副將喊了一聲「將軍」，常遇春沒有應。
隊伍停了下來，隨軍的大夫從後隊趕過來，給他號了脈，翻看了眼瞼，又按了他的胸口和手背。
大夫站起來的時候搖了搖頭，沒有說話。
李文忠從前隊趕回來時，常遇春已經被扶下馬，靠在路邊的土坡上。
他的眼睛半睜著，手指還搭在鞍具的邊緣。
李文忠蹲下來喊了兩聲，他沒有再應。
常遇春死於洪武二年十一月，柳河川。
消息傳回應天時，朱元璋正在乾清宮裡看一份關於北平糧道的摺子。
信使把訃報呈上來，他看了第一遍沒有說話，又看了第二遍，然後把訃報擱在案角。
他坐了一會兒，把茶碗端起來喝了一口，放下之後開口對站在案側的程壑川說了一句：「常遇春死了。」
程壑川站在案前沒有立刻接話。
朱元璋把訃報推過來，讓他自己看。
程壑川從頭看到尾，看到「柳河川，暴卒」幾個字時，手指在紙面上停了一下。
他把訃報放回案角，開口說：「陛下，常將軍的部下還在北平。開平的糧草和俘虜，需要有人接手清點。李文忠將軍現在在軍中，臣以為可以讓他暫代常將軍的職務。」
朱元璋點了點頭，當天下午下了一道旨意，命李文忠接替常遇春，繼續領兵，開平的善後事宜由李文忠一併辦理。
他又下了一道旨意，追封常遇春為開平王，諡號忠武，命禮部擬祭文和葬儀。
旨意發出去之後，他坐了很久，沒有再翻別的摺子。
程壑川退出去時，聽到朱元璋低聲說了一句：「常遇春跟著朕打了十幾年仗，沒死在戰場上，死在路上了。」
常遇春的靈柩從北平運回應天時，走的是水路。
船過江時，岸上有人設了香案，沿途的守軍列隊行禮。
靈柩到應天那天，朱元璋親自到江邊迎靈，沒有穿朝服，只穿了一件素色常袍。
他站在碼頭上，看著靈柩從船上抬下來，沒有上前，也沒有說話。
靈柩經過他面前時，他抬手行了一禮，然後轉身走了。
常遇春被安葬在鐘山北麓，墓前立了一塊石碑，碑文是朱元璋親筆寫的，只有一行：「開平王常遇春之墓。」
碑上刻了兩道刀痕，一道是常遇春生前用過的刀，另一道是朱元璋讓人刻的。
此後幾年，朱元璋在朝會上偶爾提到常遇春，說的都是舊事，有時候說他在采石磯怎麼沖陣，有時候說他在鄱陽湖怎麼破陳友諒的水師。
每次說完，他都會補一句：「常遇春這個人，衝鋒在前，退卻在後，是個好將領。」
說完之後便不再提了。
李文忠接替常遇春之後，把開平的善後事宜辦理完畢，率軍回到北平駐紮。
他給應天寫了一份詳細的軍報，附了開平倉庫的清冊和俘虜的名錄。
軍報送進宮後，朱元璋看完，在末尾批了一個「閱」字，然後讓人把軍報歸檔。
程壑川在翰林院整理舊檔時翻到了這份軍報，把它放在常遇春的訃報旁邊，逐字核對了一遍，然後合上，收進了木匣里。
窗外鐘山北麓的方向，風從山脊線上吹下來，把幾片落葉推到翰林院後院的牆根下。
葉子在牆根下堆了一小堆，很快又被下一陣風吹散了。
……
洪武三年春，山東沿海接連報了幾次倭寇侵擾。
登州、萊州一帶的漁村被劫，官府的糧船在近海被截，守軍追到海邊時倭寇已經上了船，往東逃了。
奏報送到應天，朱元璋在乾清宮裡把幾份摺子看完，擱在案角：「元朝的時候倭寇就鬧過，現在元朝沒了，倭寇還在鬧。朕要派人去日本，當面斥責他們的國王，讓他們管好自己的人。」
他問了一圈在場的文臣，沒有人主動接這個差事。
朱元璋把目光轉向站在案側的程壑川：「程先生，您去不去？」
程壑川站在案前，先在心裡過了一遍舊事。
他記得史書上寫過，洪武年間明朝派使臣去日本，日本南朝懷良親王斬了五名明使，扣留了其餘兩人，後來還是放了人，但態度強硬，不肯約束倭寇。
他穿越前本來就會說日語，上一次穿越又是御史出身，嘴皮子功夫練過。
他開口說：「臣願往。」
朱元璋看了他一眼：「日本那邊不太平，您一個文官去，帶多少人？」
程壑川說：「帶幾個隨從就夠了。使臣去是傳話的，帶兵去反而像打仗。」
朱元璋點了點頭：「讓李文忠給您撥二十個兵，路上護送。到了日本，話怎麼說得看您自己。」
程壑川從應天出發，走的是海路。
船從太倉出海，沿浙東海岸南下，在寧波補了一次給養，然後橫渡東海。
海上走了十來天，途中遇到過一次風浪，船身晃了兩天，隨行的人都吐得站不起來，程壑川自己也不好受，但還能撐著看航海圖。
船在日本九州南部的一個港口靠岸時，當地的倭人看到明船，先圍了過來，有人拿著刀，有人拿著竹竿。
程壑川讓隨從留在船上，自己帶了兩個通譯下船。
他用日語朝圍過來的人說了一句：「我是大明皇帝派來的使臣，要見你們的國王。」
圍的人里有人聽懂了，互相看了幾眼，然後讓開了一條路，讓人帶他們去了港口附近的一處館舍。
館舍不大，木結構的房子，地板上鋪著草蓆，窗戶是紙糊的。
程壑川在館舍里等了兩天，第三天來了幾個人，自稱是南朝朝廷的使者，帶他們去了京都附近的一處舊宮。
懷良親王在一座舊殿裡見了他們。
他四十來歲，穿著一件深色的直垂，坐在上首，旁邊站著幾名近侍。
程壑川行了一禮，把國書遞上去。
懷良親王看完國書，放在案上，開口說：「大明皇帝要我們約束倭寇，可倭寇不是我們派出去的。九州那邊有他們的頭目，我們管不了。」
程壑川說：「親王殿下，倭寇劫的是大明的商船和漁船，殺的是大明的百姓。大明皇帝派我來，不是要殿下出兵剿匪，是要殿下給一個態度。如果殿下願意管，就下一道禁令，不許倭船出海劫掠。如果不願意管，大明皇帝會自己派水師來管。」
懷良親王靠在椅背上，沉默了一會兒：「你們皇帝派水師來，是來打仗的？」