明母稱是自己得知萬寶珠有孕後，疑心這是明陽血脈，於是暗中派人打探。
「一定是陽兒的孩子，不然萬寶珠為何不道出孩子父親。」
「我就是可憐兩個孩子，畢竟是明家子孫，所以才跟你商議。」
秦淑容強忍著因悲憤而溢出眼眶的淚水，「母親難道沒有聽說，七弟因何死在流放地？」
「是太師嚴崇義下的毒手！」
「他為何這麼做？還不是因為喜歡萬寶珠，才把七弟當情敵。」
「是萬寶珠間接導致了七弟的死，萬寶珠害死了您兒子，您卻還要豁出一切認下她腹中孩兒，母親對的住七弟嗎？」
明母擺了擺手，嘆息道：「跟嚴崇義無關，我都打聽清楚了，都是人們以訛傳訛。」
秦淑容苦笑，抬手抹去不知何時掉下的淚水。
自她嫁入明家，侍奉長輩，伺候丈夫，打理家宅，從未有過一絲差錯。
做了這麼多，卻不如萬寶珠肚裡的兩塊肉。
萬寶珠，一個曾被婆母恨之不死的人，就因懷了孩子，卻能讓婆母為她不惜舍掉爵位，這世界真是癲狂。
「說來說去都是為了七弟，母親如此偏心當真讓人心寒。」
秦淑容咽下喉嚨酸澀，起身向她告退。
踏出房門那一刻，明母將人喚住。
她面色肅沉，語氣是從未有過的鄭重，「孩子是陽兒僅有血脈，他們可以不認祖歸宗，哪怕一世不能姓明。」
「但必要平安在世，我不允許任何人動他們。」
秦淑容沒有回頭，她抬起下巴，眼神冰涼堅定。
「我也告訴母親，鴻兒是我唯一血脈，他的前程爵位，我亦不允許任何人動。」
不在意身後人反應，秦淑容說完大步離開。
明母看著那道決絕背影，恍然發覺自己做錯件事。
她好像不該向長媳透露這些。
秦淑容回到房間時，婢女正擦拭架上的翡翠玉燈，秦淑容只瞥了一眼，憤怒下一把砸了燈盞。
婢女惶恐跪地，那可是主子生母遺物，平時寶貝得很，不知發生了何事能讓主子這般生氣。
嬤嬤指揮婢女將碎了的燈盞收走，為主子奉上熱茶消氣。
秦淑容抬手打翻茶盞，大呼了聲渾人，掩面痛哭。
主子一向沉穩端莊，泰山崩於前不改色，第一次失智亂了情緒，嬤嬤嚇得不知如何安慰。
「老爺你看看，這就是你母親，親生母親！」
「為了幼子心都偏到天邊海角，她枉為人母！」
「老爺你為何走那麼早，留下我們孤兒寡母受人欺負。」
秦淑容罵了哭，哭了罵，嬤嬤也跟著掉眼淚。
小半日後，秦淑容終於哭得沒了力氣，呆滯許久後，渙散的瞳孔重新凝聚。
抬手擦去淚痕，秦淑容恢復持重，「把消息放出去。」
「四院不是想奪權嗎，讓他們知道，老太太要削爵保萬寶珠腹中孩兒。」
嬤嬤點頭，領會主子意思，那對夫妻若知老太太舉措，必得把萬寶珠挫骨揚灰。
「還有宮裡那個。」
秦淑容飽含恨意的猩紅眸子望向窗外。
「她跟萬寶珠有斷子絕孫之仇，但凡知道萬寶珠懷的是明陽孩子，絕不會允許那孩子活命。」
「另外，遞話給我兄長，請他想法子把李湘儀從教坊司弄出來。」
嬤嬤眨了眨眼，「弄她出來？就是出來了也是個殘花敗柳。」
秦淑容幽幽一笑，「那多好啊，傷得越重，痛得越深，報復起仇人來才越為狠辣。」
「夫人說的是，老奴這就去辦。」
嬤嬤領命退出房間，可行至門前又折身返了回。
輕聲向主子提醒，「夫人，消息一旦外露，老夫人勢必知曉是您散布，怕是會影響你們……」
秦淑容冷冷一笑，毫無懼意。
「母親既不仁，就別怪我不義，我不怕與她翻臉。」
「今生今世我絕不允許任何人動我孩兒爵位。」
一天一夜，秦淑容的激烈反應在明母腦中反覆浮現。
她一宿睡不安穩，思慮過後，次日早早安排車駕來到狀元府。
寶珠剛要出門上值，就見到急匆匆趕來的老夫人。
「老夫人一大早前來，可是有什麼要緊事？」
「正是。」
二人來到隱蔽處，明老夫人愁眉苦臉道：「我好像做錯件事。」
將昨日事告知寶珠，明母嘆息，「我絞盡腦汁才想出這個法子。」
「淑容伺候了我半輩子，管家不易，於情於理我不該隱瞞她，這才把事情告知，與她商議。」
她知秦淑容會難以接受，可沒想到會那麼難接受，甚至跟她叫板。
明老夫人當時就悔了，可話已出口，覆水難收。
「是我老糊塗了，做事欠缺考慮。」
也是她太過信任那位長媳，認為對方賢德大度，即便不悅也不至於鬧出事端。
然而秦淑容的反應超出她預料，那樣的決絕冰冷，明母膽戰心驚。
或許她對身邊人還是不夠了解，高估了人性的大度，低估了母親保護孩子的瘋狂執念。
「我來是告訴你一聲，當心著些。」
她不敢保證秦淑容不出手，無論如何都要來提醒萬寶珠。
「淑容自持貴重，沾血的事不會做，以我對她了解，最善用的是借刀殺人。」
「你要防備那些你見罪過，與你有仇怨的人。」
寶珠點頭，「我知道了，謝老夫人提醒。」
明母悔的腸子都青了，深深愧對面前人，反覆念叨自己處事不周。
「本想幫忙，不料幫了倒忙。」
「老夫人無需自責，我已拿定主意公開孩子生父，早晚所有人都會知道，不過是提前了些。」
這一關她們躲不過，既然勢必面對，早一點晚一些又何妨。
「這回是我做得不好，往後再有什麼事，我會與你商量。」
明母說完，突然發覺有些彆扭。
二人過去水火不容，她一直與秦淑容合夥敵對萬寶珠，如今卻顛倒了過來。
明母打死也想不到，有日她會與萬寶珠在同條戰線上。
寶珠也沒想到，為給腹中孩兒免罪，老太太竟能想到削去爵位。
這老太太做婆母不合格，但在照顧孫兒上倒讓人刮目相看。
寶珠前去上值，明老夫人也準備登車離開，忽見一輛官宦車駕行至府前。
本不打算理會，卻聽車上小廝向門房稟報，嚴崇義來接萬寶珠上值。
明母聞言停下步子。