院子裡，村里不少人聞訊而來，擠在院門口探頭探腦地張望。
夏不冬熱情邀請他們進來，哪怕不進屋驚擾了貴人，但做下的飯食不少，大家也都跟著沾沾光。
夏不冬在院子裡擺了幾張桌子，招呼鄉親們熱熱鬧鬧地吃了起來，也算是歡迎知府大人的到來了。
一時間，院子裡觥籌交錯，歡聲笑語不斷。
洪知府雖是官身，卻也不擺架子，與村民們推杯換盞，談些農桑之事，席間氣氛愈發融洽。
村民們受寵若驚，有幾個老人甚至老淚縱橫，直說活了大半輩子，還是頭一回能跟知府大人面對面說話，簡直是祖墳冒青煙了。
知府大人的排場，剛來村里時可把他們嚇壞了。
那兩列的衙役們個個腰挎長刀，威風凜凜。
誰也沒想到，這樣的大人物居然會去夏不冬家裡。
剛進村那會兒，全村人黑壓壓跪了一地。
真怕知府大人一個不高興，會砍了誰的頭。
沒想到知府大人竟如此平易近人，居然還會和他們閒談，詢問村裡的收成如何，家中可有餘糧，孩子們可都念得上書。
這簡直就是青天大老爺啊。
大家開心的同時，楚二嬸幾人卻是悔青了腸子。
早知道這洪元寶是知府大人的公子，當初就該多巴結巴結，如今倒好，白白錯過了攀高枝的機會。
楚二嬸端著碗，站在人群後頭，眼睛直往洪知府那邊瞟，心裡那個悔啊，就跟貓抓似的。
夏不冬那個小賤人咋就那麼好的運氣呢？
隨便帶回來一個小孩子就是知府大人家的小公子！
還有縣令大人家的小公子，也整日跟在她屁股後頭轉悠，這丫頭怕不是走了什麼天大的紅運，竟把縣裡、府城裡的貴人全攏到自家院子裡來了。
楚二嬸越想越不是滋味，站在原地直跺腳。
現如今，她們幾個連進人家夏家院子的資格都沒有，還談什麼結交貴人？
夏不冬一個鄉下丫頭，不但讓縣令大人沒了官架子，現在居然還結交上了知府大人！
難道這夏家，真要一飛沖天不成？
酒至半酣，馬縣令從懷中掏出一枚玉佩放在了洪知府的面前。
「大人，這是我從一名歹人身上搜出來的玉佩，您瞧瞧，可認得此物？」
那玉佩通體碧綠，雕著一隻振翅欲飛的仙鶴，成色極好，一看便知不是尋常物件。
馬縣令也算是見過一些世面，知道此物不是尋常之物，只能拿出來讓知府大人掌掌眼。
只可惜，那六名歹人嘴硬得很，無論怎麼審問，什麼都沒說，最後還都咬舌自盡了。
但夏不冬送來的那些書信上卻寫得明明白白，那些歹人是某某一品大員的爪牙，除了在鎮南府四處作亂，便是搜羅各家的把柄與陰私，意圖不軌。
被他們洗劫的富戶與官員，皆是曾與太子有過節或不願依附之人。
洪知府一看見那玉佩，整個人猛地一震，臉色瞬間變得凝重起來。
他緩緩拿起玉佩，在手中仔細端詳，指尖摩挲過仙鶴的羽翼紋路，忽然就潸然淚下。
這是，他恩師的玉佩啊！
恩師當年在朝中為官時，因直言進諫觸怒龍顏，被貶至鎮南府一個偏遠小縣做了縣令。
但恩師桃李滿天下，門生故舊遍布朝野，即便被貶，身份地位也不是一般人能比的。
恩師一生與人為善，但前年初夏，恩師一門一百三十餘口，皆被歹人所殺，府邸也被一把大火燒了個乾乾淨淨。
官府查了數月，只說是流寇所為，最後不了了之。
但他知道，恩師出事前一個月曾來書信明言：他查到了一樁幼女稚子失蹤案，那些失蹤的孩子都是生辰八字極為特殊的，像是被人刻意收集，用以某種邪術。
還有那些女童與妙齡女子，最後好像都被送入了京城，之後便不知所蹤。
恩師說過，他懷疑這一切都是太子所為。
等他收集到切實證據，就上摺子參那太子一本。
可誰料，書信收到不過月余，恩師竟·······
這玉佩，是恩師當年高中探花時，先帝御賜之物，天下僅此一枚。
他視若珍寶，從不離身。
恩師一家被滅後，盡數家產，皆被燒毀。
洪知府明察暗訪三年，卻尋不到恩師被害的任何蛛絲馬跡。
如今這枚玉佩竟從歹人身上搜出，豈不是天意昭昭，要他為恩師討回公道？
更何況，自己的兒子還差點被歹人所害。
哪怕沒有被送去用以煉製邪術，落在那些人手中，也絕不會有什麼好下場。
馬縣令見洪知府在看見那塊玉佩後面色大變，心中十分忐忑。
莫不是知府大人對他心存不滿，或是，這玉佩有什麼不妥之處？
「大人，還有一些贓物與信件，卑職已命人封存，未敢擅動。
等大人回了衙門，再行查驗。」
洪知府深吸一口氣，將那玉佩小心收入懷中，沉聲道：「馬縣令，你做得很好。」
此地雖是鎮南王的封地，但眼線眾多，馬縣令謹慎行事，是對的。
「本官這便隨你回衙門，親自查驗那些信件。」
洪知府說著，又回頭看了一眼與夏家夫人相談甚歡的自家夫人。
自從那個女子進門，夫人的臉上就沒了笑容。
她到底是，怨了自己啊。
可他也沒想到，太子一黨無孔不入，居然連自己府上的後宅都能滲透進來。
當年那一刀，是真真切切刺進了那女子的胸膛啊。
他親眼看著那女子倒下，血染紅了青石地面，可她毅然決然護在自己身前，說他是青天大老爺，不能死，死了，這滿城的百姓就沒人護著了。
他至今記得那女子視死如歸的眼神，清澈得像是山澗的泉水，身子較弱得風一吹就倒，卻偏偏在那一刻爆發出驚人的力量，將他整個人撞開，替他擋下了那致命一刀。
他從沒見過如此堅強的女子，也從沒想過，自己堂堂七尺男兒，竟會需要一個弱質女流來捨命相護。
那一刀，刺穿了她的肺腑，也刺穿了他身為父母官的鐵甲。
他抱著她，血從指縫間湧出，怎麼也止不住。