白日也姬會讓人將爐火點燃，到了晚間便澆滅。
明陽靠著這件披風，挨過了一個又一個夜晚。
直到第三日風寒侵體，病倒下去，也姬才停下對他的折磨。
在寶珠迫切想知道明陽消息的時候，鴻臚寺王大人一行也趕在年關前回到京城。
寶珠心急知曉明陽近況，可考慮到王大人舟車勞頓，沒好意思第一時間去打擾。
等了兩日，在王允忠進宮復命，回歸府衙時，寶珠才前去打聽。
聽聞寶珠來尋，王允忠心知所為何事，放下公務快步走出房間。
遠遠地便看到立在門外，身著官服腹部隆起的女子。
王允忠腳步遲緩下來，他深呼口氣，調整好心緒才繼續朝外走出。
「王大人安好。」
寶珠行禮問安，王允忠忙虛扶了把。
「萬女官身子重，無需多禮。」
不等寶珠詢問，王允忠笑道：「我知萬女關是為何事。」
「此番歸來帶了明陽話，本想早些告訴你，可這兩日雜事纏身，正想今日找你，你就來了。」
「明陽怎麼樣，還好嗎？」
「那漠北環境如何，能適應嗎？」
「君臣對質子態度如何，可有為難？」
寶珠一連串問題拋出，王允忠笑了笑，安慰她莫急。
「漠北環境習俗與我朝天差地別，不富貴，但也不至窮困。」
「剛去是會不習慣，但適應適應也就好了，畢竟那麼多漠北人都能生存下去，明陽也能。」
「至於漠北君臣態度，作為戰勝方自是高傲了些，但也只是流於嘴上，不會真正傷害明陽，且君臣中有不少親漢派，能幫著說幾句話。」
「朝魯來京時我曾招待過他，勉強算有些交情，走前我私下贈給他金銀珠寶，請他幫著多為照拂，他也應下了。」
王允忠說了一大堆，總之就是一句話：明陽處境算不得好，但也不至於壞。
「那就好。」
寶珠聽後懸了數月的心微微放下。
明陽帶給她的話無外是讓她安心，莫憂思牽掛，保重好身體和孩子。
見寶珠沒有疑心，王允忠暗自鬆了口氣。
在看向她肚子時，眼神軟了下來，「明大人說他遠在異國，不知朝中形勢，是否公開孩子生父由萬女官斟酌。」
「有任何需幫忙之處隨時找我，即便我解決不了，也可稟報太子殿下，殿下會照拂萬女官。」
寶珠謝過王允忠，聊了片刻，雙方拜別。
王允忠目送寶珠離開，身影消失的那刻，他鼻腔一酸，眸中浮起氤氳。
明陽料到他回來後寶珠會來打聽，依明陽意思，未免她擔心，真實情況不能透露，但也不能萬事都好，否則萬寶珠不會相信。
那些話是臨別前明陽教授於他，王允忠銘記於心，一字不落為這對相隔萬里的夫妻轉達。
他沒有告訴萬寶珠漠北的寒冬有多冷，冷到可以凍死世間一切生靈。
沒有告訴她，他們初到漠北就遭到君臣羞辱。
沒有告訴她，那些半生不熟的食物難以下咽，帳中充斥的膻味他們終生難以適應。
沒有告訴她明陽一日只有兩餐，一頓炒米菜粥，一頓是泛著油光的半生肉塊。
更沒有告訴她，雖給朝魯送去金銀珠寶，可對方只答應自己不會為難明陽，他人的事朝魯不會管。
漠北，是他們踏入一次不會再想有第二次的地方。
王允忠在衙門前立了許久，直到眉心落下冰涼，天空飄起雪花，他如今才知漢地的雪是多柔軟。
有了明陽消息，寶珠心情愉悅，揣著笑意回到御史台，落了一身雪都不曾察覺。
嚴崇義立在府衙前，看著遠處少女似得了什麼喜事，步履輕盈走來。
看到嚴崇義時寶珠笑容斂去，低頭來到跟前行禮，腦子裡尋著各種外出藉口以備他聞尋。
「雪天地滑，你身子重無事勿亂跑。」
「是，謝大人。」
瞧了眼她日漸隆起的腹部，嚴崇義道：「明日是年前最後一天上值，晚間台里官員在酒樓聚宴。」
「年後你無需上值，產後百日再歸。」
寶珠燦然一笑，「這是放我長假了？」
「就你這麼一個寶貝女官，再不讓你歇息，豈不顯得朝廷沒人性。」
接連兩個好消息，寶珠心情雀躍，自明陽離開後她難得像今日這麼高興。
次日晚間，寶珠收拾妥當後準備赴宴，到了門前，就見嚴崇義的馬車早在等候。
這些日子他時常接送她，兩人出雙入對，不知道的還真以為他是孩子父親。
這種關係寶珠實在彆扭，可嚴崇義做事強硬，不與人商議，不容人拒絕。
御史台包下了酒樓三層看台，從京外巡視的同僚也都歸來，一年中難得齊聚。
席間眾人談笑風生，頻頻舉杯，寶珠起初還好，到了後面空氣里飄著的酒氣讓她聞得難受。
「你若不舒服可以去內室休息。」
嚴崇義似時時刻刻都在關注她，人前毫不掩飾對她的關照。
周圍百道目光落在身上，寶珠不猜都知大家在想什麼，又會把她作何種女人看待。
她低頭掩下面上的漲紅，退至內室。
這份羞窘讓寶珠更加堅定公開孩子父親身份。
宴會接近尾聲時，一同僚看了眼內室，後笑著朝嚴崇義道：「大人，時候不早了，若無吩咐，我等先行告退。」
這點不合規矩，散場理應送位高者先行離去才對，可在場人都明白話外意思，紛紛識趣附和。
從酒樓出來，眾人憋了半日的話終於吐出。
「都說自古女子不易，我看也沒什麼不易。」
「是啊，只要長得漂亮，不愁沒有大人物撐腰。」
「有嚴太師在，萬寶珠將來是要青雲直上嘍。」
寶珠正在內室休息，忽然發現外頭安靜下來。
推門而出，才見方才還人滿為患的宴席此刻空空蕩蕩，只剩嚴崇義。
嚴崇義示意她落座，兩人都沒說話，房間十分安靜。
寶珠最彆扭的就是與他共處一室，不知說什麼，說了也說不到一起，從沒有一個人讓她感覺相處起來如此艱難。
「就這麼不想讓我給你的孩子做父親？」
「寧可自己處理，寧可讓明老太太削去爵位。」