「拒絕又怎樣，有種殺了我啊。」
「合著先前對我的照顧，都是需要我付出回報。」
「可一開始我也沒求你照顧我啊。」
「你自告奮勇做了好人，事後卻索求回報，若是這樣我可以明話告訴你：這種回報我不會給。」
「你說我忘恩負義也好，不識抬舉也罷，隨便。」
「你也不需照顧我，二皇子裴相怎麼了，我不怕，真敢動我，了不起拖著他們一起死。」
寶珠仰著腦袋怒斥，氣憤下俏臉通紅。
蹭蹭兩下將衣服穿好，最後撩下她慣用警告。
「官大怎麼了，欺辱弱女，著急了我一樣把你告上金鑾殿！」
房間靜了一瞬，嚴崇義看著叫囂之人，看著看著爆發出陣笑聲。
這模樣，真真與初見時一樣。
抬手擰住她耳朵，嚴崇義饒有興致道：「裝不下去了？我還真當你這匹狼被調教成了狗。」
「你放開！」
寶珠掙脫掉那隻手，愣愣看了片刻，捕捉到他眼中的戲謔，這才反應過來他是故意捉弄。
「無聊！」
「無趣！」
她發泄般喊了兩聲，大步走出房間，將屋裡笑聲拋諸身後。
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明陽死在流放地的消息傳到明家，明老夫人得知當場暈厥過去。
三名身份貴重的男主子接連離世，一連串的噩耗讓明家人心惶惶。
不少人私下議論明家是被業障糾纏，導致接連的血光之災，有甚者半夜裡躲在暗處焚香燒紙。
為此秦淑容就著晨起請安，向眾人訓導。
「近來出了不少事，致使府中上下不寧。」
「越是這個時候，我們做主子的越要穩定人心。」
看著堂中各房各院主子，秦淑容面色凝重，「老爺少爺是為國捐軀，忠義可嘉，七爺……」
咎由自取幾字秦淑容沒好說出口，只道是依律處置。
「總之一切有跡可循，不過是趕在一起，爾等當約束各院僕從，不得怪力亂神，擾亂人心。」
隨後又安排妯娌晚輩輪流為老太太侍疾，妥當後準備散去眾人。
「大夫人且慢，妾身有事要說。」
說話的是金琳，秦淑容淡漠瞥了她一眼，詢問何事。
「有道是家不可一日無主，如今大爺七爺都已不在，不知往後府中外事該由哪位主君操持？」
滿屋聽聞面容隱晦，小心翼翼看向秦淑容，果見她面色沉了兩分。
秦淑容清冷一笑，「這話問得奇怪，有長房長孫在，爵位家主便在，何須多此一問？」
金琳卻不以為然，笑悠悠道：「大夫人此言差矣，鴻少爺雖是長房長孫，可還未襲爵，也無功名官職，如何能撐得起一府主君？」
這話說得直白又過分，眼見秦淑容臉色徹底黑了下去，滿屋人不由將心提起。
「那依你之見，何人擔得上一府主君？」
金琳挑眉看向她，嗓音清亮，「自是要輩分高，官職高。」
秦淑容哦了聲，笑眸涼薄，「所以你是要推舉四爺？」
「大夫人所言恰如其分。」
金琳當仁不讓，直直與秦淑容對視，「論輩分論功名，滿府當屬四爺為尊。」
見過奪權，沒見過這般明目張胆奪權，座中人彼此相看，氣氛如結了冰。
「此事不關輩分功名。」
明嬋聽不下去，十三歲的少女嗓音帶著稚嫩，卻沉穩有度。
「何人做家主哪是你能置喙，這般無規無矩真是給爹爹丟人。」
金琳聽了也不惱，笑道：「嬋小姐也知規矩二字，我是你庶母，你插嘴長輩對我不敬時可有想過規矩？」
「嬋小姐真該學學規矩了，言行不當丟的是你母親臉。」
「至於鴻少爺襲爵。」
金琳嫵媚一笑，「這不是還沒襲嗎，大夫人怎知爵位一定襲得了，說得好像您比聖上還有主意。」
「放肆！」
秦淑容忍無可忍，指著金琳呵斥，「你算個什麼東西，這裡哪有你說話份，老四就是這麼管教屋裡人嗎？」
「他既管教不了，我替他管。」
秦淑容下令罰沒金琳半年月例用度，抄寫女戒女訓百遍。
「告訴老四，想做家主自己來跟我說！」
金琳不服，還想爭執，被秦淑容轟了出去。
請安散去，眾人出了房間無不低聲竊語，直道那金琳當真膽大，臉皮也厚，著實讓人匪夷所思。
屋內，秦淑容還在罵罵咧咧。
「挑梁小丑，看我長房失了主心骨就想趁機奪權，也不看自己配不配。」
嬤嬤奉上茶水，安撫主子無需為那上不得台面的東西動怒。
明昌知曉後埋怨金琳太過激進，金琳則罵明昌沒出息。
「總之這件事我自有主意，你不必管。」
金琳態度堅定，「內宅事我來籌謀，你只負責仕途升遷，要知道，你官越大我們才越有說話實力。」
前有耳光之仇，今有被罰之恨，金琳咬牙立誓早晚將秦淑容踩在腳下，不看任何人臉色。
提到仕途，她又想到一事。
「只埋頭公務是沒用的，要學會人情打點，多與權貴結交，得貴人提拔可比你辛苦公務有用得多。」
「太子為質，江山勢必由二皇子繼承，明家見罪過二皇子，不管是為自保還是前程，你都該尋個有力靠山。」
「依我看該投靠嚴太師。」
僅僅是說到嚴太師三字，金琳臉上便浮起層媚色。
「他是一品大員，位高權重，當日壽宴裴相也來了，可見他二人交好。」
「投入他門下前程必定光明。」
明昌贊同，雙眼放光道：「這是正經話，有道理。」
後又讚賞金琳聰穎，在她提議下擬好請帖，邀嚴崇義酒樓宴飲。
被嚴崇義捉弄後，寶珠窩著一口氣，可又不好向他發作，一連兩日對那人避而遠之。
嚴崇義察覺，特意邀寶珠用晚膳，「就當給你賠個不是，安撫一二。」
這個男人身上總透著股亦正亦邪氣息，寶珠鬥不過他，不想與之牽扯太深。
然而拒絕的話還沒出口，嚴崇義先一步將她念頭打消。
「這是我第一次向女子賠不是，不可回絕。」
賠禮都這般強勢，寶珠心裡默默翻了個白眼，萬般不情願答應下來。
這細微神色沒逃過嚴崇義眼睛，一品太師請小姑娘吃飯，還要看對方臉色，嚴崇義不由好笑。
這時小廝輕步上前，向嚴崇義奉上張請帖。