浣香樓開業頭幾天生意一路看漲，第二天給馬大勺加了口鍋之後出餐速度快了不少，中午和晚上飯點兒的客人加起來能有三四輪，二樓的雅間也時常坐滿。
這本來是好事，可後廚的問題也越來越明顯了。
馬大勺一個人顛兩口鍋，中午最忙的時候，菜單子壓了一摞還沒來得及做，外頭客人催了兩遍了，裡頭的菜還在鍋里。胡大壯手腳再快，一個人切菜洗菜配菜，也忙不過來。
這天晚市收了攤，馬大勺把圍裙一摘，往凳子上一坐，灌了半壺涼茶才緩過勁來。
「沈掌柜，我今天跟你說句實話。」馬大勺抹了一把額頭上的汗，「這幾天的出餐量比前幾天多了一倍還多，我一個人真頂不住了。中午有三桌客人等了快兩刻鐘才上齊菜，這要是傳出去，口碑還沒攢起來就得砸。」
沈鹿溪靠在灶房門框上，手裡捏著今天的帳冊，沒急著接話。
馬大勺說的她都看在眼裡了。中午有個客人嫌上菜慢，臉色不太好看，走的時候跟劉大柱嘟囔了一句「菜是好吃，就是等得心急」。
「你說得對，這事不能拖，客人來吃飯肯定都是餓了的，不能讓客人等太久。」沈鹿溪把帳冊合上，「你手底下有沒有合適的廚子？能上灶台的那種，跟你配合得了的。」
馬大勺想了想，搓了搓手：「有一個。姓孟，叫孟三刀，以前在望江樓跟我搭過灶台，專做燉菜和蒸菜，手藝紮實。他走得比我還早，現在在一家小飯館當幫貢，幹得不太痛快。」
「為什麼不痛快？」
「那家鋪子掌柜摳，一個月才給八百文，還不管飯。孟三刀那脾氣，不是能忍的人，早就想走了，一直沒找到合適的去處。」
「你覺得他行？」
「做菜的功夫沒問題，我跟他搭灶台的時候磨合得不錯，他做燉的蒸的，我做炒的炸的，各管一口鍋，互不打擾。」馬大勺說著又補了一句，「就是這人嘴笨了點，話少，不愛跟人打交道。你要是不介意的話，我去跟他說一聲。」
「嘴笨沒關係，灶台上又不用他說多少話。你明天就去找他，待遇跟你一樣，月銀二兩，管一頓飯。他要是願意來，後天就讓他上灶。」
馬大勺一拍大腿：「行，我明天一早就去。」
沈鹿溪又開口道：「光多一個廚子還不夠，幫廚也得加人。胡大壯一個人忙裡忙外，切配洗涮全是他，從早干到晚連口水都顧不上喝。再這麼下去人就廢了。你看看再找兩個幫廚回來，不用會炒菜，能切菜洗碗燒火就行。」
「這個好找，我問問大壯，他認識的人多，叫兩個勤快的來就行。」
「月錢的事你跟他們說清楚，幫廚八百文一個月，管一頓飯，幹得好了漲。」
馬大勺點頭應下，站起來活動了一下胳膊：「那我今晚先回去，明天早上先去城北把孟三刀拉過來，再讓大壯把幫廚的事落實了。」
「去吧。」
馬大勺走了，灶房裡安靜下來。沈鹿溪在裡頭轉了一圈，把用完的調料罐子一個個檢查了一遍，醬油用了小半罐，醋倒還夠。花椒油消耗最快，炒魚片和拌涼菜都得用，得抽空再從空間裡灌一批出來。
出了灶房，顧南祁正在大堂里歸攏碗筷。劉大柱和宋小六已經走了，桌椅也擦乾淨了，就剩他一個人把最後幾個茶壺刷完，整整齊齊地擺回柜子里。
「忙完了？」沈鹿溪走過去，在櫃檯邊上坐下來。
「差不多了。」顧南祁把最後一個茶壺蓋子扣上，擦了擦手，「馬大勺走了？」
「走了。我讓他明天去找個搭檔回來，再多招兩個幫廚。現在這個出餐速度撐不住，客人等太久就跑了。」
顧南祁想了想說：「後廚要是加了人，食材的消耗也得跟著漲。魚的量還夠嗎？」
「你找的城南那個陳老闆供貨挺穩定的，魚暫時夠用。菜的話我那邊還有存貨，再過一陣子再說。」
這話說得含糊，沈鹿溪沒法把空間的事講出來，只能這麼搪塞。顧南祁也沒多問，點了下頭就去鎖後門了。
兩人一起往回走的路上，沈鹿溪忽然想起一件事：「對了，你說前幾天看到望江樓歇業的告示，後來有沒有再去看過？」
「我讓周平幫忙留意著，他說望江樓的東家這陣子天天往衙門跑，好幾個人都看到了。」
「往衙門跑？是告人還是被人告？」
「不清楚。周平只知道跟一樁買賣有關，具體的細節他打聽不到。」
沈鹿溪沒再追問，心裡把這件事先記下了。望江樓是承平街的老字號，歇業這麼久，等它重新開張的時候，浣香樓的客源能不能守住才是關鍵。趁著這個窗口期把口碑做紮實了，後面才不怕競爭。
回到住處，院子裡黑漆漆的，沈小滿屋裡的燈已經滅了。
沈鹿溪輕手輕腳推開他的門看了一眼，人已經縮在被窩裡了，書桌上的墨還沒幹透，旁邊壓著一張寫了一半的策論。
她沒進去，把門帶上，回了自己屋。關好門窗，確認四下無人，進了空間。
菜地每天自動種植、自動澆水、自動收穫已經不需要多費心思了，沈鹿溪直接走到集市遺蹟的石碑前看了看。
今天刷新的是蒸籠布，用途是做籠屜蒸菜蒸點心用的細紗棉布，可反覆使用。
從空間出來，沈鹿溪把東西分好，菜和調料放在房間角落裡，明天一早帶去鋪子。
隔壁沈小滿的屋裡靜悄悄的，整個院子都安靜了下來。