悅來居是府城老字號的茶樓，另外還做些簡單的飯菜，生意雖不算火，但是店面位置好，就在承平街的路口拐角處，離望江樓距離不遠。
約好時間，沈鹿溪提前出發，到的時候周平已經在悅來居門口等著了，身旁站著一個三十多歲的中年男人，個頭不算高，手臂缺很粗，一看就知道是常年顛勺的大廚。
「沈姑娘，這位就是馬大勺，馬師傅。」周平引薦了一句就識趣地退到一邊。
馬大勺上下打量了沈鹿溪一眼，拱了拱手：「聽說姑娘你要開酒樓？」
「先進去聊，咱們邊吃邊說。」
三個人進了悅來居，沈鹿溪挑了個靠窗的位子坐下，點了四道菜：一份醋溜白菜，一份紅燒肘子，一碟干煸豆角，一碗魚丸湯。
菜上齊之後，沈鹿溪沒急著動筷子，看了馬大勺一眼：「馬師傅，你先嘗嘗。」
馬大勺也不客氣，拿起筷子先夾了一塊肘子送進嘴裡，嚼了幾下放下筷子：「這肘子肉裡頭沒入味，外面一層齁得慌，裡頭一點味都沒有。」
沈鹿溪聽完點了點頭：「馬師傅在望江樓幹了多久？」
「從學徒算起，快二十年了，前前後後的廚房裡的活基本上都幹過。」馬大勺說著頓了頓，「走的時候是跟大廚鬧了點不愉快，倒不是我手藝不行。」
「我問的不是你為什麼走，我問的是你會什麼。」
馬大勺愣了一下，隨即報了一串菜名出來，其中瓊州本地菜占了大半，還有幾樣北方菜。
沈鹿溪聽完沒馬上表態，又問了一句：「你吃過我做的菜嗎？」
「沒有。」
沈鹿溪從袖子裡掏出一個小竹筒，拔開塞子往碟子裡倒了幾滴醬油，推到馬大勺面前：「嘗嘗這個。」
馬大勺用筷子蘸了一點放進嘴裡，嚼了嚼，眉頭先是緊了一下，隨後慢慢鬆開，抬頭看沈鹿溪：「這醬油哪來的？咸鮮味正，回味還帶點甘甜，我幹這行這麼久了，從來沒見過這種醬油。」
「這個在市面上沒有賣的。」沈鹿溪把竹筒收回去，直截了當地說，「我打算在承平街開一間酒樓，需要一個能撐得起灶台的大廚。你要是願意來，月銀二兩，幹得好了，往後還會有紅包。」
馬大勺沉默了一會兒，二兩月銀在府城不算低了，望江樓給他的也就一兩半，只見他斟酌片刻開口道：「你這酒樓打算做什麼類型的菜？」
「以瓊州本地菜為主，再加幾樣拿得出手的招牌菜。我會把菜譜擬出來，你按照我的菜單做，調料配方我來定。」
「你定菜譜？」馬大勺有些意外。
沈鹿溪沒解釋太多，只說了一句：「你來了就知道了。我也不是那種什麼都不懂的甩手掌柜。」
馬大勺又想了想，最後一拍大腿：「行，幹了。什麼時候開工？」
「鋪子還在談，等定下來我讓人通知你。這段時間你先別接別的活，我先付你半個月的定金。」沈鹿溪從懷裡摸出一塊碎銀子放在桌上。
馬大勺看了看銀子，伸手接了過去，馬上就咧開嘴笑了：「沈掌柜，你這人辦事夠痛快。」
「做生意的，拖拖拉拉就別想賺錢。」
從悅來居出來，沈鹿溪讓周平送馬大勺回去，自己一個人在承平街上慢慢走著，腦子裡想著接下來要準備的事。
走著走著就快到家門口了，從路口穿過去就是住處。
走進院子，之間顧南祁正蹲在院子裡磨刀，聽見腳步聲抬起頭：「談得怎麼樣？」
「人定下了，手藝可以，嘴也利索，看著是個能幹活的。」沈鹿溪在石凳上坐下，「鋪子那邊呢，劉管事回話了沒有？」
「回了，說東家同意一百兩三年，押金另算。讓你明天過去簽契。」
沈鹿溪眉毛一挑，一百兩三年，平均下來一年才三十三兩多，當時她開這個價就是試試，沒想到真能成。這樣看來那鋪子確實空得太久了，張家急著出手。
「那明天一早我去簽契，你幫我找兩個泥瓦匠，灶台得重新砌，越快越好。」
「已經在找了，周平這幾天打聽到了一個姓孫的瓦匠頭兒，手底下帶了五六個人，專門給人砌灶改屋的，明天讓他過來量個尺寸。」
沈鹿溪忍不住笑了一聲：「你倒是什麼都提前安排好了。」
「你做事的習慣我還不清楚？等你開口再去辦，黃花菜都涼了。」
「那倒也是。」沈鹿溪站起來往灶房走，走了兩步回頭說，「對了，明天簽完契你去一趟仁和堂，把這個月的藥材給方掌柜送過去，我提前包好了，在柜子里放著呢。」
「知道了。」
進了灶房，沈鹿溪開始準備晚飯。從空間裡帶出來的雞蛋還剩幾個，打了三個做了碗蛋羹，又炒了一盤蒜蓉空心菜，蒸了一鍋白米飯。
沈鹿溪接過來掃了一眼，提綱寫了三條：興水利以灌田，推良種以增產，輕賦稅以安民。
「寫得不錯，不過第三條你得小心措辭，別寫得太直白了，你這是考試又不是上書彈劾。」
「那我該怎麼改？」
「把輕賦稅換成節用裕民，意思差不多，聽著文雅些。」
沈小滿拿筆在紙上改了改，又舉起來讓沈鹿溪看：「這樣行不行？」
「行了，去寫吧，寫完了吃飯。」
沈小滿乖乖拿著紙回屋裡去了。
晚上等沈小滿讀完書歇下了，沈鹿溪趁著無人回到自己的房間進了空間。
醋缸的酸味已經很濃了，沈鹿溪掀開紗布，看見醋的顏色已經變成了深褐色，說明已經快發酵完了。
她找了塊乾淨的粗棉布，把醋液慢慢濾進另一個陶罐里。過濾出來的米醋顏色透亮，帶著淡淡的琥珀色。
第一缸醋也成了。
沈鹿溪灌了三小罐出來，一罐自用，一罐留給浣香樓開業的時候用，還有一罐放在空間裡，讓柳蕎娘進來取。
空間裡自釀的醬油和醋都有了，加上從集市遺蹟兌換的花椒油和蚝油，開酒樓需要的主要調料全齊了。靠著這些東西，浣香樓做出來的菜在味道上就能甩開承平街上其他館子一條街。