程壑川站在廊下，沒有往前走：「李相，我不是在唱反調。我只是把底下人辦不到的事提出來。」
李善長沒有再說別的，轉身走了。
程壑川在廊下站了一會兒，轉身走回翰林院。
第二天，李善長單獨進了偏殿。
朱元璋正在看一份關於北平糧道的摺子，見他進來，把摺子擱在案角：「有事？」
李善長站在案前，先說了幾句關於戶部錢糧的事，然後把話頭轉過來：「陛下，程先生最近越來越不像話了。科舉的事他反對，舉薦的事他也反對。總跟陛下唱反調。臣以為，他這個人太固執，不容易聽進別人的話。」
朱元璋靠在椅背上，把茶碗端起來喝了一口，放下之後說：「程先生有他的看法。他不一定對，但也不一定錯。他提的那些事，朕會想一想。」
李善長見他沒有接話，便沒有再往下說，退出了偏殿。
朱元璋在李善長走後把茶碗擱在案上，從案角把程壑川那份關於舉薦制的統計報告拿起來，重新看了一遍。
他把報告放回案角，沒有批字，也沒有退回去。
過了幾天，程壑川在翰林院收到一份從宮裡退回的舊檔，封皮上多了一行批註：「存檔備查。」
當天傍晚，他沒有直接回住處，先繞到城東驛館旁邊那條舊巷裡，找了個賣乾果的攤子，買了兩包陳皮和一包甘草。
攤主認得他，笑著問了一句：「程大人今天怎麼買這個？」
程壑川說：「回去煮水喝。」
攤主沒再多問，把紙包遞給他。
回到住處後，程壑川把門窗關好，從床底下拖出那隻舊行囊。
他上一次穿越時，蔡夢冉給他備過一種藥，叫「假死散」，是用幾種常見的草藥配成的，吃下去之後脈象會變沉，臉色發白，體溫也會低一些，但不會傷到身體。
他那時候沒用上，後來收拾行囊時留在底層。
他把那包藥粉找出來，擱在桌上，先煎了一壺水，把藥粉分成三份。
第一份吃下去之後，他對著銅鏡看了看自己的臉色，過了一會兒，臉色開始泛白。
他躺回床上，把被子蓋好，然後叫來隨從，說自己頭暈，讓隨從去請太醫。
太醫姓周，是太醫院派來的，四十來歲，在宮裡當了十幾年差。
他到程壑川住處時，程壑川躺在床上，面色蠟黃，嘴唇發白，額頭上有一層細汗。
周太醫搭了脈，換了一隻手又搭了一遍，然後翻開他的眼瞼看了看，又問了幾個問題。
程壑川答得很慢，聲音也低，周太醫問一句，他隔一會兒才回一句。
周太醫站起身，對隨從說：「程大人脈象沉細，氣血兩虧，像是積勞成疾。我先開兩副藥，吃兩天看看。」
他寫了一張方子，交給隨從，然後走了。
第二天，周太醫又來了一趟。
程壑川的脈象比前一天更沉了，臉色也更白了。
周太醫重新號了脈，又問了幾個問題，程壑川閉著眼沒有答。
周太醫在床邊站了一會兒，轉身對隨從說：「我先開一副方子，穩住氣血。你去報宮裡，說程大人病勢不輕。」
隨從應了一聲，出去傳話了。
第三天，宮裡來了一道口諭，說朱元璋讓程壑川安心養病，不必去翰林院當值。
第四天，周太醫又來了一趟，這次他沒有開方子，只在床邊坐了一會兒，然後把隨從叫到門外，低聲說了一句：「程大人這個脈象，怕是病入膏肓了。我開藥也只是盡人事。你讓家裡人有個準備。」
隨從臉色變了，當天把消息報進了宮裡。
朱元璋在偏殿裡聽到稟報後，把手裡那支筆擱在筆架上，沉默了一會兒。
他對周公公說：「讓周太醫再去看看，如果確實不行，就不必勉強開方子了。等程先生稍微好一點，派人送他回老家。他在應天沒有家眷，留在這裡也沒人照顧。」周公公應了一聲，退出去傳話了。
程壑川在住處躺了七天。
第七天晚上，他把隨從支開，說想一個人歇一會兒。
隨從走後，他從床上坐起來，把剩下的兩份假死散收進行囊，剩下的青黴素針劑和三支天花疫苗拿出來，放在桌上。
又拿了幾件換洗衣物放進行囊，背在身上。
他推開後窗，從窗口翻出去，沿著牆根摸到後院。
後院牆外是一條舊巷，巷子盡頭連著城東下水道的入口。
上一次穿越，他就是從那裡把朱允炆送走的。
他沿著暗渠走了一段，在城牆內側找到了那個出口。
出口被一扇鐵柵欄封著，柵欄的鎖已經鏽了，他用隨身的鐵絲把鎖挑開，推了一下柵欄，柵欄向外開了一條縫。
他側身擠出去，落在城牆外側的護城河邊。
河邊停著一條舊船，是他提前讓人備下的，船上擱著兩袋乾糧和一壺水。
他上船之後沒有點燈，把船篙撐開，沿著護城河往秦淮河方向划去。
第二天早上，隨從推開房門時，發現床上只剩一床疊好的被子。
他喊了兩聲，沒有人應。
他跑到後院看了一眼，發現後窗開著，窗台上留著一隻舊茶碗。
隨從臉色發白，跑去宮裡報信。
朱元璋聽到稟報時，把手裡那份關於北平糧道的摺子擱在案角，沉默了一會兒，然後開口：「不用找了。他不想留，就讓他走。」
他停了一下，讓人把李文忠叫來。
李文忠到偏殿時，朱元璋正站在窗前。
他轉過身來，先問了一句：「程先生的老家在哪，你知道嗎？」
李文忠站在案前想了想：「回陛下，臣跟他認識這些年，從來沒聽他說過老家在哪。他只提過江南，具體哪個縣沒說。」
朱元璋坐下靠在椅背上，把茶碗端起來喝了一口，放下之後說：「知道了。你下去吧。」
李文忠退出偏殿後，在宮道上走了一段，心裡覺得有點不對勁。
幾天後，一個穿布衣的人來到李文忠的住處，遞了一封信，沒有留名字就走了。
李文忠拆開信，信上只有幾行字，是程壑川的筆跡：「李將軍，我走了。家裡床底下那隻舊木匣里有東西，你讓人去取。裡面有青黴素針劑和天花疫苗。天花疫苗收好，洪武十八年會用到。還有一件事，你要好好教你兒子。他年輕，容易聽人哄，你多盯著點。我知道你心裡一定有很多疑問，但我沒辦法回答你，你只要記住我說的話就好！」
李文忠嘆了口氣，心裡明白程壑川不是一般人。
他親自去程壑川家裡取了青黴素針劑和天花疫苗。
另一邊，跑到松江府一處偏僻的村子安頓下來的程壑川，這幾天愁的都吃不下飯。