寶珠不知他是如何知曉這些，陪笑道：「大人別多想，我是怕再給你添麻煩。」
「你不是怕給我添麻煩，是不想跟我扯上關係。」
寶珠低頭不語，嚴崇義又道：「我比明陽差在哪裡？」
差在哪裡？
寶珠思緒翻飛，這要她怎麼回答。
這種事沒有誰比誰差，只有喜不喜歡。
若必要她說出一二，那就是嚴崇義此人正邪不明，琢磨不透。
是他的年紀都能勉強做她父親。
可這些寶珠不好直言。
「論出身才幹，在朝威望，大人不比任何人差，您無需思慮這種問題。」
「休用恭維話搪塞。」
嚴崇義眸色深沉，「還是認為我淺薄到喜歡被溜須拍馬？」
這……
寶珠犯了難，必得說點什麼，可又不能奉承，也不能說得太過難聽，這要她怎麼說？
腦子飛速運轉間，一道靈光閃過，寶珠莞爾一笑。
「明陽呢，脾氣不好又強勢，家裡亂糟事一大堆，著實算不得好，可他這人有個優點是別的男人沒有的。」
嚴崇義微微挑眉，似是十分感興趣。
「潔身自好，不納妾，不收通房，不跟妻子外的任何女人來往。」
「這是我最最喜歡滿意的。」
對，這個理由找得好。
既體現了明陽不同他人之處，又不會傷到嚴崇義顏面，畢竟男人三妻四妾是很尋常的事，明陽算是異類。
寶珠得意於自己反應，嚴崇義卻哼笑道：「這是在點我了？」
點他家中有妾，諷刺他私養外室，同樣也是間接回絕他情意，告訴他，她不喜歡也不接受有過其他女人的男人。
而這一點是他永遠無法改變，也無法重新再來的。
潔身自好……
嚴崇義品著這四字，未再繼續討論。
「削爵一事不妥。」
嚴崇義突然回到這個問題，「這麼做會引起明家眾人對兩個孩子的恨意，會給你樹下更多敵人。」
「不止明家長房，還有四五六房，外嫁的女兒，所有以國公門楣而活的明家人都會怨恨，實沒必要如此。」
「且孩子長大得知也會心有負擔。」
寶珠也覺明母此法不妥，不過是念及她一片苦心，沒當面回絕傷她心。
這件事還需從長計議。
//
另一邊，明鴻知曉祖母有意削爵，為萬寶珠腹中孩兒免罪時，其暴怒更勝秦淑容。
秦淑容勸解兒子莫動怒，可自己又何嘗不氣，娘兒倆一個賽一個臉紅脖子粗。
「我倒覺祖母說的有幾分道理。」
從秦淑容房間出來，雲婉勸解丈夫，「那是七叔僅有的血脈，作為家人，我們理應幫他保全。」
「至於功名利祿，身份地位，性命當前又算得了什麼，祖母有句話說得不錯，有人在家族才有希望。」
「只要活著，身外物總有機會重新掙回，眼下應」
「你給我閉嘴！」
雲婉還沒說完，就被明鴻厲聲打斷，「知道你在說什麼嗎？」
這女人是他妻子，應跟他同心同德才對，卻胳膊肘往外拐，說著不是人說的話。
明鴻看雲婉的目光恨不得將人殺死，丟下句吃裡扒外的東西，氣沖沖離開。
明鴻一腔怒氣無處宣洩，後園的可憐花草成了他發泄對象，被生生扯落踩踏。
「兄長怎麼了？何事這般生氣？」
柔軟女子聲在身後響起，明鴻止住咆哮，轉身就看到蘭芷俏生生立在那裡。
女子一身素服，更顯純潔柔弱，巴掌小臉比從前小了一圈，襯得一雙柳目圓潤無辜，明鴻沒來由一陣心疼。
依秦淑容意思，這件事情無需隱瞞，越來越多的人知道，才好拉攏更多力量一起對付萬寶珠。
果然，蘭芷聽後驚得瞪大了眼睛，「祖母竟有這種想法？」
「萬寶珠懷的是罪臣之後，律法得而誅之，這種孽種怎配用家族爵位保全？」
「說的就是這個。」
明鴻怒容滿面，「祖母口口聲聲我無才無能，撐不起家族重任，以此為由削爵，簡直荒謬。」
蘭芷都替明鴻叫屈，蒼白小臉氣得通紅，「兄長是長房長孫，是這一代中最尊貴者，萬寶珠的孩子在你面前算什麼。」
「犧牲長房成全罪臣之後，到哪裡都說不過去。」
「什麼無才無能，不過是祖母偏心，為偏袒七叔尋得藉口。」
就是這個道理！
明鴻可太認同了，蘭芷一字一句正說在他心坎上。
蘭芷上前一步，柔軟聲音滿含堅定，「兄長不要擔心，我們都是支持你的，咱長房前程絕不能被他人損害。」
眼前女子柔弱，許在這件事上幫不上什麼忙，可她識大體，善解人意，有這份體貼便足以。
「母親前幾日和蘭家鬧出的事我聽說了。」
「四弟英年早逝，累及你終身，是明家對不住你在前，想回母家也是人之常情。」
「不，兄長誤會了。」
蘭芷急切解釋，「嫁夫從夫，我從沒有過離開明家意思。」
「我自幼體弱，那些日子更是憔悴，家母心疼，所以向母親提意讓我回去休養。」
「只是想照顧我段時間，僅此而已，會回來的。」
蘭芷說著眼圈一紅，「可母親誤會了，非說我是抱著再嫁之心，還為此鬧到府衙前。」
「其實都是誤會。」
明鴻嘆了口氣，母親脾氣他是知道的，生性要強，極有主見，又看不上蘭家，誤會蘭家意思不奇怪。
明鴻相信，蘭芷如此柔軟體貼，絕不會在丈夫屍骨未寒時背棄夫家。
他們誤會她薄情，就如自己被誤會撐不起家族一樣。
「你我也算同病相憐。」
蘭芷柔柔一笑，閃著晶瑩的眼睛凝望向他，「只要有人理解芷兒，芷兒就不委屈。」
「母親不喜你，下人都是看主子臉色行事，你如今衣食用度他們照顧得可還周到？」
「若有人虧待儘管跟我說，我去處置他們。」
蘭芷謝過明鴻，除了過去的明澈，整個蘭家這是唯一關心她的人。
這份關心讓蘭芷倍感溫暖，同時也讓她心思活泛起來。
明鴻，明家長房長孫，最有資格承襲爵位之人。
且以秦淑容性格，豁出命也會為這唯一兒子爭來爵位，退一萬步說，哪怕爵位有異，以明鴻身份此生也不缺富貴。
既然自己永世無法離開這裡，總要重新尋條出路。