秦淑容嗯了聲，謝過柳夭問候，繼續轉著手中佛珠。
柳夭哀嘆，憂傷滿面，「夫人承受失去親人痛苦，還要操持府邸，實在辛苦，可惜芷兒是個沒才幹的，不能幫夫人分擔。」
秦淑容淡淡回了句晚輩有心就好。
「道理如此，可不能為婆母盡心，芷兒心裡總是過意不去。」
「我也知夫人不喜芷兒，往日就嫌她礙眼，如今在面前晃悠，怕是更惹您心煩。」
端詳著秦淑容臉色，柳夭輕聲試探，「我瞧芷兒精神也不好，整個人瘦了一圈。」
「若病倒了又得麻煩府里，不如……我把她接回家住段時間。」
聽到這句秦淑容緩緩睜開眼，側目看向她，「住段時間是多久？一日兩日，還是一年兩年？」
架不住那道清銳目光，柳夭訕訕一笑。
正想怎麼解釋這個問題，秦淑容卻將話挑破。
「我想蘭夫人的意思是讓蘭芷永遠不歸，以便日後改嫁吧。」
「夫人說的哪裡話。」
柳夭反駁，「沒有的事，我是為您考慮，擔心芷兒在這裡惹您不快，這才想著把人接回，您可不要多想。」
秦淑容搖頭，笑意寡淡，「蘭夫人無需如此，我豈能不知為人母心。」
「蘭芷還年輕，大好年華守寡度過實在可惜，你有此心也不外道。」
秦淑容沒有動怒，言語也有迴轉之意，柳夭面容一亮。
若夫家能主動放人，也免去女兒落個不貞不烈名聲。
「芷兒平日就總說夫人仁慈，極是心疼晚輩，果然如此。」
「到底都是女子，深知女子不易。」
柳夭使勁奉承，只要給秦淑容戴上高帽，對方也只能順勢而為。
「既然國公夫人也有此意，那我就儘快把芷兒接走。」
未免秦淑容反口，柳夭趁熱打鐵將事情敲定。
她起身正欲拜謝，秦淑容卻丟出句腌臢門戶。
柳夭身子一僵，抬頭就撞上秦淑容鄙薄目光。
「我兒在時，你們為結這門親，不惜用私生女頂替，蘭芷為儘快嫁來甚至婚前失貞，用盡手段花盡心思。」
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「如今我兒身去，屍骨未寒，你們便想著離開？」
「我沒看錯，你們真真是自私自利，上不得台面的下流東西。」
被羞辱，柳夭也沒了好臉，「這是什麼話。」
「我們是用私生女頂替，可你兒子都是知道的呀，是他心甘情願娶我女兒，別說得好像我們偷婚騙婚似的。」
明晟明陽雙雙離世，如今的國公府大不如前。
明鴻還未襲爵，整個明家最大的官也不過是明昌那個小五品，還不抵蘭鶴卿。
柳夭如今在秦淑容面前腰杆挺得筆直。
「也就是許家沒落了，不然他們定也把女兒接走。」
「國公夫人別怪我說話難聽，您要是個慈母，就不該讓兩個水靈靈的姑娘陪著你老死。」
「主動把人放了，也落個賢良名聲不是。」
秦淑容靜靜看著柳夭，這一次她沒有動怒，神色疏離而淡然。
柳夭自以為是嘮叨了一大堆，無外是勸秦淑容為名聲著想主動放歸蘭芷。
秦淑容聽著忽而一笑，「蘭夫人說的也在理，我確實該好好考慮這件事。」
「這就對嘍。」
秦淑容鬆了口，柳夭高興，就知這些個高門貴婦最看重名聲。
為立賢名，有些事再不願也得做。
柳夭心滿意足離去，在她轉身瞬間，秦淑容眸色冷了下來。
「真是虎落平陽被犬欺，夫人，您剛才就該啐她一臉！」
嬤嬤指著柳夭背影咒罵，「自古女子從一而終，那些混帳話虧她說得出口，不知羞恥還倒打一耙說夫人不慈。」
「世上怎有這麼沒皮沒臉的玩意兒！」
自知柳夭身份後，秦淑容對她做的任何舉動都不奇怪。
一個外室扶正的東西，哪知禮義廉恥。
就這麼把人放走了，嬤嬤咽不下這口氣，「該摁著她罵個狗血噴頭。」
秦淑容幽幽一笑，「在這裡罵有什麼意思，要罵得讓所有人聽見。」
嬤嬤揣摩著主子這話，見她目光深沉，便知已有主意。
「對了，母親怎樣了，精神好些沒？」
「還是那樣子，不肯用膳不肯說話，全憑參湯吊著。」
秦淑容輕嘆了聲，暗自傷神。
明晟明澈的死要了老太太半條命，前些日子得知明陽死訊，又大病了一場。
病好後沉默了很多，整日懨懨的，連早晚的請安都免了。
秦淑容多次勸解，說是勸解，她自己何嘗不痛苦難當，如今的她還要撐著整個公府，再無多餘精力。
聽聞婆母要出門上香，知道她是為了逝去的晚輩，秦淑容沒過問。
清覺寺，明母在大殿上過香，轉身去了後院禪房。
不多時，頭戴帷帽的寶珠出現在這裡，在老太太貼身嬤嬤引領下低調來到禪房。
「老夫人在裡面，萬女官進去吧。」
將寶珠送到門前，嬤嬤親自守在外頭。
房間檀香裊裊，明老夫人正背身坐在蒲團上閉目打坐。
寶珠摘下頭頂帷帽，看到明母鬢髮時心頭一驚。
「老夫人，你……」
不過數月，老太太半頭華發已然全白。
轉又想到雖只是數月，可期間發生的每一件事，都是明母不能承受之重，撐到現在已是不易。
聽到動靜，明母沒有回頭，平靜道了句來了。
「老夫人親筆信，言辭懇切，要我無論如何來一趟，不知所為何事？」
明母緩緩起身，她目光沒落在萬寶珠臉上，而是在她凸起的腹部。
定定看了許久，久到寶珠被盯得不自在。
「這孩子是陽兒的吧。」
她沒有問孩子父親是何人，而是自己道破，可見已確定無疑。
寶珠下意識摸了摸肚子，沒有回答這個問題。
她沒想到，在嚴崇義默認下這個孩子，所有人都以為是他骨肉時，這個曾一直敵對她的老太太竟認定孩子是明陽的。
寶珠以為以明母對她的仇視，是最不可能相信的那個。
明母沒有逼她承認，只苦笑道：「陽兒是不是知曉自己躲不過這一劫，所以跟你做戲和離，保全你們母子？」
寶珠眉眼一跳，意外看向她，老太太面容寡淡，平靜語氣似已看破全局。