顧南祁那天去接沈小滿放學，剛走到書院門口，就看見一輛不起眼的青布馬車停在街角。車簾掀開一角，露出一張中年男人的臉。
是魏正書身邊的錢師爺
錢師爺沖顧南祁拱了拱手，壓低聲音：「公子，我家大人請您過去坐坐，就在前面的茶樓，已經定好了雅間。」
顧南祁看了一眼書院的方向，沈小滿還沒出來。
「小滿還有一炷香才下學，我等他。」
「大人說了，不耽誤您太久。茶樓就在拐角，書院門口我留個人替您看著，沈公子出來了就帶過去找您。」
顧南祁沉默了片刻，點了下頭，跟著韓長隨拐進了旁邊那條巷子。
茶樓的雅間在二樓最裡面，窗戶朝著後院，外面看不見裡頭。魏正書已經坐在裡面了，穿的是一身便服，沒戴官帽，身邊只有一個端茶的小廝。
看見顧南祁進來，魏正書站起身，上下打量了他一眼：「上回在書院門口匆匆說了幾句，一直想找個機會跟你好好聊聊。坐吧。」
顧南祁在對面坐下來，接過小廝遞來的茶碗，沒急著喝。
魏正書也不繞彎子，開口就說：「鍾大福的事你應該知道了。望江樓關了，趙文彬那邊正在善後。他現在一肚子火氣，鍾大福卷了他不少銀子跑了，這筆帳他不會輕易揭過。」
「這跟我有什麼關係？」
「跟你沒有直接關係。」魏正書端起茶碗喝了一口，「我跟你說這個，是想讓你知道，趙文彬這個人現在急了。急了就容易犯錯，犯了錯就有人盯著。盯著他的人裡面，有一些是京城那邊的。」
顧南祁的手指微微收緊。
魏正書把茶碗放下來，看著顧南祁的眼睛：「我知道你心裡有顧慮，覺得我找你是有所圖。我跟你說句實話，我確實有所圖。」
這句話說得直白，顧南祁反倒放鬆了些，等他往下說。
「你父親當年在朝中提拔過我，這份恩情我記了二十多年。顧家出事之後，我自請外調，從京城到別的地方，今年又來了瓊州，你以為我是貪圖這份清閒？我是躲。」
「躲誰？」
「躲魏家旁支那幫人。」魏正書的語氣平靜，可話里的分量不輕，「你大概也聽說過，魏家分了兩派。嫡系這邊，就是我和懷瑾，還有幾個老輩的族人。旁支那邊，是魏兆年領著的一幫人，現在在京城混得風生水起。當年你父親出事，魏兆年是出了力的。」
顧南祁的目光冷了下來：「出了什麼力？」
「你父親被彈劾的那份奏摺，聯名的十二個人裡面，有三個是魏兆年安排的。你父親在朝中根基太深，新帝想動他，得有人遞刀子，其中一個就是魏兆年。」
雅間裡安靜了好一會兒。
顧南祁端起茶碗喝了一口，手很穩：「你今天跟我說這些，想讓我做什麼？」
魏正書往前傾了傾身子：「我不讓你做什麼。我是想告訴你，魏家嫡系這些年被旁支壓得喘不過氣來。懷瑾守著一個書院，我守著一個瓊州，看著風平浪靜，實際上日子並不好過。京城那邊三天兩頭找茬，趙文彬就是旁支安插在瓊州的釘子，名義上是通判，實際上就是盯著我的。」
「盯著你？」
「我在瓊州做了這麼多年知府，手裡多少有些根基。旁支怕我跟嫡系的老人聯手翻舊帳，所以派了趙文彬過來，明面上是輔佐，暗地裡是掣肘。鍾大福開望江樓，趙文彬給糧行撐腰，這些事看著小，其實都是旁支在瓊州伸手的試探。」
顧南祁把茶碗擱下來：「你的意思是，趙文彬背後站著的就是魏兆年。」
「沒錯。」魏正書點了下頭，「所以鍾大福跑了這件事，趙文彬急的不只是銀子，他急的是在旁支面前交不了差。望江樓是他安插在承平街上的一顆棋子，棋子沒了，他的臉面也沒了。」
顧南祁靠回椅背上，沉默了一會兒才開口：「這些事你跟我說，是覺得我能幫上忙？」
「你是顧家唯一活下來的人。」魏正書直視著他，「當年顧家的舊部散落各地，有些人到現在還在等一個消息。他們等的就是你還活著。我不是要你現在就站出來，你還沒到那個時候。我只是想讓你知道，你身後有人，不是孤身一個。」
顧南祁垂下眼，手指在桌面上輕輕叩了兩下：「魏大人，我在府城待著，是因為有人需要我照顧。我目前沒有旁的打算。」
「我知道。」魏正書笑了笑，「你身邊那個沈家姑娘不簡單，浣香樓的生意做得有聲有色。你在她那裡待著，比在別處安全。我不催你，你什麼時候想動，來找我就行。」
顧南祁抬起頭看著魏正書，想說什麼，最終只說了一句：「多謝魏大人。」
「別客氣。你父親當年提拔我的時候，我也只說了兩個字，多謝。」魏正書站起來拍了拍衣擺，「回去吧，你那個小兄弟該下學了。」
顧南祁起身告辭，走出雅間的時候腳步頓了一下。他回過頭看著魏正書：「魏兆年安排的那三個人，現在還在朝中嗎？」
魏正書的眼神閃了一下：「有一個已經致仕了，還有兩個在六部掛著閒職。怎麼，你想查？」
「記著而已。」
顧南祁下了樓，錢師爺已經把沈小滿帶到了茶樓門口。沈小滿背著書袋正在啃一個燒餅，看見顧南祁出來，含糊不清地喊了聲：「陳大哥，你怎麼在這兒？」
「路過喝了碗茶。走吧，你姐等著呢。」
兩人往回走，沈小滿一路上嘰嘰喳喳說著今天學堂里的事，顧南祁聽著，偶爾應一聲。
走到巷口的時候，沈小滿忽然扭頭看了他一眼：「陳大哥，你今天話好少。」
「本來話就不多。」
「也是。」沈小滿啃完最後一口燒餅，拍了拍手上的渣子，「不過你今天看起來有心事哦，和平時不太一樣。」
顧南祁低頭看了看這個半大的孩子，忍不住笑了一下：「你倒是觀察仔細。」
「我姐說的，看一個人說話多少不重要，看他走路的步子就知道心情好不好。你今天走路比平時慢了不少呢。」
顧南祁沒接話，加快了腳步。
回到住處的時候，沈鹿溪正在院子裡收晾著的衣裳。她看見兩人進來，看了顧南祁一眼，什麼都沒問。
晚飯的時候，沈小滿又在說學堂的事。顧南祁照常吃飯，吃完幫著收了碗筷。
等沈小滿回屋寫功課了，顧南祁才走到沈鹿溪跟前，低聲說了句：「今天魏正書找我談了一回。」
沈鹿溪手上疊衣裳的動作沒停：「談了什麼？」
「他把當年的事挑明了。顧家被彈劾的時候，魏家旁支的人遞過刀子。他和魏懷瑾是嫡系，跟旁支一直不對付。趙文彬就是旁支安在瓊州盯著他的人。」
沈鹿溪的手慢了一拍。
「他說他想幫我。」顧南祁接著說，「說顧家的舊部還有人在等消息，讓我什麼時候想動了去找他。」
沈鹿溪把疊好的衣裳放到一邊，抬起頭：「你怎麼想的？」
「眼下不動。」顧南祁的語氣很穩，「他說的那些事我需要時間去驗證，不能只聽一面之詞。他對我有善意，這我信。可善意和利用之間只有一步之遙，我得看清楚了再說。」
沈鹿溪看著他，點了下頭：「這話說得對。你心裡有數就好，別急著做決定。」
顧南祁站在院子裡，抬頭看了看天。
「有些事我以前不想碰，覺得活著就夠了。可今天聽他說那三個人還在朝堂上待著，心裡就覺得不太舒服。」
沈鹿溪沒接話，走進灶房給他倒了碗水端出來。
顧南祁接過去喝了一口，嘴角牽了牽：「放心，我不會衝動。」
「我沒說你會衝動。」沈鹿溪把手往圍裙上擦了擦，「你是個拎得清的人，這點我看得出來。往後的事慢慢來，有我這幾店在，你至少不缺一口飯吃。」
顧南祁聽了這話，低頭笑了一聲。