「若無兄台相助，妝奩泡水，必然損失慘重，一點東西聊表謝意，還望兄台莫嫌棄。」
年輕俊俏青年來感謝秦重。
他身後，跟著兩個健碩的奴僕，抬著一箱錦緞，就是他口中所謂的聊表謝意。
「兄台無需客氣，一點小忙而已。」
秦重客氣的說道。
剛才，青年的船在前面突然打橫，秦重的船在其後，躲避不及，兩船碰撞在一起。
原來，青年的船漏了。
加上艄公手忙腳亂，處置失當，才導致碰撞。
俊俏青年的船，是接新婚妻子回家，船上裝的，都是妻子娘家陪送的嫁妝，綢緞細軟。
一旦泡水，全都廢了。
船越漏越嚴重，就算搶灘擱淺，也來不及了，就央求秦重，能否暫時轉道他船上。
想著出門在外不容易，秦重就答應了。
東西轉移到他的船上，俊俏青年的船，只能靠灘擱淺，不敢擋著漕運通道。
禮物秦重收了，雙方互通姓名。
「在下徐州唐征，不知兄台尊姓大名？」
俊俏青年拱手介紹。
「京城李跋，見過唐兄。」
秦重用了李跋的名字。
皇帝的聖旨是把他押解回京，他現在這個舒服的樣子，怎麼看也不像被押解。
雖然離開江南了，沒什麼人認識他，但他儘量不用自己的名字，以防給自己找麻煩。
「李兄，在下有個不情之請。」
唐征開口了。
秦重心說，我就知道，那一箱子絲綢可不是便宜貨，如此重禮，豈能無所求？
「唐兄客氣了，不知何事？」
秦重問道。
「李兄，你也看到了，這船擱淺，我留下也幫不上什麼忙，家裡又著急等著。」
「能否捎我們夫妻一程，到淮安，我們另僱船。」
唐征說道。
這個請求倒也合理。
雖然靠著運河，總體上是太平的，但真把著一船金銀細軟，停放在這裡，難保安全。
「不瞞李兄，這船漏得蹊蹺，在下帶著新婚妻子，又有這麼多金銀細軟，不敢賭。」
果然，唐征說道。
「唐兄就不怕我是歹人？」
秦重反問道。
「李兄氣宇軒昂，又帶奴僕丫鬟，一看就出身不凡，在下放心得很！」
唐征說道。
「既然如此，能邀唐兄一起行船，榮幸之至。」
秦重笑著說道。
唐征留下兩個人，跟艄公一起處理漏船，妻子僕人和金銀細軟，就全上了秦重的船。
下一站淮安。
秦重在船上，八百里加急已經到了京城。
武英殿內。
「跟戶部說一聲，從江南到京城，這一路的驛站，多給一些錢糧和馬匹。」
「最近著火牌急遞太頻繁，這麼下去，驛站周圍的老百姓，如何能承受得了？」
皇帝看著眼前的密封文書，沒著急拆開，喝了口茶，深呼吸，提前做好準備。
他怕又有什麼噩耗，影響自己心情。
內閣六個輔臣，全都在。
最近江南大事頻出，火牌急遞頻繁，無論是皇帝還是內閣輔臣，都已經有點麻木了。
只要一出現，不用皇帝叫，他們就來了。
就連吉祥和太醫，都已經習慣了，只要火牌急遞一出現，他們也自動準備好。
大乾驛遞制度，驛站一應開銷，並非國庫撥款，而是僉派驛站周遭民戶承當。
驛馬、草料、夫役、廩食，皆按田糧攤派；數戶合養一馬，馬匹病死，仍由編戶自行補買。
若本地人力錢糧不足，還要向鄰縣徵調協濟。
如此頻繁火牌急遞，開銷大，百姓壓力極大，皇帝讓戶部幫著承擔一下，是體恤百姓。
「臣遵旨，戶部和兵部一起梳理一下，總覺得江南的急報，以後會變得尋常。」
首輔李春時說道。
他表面上穩得住，實際上心裡十分焦躁。
又出什麼么蛾子了？
皇帝準備好了，這才拆開奏報，看了幾眼之後，整個人愣在那裡，半晌無言。
「陛下……」
李春時輕聲提醒。
心說陛下，你倒說話呀，到底出了什麼事情？這事情到底能不能跟我們說？
「天罰沈家，男丁只剩兩人，余者皆被雷擊而碎。朕怎麼有點恍惚了？」
皇帝說著，把奏摺交給吉祥。
吉祥傳遞給首輔李春時。
「天罰？」
六個輔臣，全都驚呼一聲，李春時接過奏摺的時候，手都在顫抖，夏鼎言不顧禮儀湊過來。
這份奏摺，是巡撫陳秉忠所送，現在江南，只有他和紀如岳能動用火牌急遞。
「這怎麼可能是天罰？」
夏鼎言的聲音都顫抖了。
他不得不害怕，這天罰落在沈家，落在江南，引發的聯想和政治影響太嚴重了。
被天嫌棄，皇帝都扛不住！
當初雷擊太和殿，皇帝被欽天監逼得手忙腳亂，也因為雷繞太和殿，欽天監一敗塗地。
雖然陛下嚴禁天人感應之說，但在民間，如果連老天都罰你，那就說明你是真的該死。
如果確定是天罰。
沒人能再為沈家開脫，就算皇帝用酷烈的手段懲罰江南，那也是秉承天意，江南活該。
所以，夏鼎言想要找出破綻。
陳秉忠當然也知此事嚴重，在奏摺之中，詳細地描述了，沈家遭遇雷擊的慘狀。
還附上了，目擊百姓的證詞。
這還不算，除了這些，還有巡撫李瀛的畫，隨著奏摺送來的，畫的是沈家遭遇天罰的慘狀。
「首輔，是天罰麼？」
皇帝問李春時。
「天罰之說，純屬無稽之談，或許就是一場雷擊而已，只是沈家運氣不好。」
李春時強自說道。
這話他自己都不信，怎麼就那麼巧，一家男丁聚在祠堂，被一道雷給劈沒了。
要說不是老天爺故意的，根本無法解釋。
「是啊，朕也不相信，一個區區沈家，有什麼資格，引得上蒼降下如此震怒。」
皇帝把身子靠在椅背上說道。
夏鼎言和李春時鬆了口氣，只要陛下不認為這是天罰，那事情就過去了一半。
「不過……」
沒想到皇帝突然反轉。
「朕不信，但朕擋不住天下百姓去信，所以這件事還是讓紀如岳查查清楚。」
「看看江南百姓怎麼說？是沈家惹得天怒人怨，還是一場巧合，沈家倒霉而已！」
皇帝說道。
李春時和夏鼎言對視一眼，嘴裡發苦，卻無話可說，果然陛下是不可能放棄這個機會。
天罰，讓陛下，掌握了對江南出手的主動權。
這件事，暫時只能這樣，又討論了一會其他的政務，六位輔臣，才從武英殿出來。
閣值房。
「他竟然死了，怎麼就死了？還是被天罰雷擊，是我們的錯，若是不太放縱他……」
夏鼎言一開口，就是無比的後悔。
這麼多年，沈家屹立江南，執江南文脈之牛耳，跟他與李春時，在朝中的庇護不無關係。
其實他們兩個很清楚，以他們為靠山，沈家在江南無論如何橫行，也沒人敢管。
他們以為沈山有操守，不至於做出什麼過分的事情，可天罰如何解釋？
「天罰，應該帶上你我啊，為何獨獨滅了沈家？」
李春時嘆了口氣說道。
雖然沈家還剩兩個男丁，但遭遇這樣的天罰之後，名聲和實力已經盡皆毀滅。
恩師留下的沈家沒了。
「怎麼？你懷疑天罰是假的？」
夏鼎言問道。
「不，我一點不懷疑，此事非人力所能及，除非整個江南都在造假欺騙咱們。」
李春時說道。
「我是怕，老天不是不罰我們，也許是時間未到。」
李春時抬頭，看著窗外的天說道。
「斷無此事，沈山引發天怒，是他自己的選擇，你我二人為報老師之恩，何錯之有？」
夏鼎言覺察李春時有點頹喪，作為首輔，這種情緒是萬萬要不得的，趕緊巧言開脫。
「放心，我做事對得起良心、對得起百姓，如果蒼天以為我做錯了，要罰我。」
「我也會站直了認。」
李春時說道。