見的錯愕，下意識地後退了半步，才看清堵在門口的是什麼——一隻超大號的玩具熊。
就在這時，幸村悠斗從玩具熊背後探出腦袋，臉上帶著清澈溫和的笑容：「生日快樂，跡部君。」
跡部景吾愣了一下，隨即恢復了那副高傲的神情，他打量著眼前這個幾乎與他等高的毛絨熊，伸手摸了摸熊耳朵，觸感確實極佳，縫製工藝也很不錯，他挑了挑眉，評價道：「啊嗯？還算華麗。」
他以為這只是一個製作特別精良的普通玩偶禮物。雖然與他平日收到的那些名表、限量版球拍等禮物畫風迥異，但看在幸村悠斗心意和這玩偶本身質量的份上，他欣然接受。
然而，他話音剛落，就看到那隻原本靜止不動的巨大玩具熊，突然自己動了起來。它以一種笨拙又努力的姿態，搖搖晃晃地邁過門檻，走進了他的房間，然後走到靠牆的一個角落，小心翼翼地坐了下來，龐大的身軀幾乎占滿了那個角落的空間。
跡部景吾：「！！！」
他徹底愣住了，眼睛微微睜大，看著那個坐在角落裡，甚至還很「人性化」地微微歪了歪頭，用那雙明明是玻璃珠的眼睛「看」向他的玩具熊。
跡部景吾沉默了幾秒，緩緩轉過頭，看向門口一臉無辜的幸村悠斗，語氣帶著難以置信和一絲探究：「……這是什麼？」
幸村悠斗眨了眨眼睛，語氣自然地回答：「機器熊。」
跡部景吾：「……」
他臉上明明白白地寫著「你看本大爺信嗎」這幾個大字。自從上次被人綁架又遇到那個詭異的「咒靈」，險些遭遇不測之後，心有餘悸的跡部憑藉跡部家龐大的財力和人脈，特意去調查了一些普通人難以接觸的領域。雖然咒術界對普通人保密嚴格，但像跡部家這樣的頂級豪門，總還是能接觸到一些皮毛，知道世界上存在著一些擁有特殊能力的人，處理著尋常人看不見的「污穢之物」。一些咒術師或相關人士，偶爾會與上流社會的人有所交集，多半是為了資金支持。只是跡部景吾向來心高氣傲，對那些咒術師流露出的視普通人為螻蟻的高高在上的態度頗為不屑，之前並未深入接觸。
但現在，眼前這超乎常理的一幕，讓他瞬間就將這只會自己動的熊與那個世界聯繫了起來。
看著跡部景吾那副「你繼續編」的表情，幸村悠斗笑了笑，不再逗他。他走進房間，輕輕關上門，以免被其他人看到這超出常理的一幕。他神色認真了一些，解釋道：「這是『咒骸』。」 他提到了上次的事件，「我記得你之前遇到的那次意外，這個孩子力氣很大，速度也比它現在表現出來的要快得多。關鍵時候，它可以保護你，也可以和上次你遇到的那種『東西』戰鬥。」
他頓了頓，強調道：「而且，它只會聽從你的命令。你可以試著對它下命令，簡單一點的就好，比如『站起來』，『走過來』。」
跡部景吾將信將疑，但他強大的接受能力和好奇心驅使著他嘗試。他清了清嗓子，對著角落裡的棕熊咒骸，用他慣有的、帶著命令口吻的華麗聲線說道：「站起來。」
棕熊咒骸那圓圓的耳朵似乎微不可察地動了一下，然後，它那龐大的身軀開始運作，雖然動作依舊帶著新生的遲緩感，但卻穩定而有力地從地上站了起來，安靜地立在角落，等待著下一個指令。
跡部景吾冰藍色的眼眸中閃過一絲驚異和濃厚的興趣。他繼續嘗試：「過來。」
棕熊咒骸邁開步子，依舊是那搖搖晃晃，但並沒有摔倒，比最開始進來時好了很多，走到了跡部景吾面前，然後停了下來，微微低頭，「看」著他。
跡部景吾伸出手，再次觸摸著咒骸柔軟的長毛，這一次，感受截然不同。這不僅僅是一個玩偶，這是一個擁有一定自主行動能力，甚至具備戰鬥潛力的「守護者」。他看向幸村悠斗，眼神複雜：「你做的？」
「嗯。」悠斗點點頭，「跟一位前輩學的。這孩子剛醒來，需要時間適應核心和身體。裡面的咒力很溫和，不會傷害到你。平時你可以把它當做一個大型裝飾品，或者抱枕？」 他想了想，補充道，「它很結實，不用擔心弄壞。」
跡部景吾看著眼前這個看似憨厚無害的巨大咒骸，這禮物確實遠超他收到的任何奢侈品，獨特、實用，甚至帶著點難以言喻的貼心。
「啊嗯……」跡部景吾撫了撫淚痣，試圖維持他一貫的華麗姿態，但語氣卻緩和了許多，「這份生日禮物，本大爺收到了。很華麗，本大爺很滿意。」
跡部景吾撫摸著棕熊咒骸柔軟的長毛，感受著那份柔軟的觸感。他抬頭看向正準備離開的幸村悠斗，忽然開口：
「幸村悠斗。」
悠斗停下腳步，回頭看他，眼中帶著詢問。
「和本大爺再比一場。」跡部景吾的聲音恢復了往常的華麗與自信，「上一次，在關東大賽的決賽場上，你沒有發揮出全部的實力吧。」
悠斗微微一怔，隨即明白了跡部指的是什麼。那場他強撐著病體，最終贏得勝利卻當場昏厥的比賽。跡部當時在場上或許以為他只是耐力不濟，但看到他下場後的樣子，以跡部的洞察力，不可能猜不到他當時身體狀況異常。
「我還以為，跡部君今天會好好享受你的生日宴，當一天純粹的壽星呢。」悠斗有些意外地笑了笑。
「啊嗯？生日和追求勝利並不衝突。」跡部景吾打了個響指，「更何況，上次的比賽，在本大爺看來，並不算完全盡興。怎麼樣，敢接受嗎？」
看著跡部眼中那熟悉的好勝光芒，悠斗知道他是認真的。他體內的某種好勝因子也被點燃了，自從高專回來，他還沒有真正檢驗過自己在網球上的進步，尤其是在身體負擔大大減輕之後。
「好啊。」悠斗爽快地應下，「樂意奉陪。」
「一小時後，球場見。」跡部景吾滿意地勾唇。
悠斗點了點頭，轉身離開去準備。房間裡再次只剩下跡部和那隻安靜的棕熊咒骸。
跡部景吾的目光落在咒骸那憨厚的臉上，眉頭一挑：「光會打架可不夠華麗……」
……
一小時後，輕井澤莊園內那座設施完善的球場。
幸村精市、真田弦一郎等立海大成員，以及冰帝的正選們，似乎都收到了消息，陸續來到了球場邊。他們都很好奇這場生日當天突如其來的加賽中。
然而，當幸村悠斗換好運動服，拿著球拍走進球場時，看到的景象讓他腳步一頓，臉上露出了些許錯愕。
只見跡部景吾已經站在了球場一端，依舊是那副君臨天下的華麗姿態。而在他身後不遠處，那隻本該是守護作用的棕熊咒骸，正以一種與它龐大身軀完全不符的極其靈活迅捷的動作，在場邊跑來跑去。它毛茸茸的熊掌里，還拿著兩個色彩鮮艷的啦啦隊手花。
隨著跡部景吾一個響指，他手指傲然地指向左側觀眾席——
「啪！」一束不知道從哪裡來的聚光燈瞬間打在了左側區域，那裡整齊地站著一排穿著統一女僕裝的傭人，她們立刻用甜美的嗓音齊聲喊道：「跡部少爺！加油！跡部少爺！必勝！」
與此同時，那隻棕熊咒骸以快得幾乎出現殘影的速度，「嗖」地一下躥到了左側場邊，笨拙又努力地揮舞著熊掌里的手花，玻璃珠眼睛似乎還朝著跡部眨了眨。
跡部景吾手指又轉向右側——
聚光燈立刻跟上，右側另一排女僕齊聲吶喊：「勝者是跡部！勝者是跡部！」
棕熊咒骸又「嗖」地一下瞬移般出現在右側，繼續賣力地揮舞手花。
整個球場，儼然成了跡部景吾個人華麗的應援秀場。
幸村悠斗看著這畫風突變的場景，張了張嘴，好不容易找回自己的聲音：「這個不是……」這麼用的啊！他製作咒骸是為了在危急時刻保護跡部，不是用來當移動啦啦隊的！
他的話還沒說完，就見跡部景吾高高舉起手臂，打了個響指，用他最具穿透力的聲音宣告：
「勝者會是——」
隨著他的話音，又一束更強的燈光聚焦在他身上。而那隻棕熊咒骸不知何時，懷裡抱著一大捧鮮紅的玫瑰花瓣，「唰」地一下出現在跡部景吾身後的高處，然後熊掌一揚——
無數嬌艷的玫瑰花瓣如同一場精心計算過的花雨，均勻地從跡部景吾的頭頂上方飄落，將他籠罩在一片浪漫的紅色之中。
跡部景吾站在花瓣雨中，撫摸著淚痣，笑容囂張而滿足：「——本大爺！」
幸村悠斗：「……」
他站在原地，看著對面那個沉浸在自家啦啦隊和花瓣雨中的華麗大少爺，又看了看那隻完成任務後，乖巧地落回地面的棕熊咒骸，一時之間，竟不知該作何表情。
場邊的觀眾們也陷入了詭異的沉默。
立海大這邊，真田弦一郎臉色黑如鍋底，從牙縫裡擠出一句：「太、太鬆懈了！！」
切原赤也目瞪口呆：「哇！還能這樣加油的嗎？！」
丸井文太吹了個大大的泡泡：「噗，這很跡部。」
仁王雅治狐狸眼彎起：「噗哩，立海大的應援也不能落下啊。」
柳蓮二默默地在數據板上記錄：「跡部景吾，賽場外因素干擾對手心態能力，評估上升……」
冰帝那邊，忍足侑士推了推眼鏡，無奈嘆氣：「果然……就知道會變成這樣。」
向日岳人倒是很興奮：「部長好帥！！」
芥川慈郎被花瓣雨驚醒，迷迷糊糊地鼓掌：「唔…好香…」隨後又睡了過去。
幸村精市看著場內一臉無語的弟弟，又看了看那個在花瓣雨中得意洋洋的跡部，忍不住輕笑出聲，搖了搖頭。這場生日當天的比賽，看來從一開始，就不會是一場普通的對決。
幸村悠斗深吸一口氣，將內心那滿滿的吐槽欲壓下，舉起了手中的球拍，指向對面的跡部景吾，眼神重新變得銳利而專註：
「跡部君，開場秀很華麗。不過，網球，終究是要用球拍來說話的。」
比賽，正式開始！