後來，他尋遍名醫，傾盡家財，才勉強保住了她一條性命。
可那刀傷太重，傷了根本，她從此纏綿病榻，再難痊癒。
大夫說，她能撿回一條命已是萬幸，往後須得靜養，不可勞心勞力，更不可再受風寒。
因著那救命之恩，他忽略了夫人的感受，縱容那女子享受著與正妻同等的待遇，有什麼好吃的好玩的，他都先緊著那女子。
他以為，她命不長，餘生的日子，讓她過得舒心些，也算是償還她那一刀的恩情。
他與夫人伉儷情深，夫人會理解他的做法的。
他總說：「夫人，她救過我的命，我總不能眼睜睜看著她孤苦無依地去了。」
「夫人，她身體不好，你就多擔待些。」
「夫人，她在這府里無親無故，若我再不照拂，她還能指望誰呢？」
「夫人，她身子不舒服，今晚我就不陪你過生辰了。
明年，明年我一定好好會補你一個盛大的生辰宴。」
「夫人，寶兒真是胡鬧！
他怎麼能推她？她身子弱，經不起這般折騰。你平日裡是怎麼教導他的？長幼尊卑，
禮義廉恥，都學到哪裡去了？」
夫人沒有說話，只是靜靜地看著他，那雙曾經盛滿星辰的眼睛，如今只剩下深潭般的沉默。
他那時不懂，只當夫人是默許了，妥協了。
直到那日，他無意間在書房翻到一封未寄出的信，是夫人寫給娘家兄長的。
信紙已經泛黃，墨跡卻依然清晰。他認得那筆跡，是夫人一貫的娟秀小楷，可字裡行間的決絕，卻讓他如墜冰窟。
信上寫著：「兄長，我意已決，待寶兒滿十八歲，便帶他歸家。
這府中，早已沒有我的立足之地。」
他握著那封信，指尖微微發顫，仿佛握著一塊燒紅的烙鐵。
歸家？她竟要帶著寶兒歸家？
他這才驚覺，自己最近竟從未真正留意過夫人的神色。
那些日子裡，她總是安靜地站在廊下，看著他和那女子說話，小心陪護在那個女子的身邊，目光平靜得如同一潭死水。
他以為那是大度，是體諒，是夫妻間無需言說的默契。
可如今想來，那分明是心死之後的寂靜，是哀莫大於心死的漠然。
想起那封信，他依舊心有戚戚，那封信上的每一個字，都像是刻在他心頭的刀痕。
他從未想過，自己那些自以為是「償還」的舉動，竟成了凌遲她心頭的鈍刀。
他總以為來日方長，以為夫人會懂，以為那些虧欠總能慢慢彌補。
可直到那封信出現在眼前，他才明白，有些裂痕一旦產生，便再難彌合。
如今看到他笑，他忽然覺得那笑容陌生得可怕。
從前她笑時，眉眼彎彎，像是春日裡初融的溪水，帶著暖意。
可如今，她笑起來，眼底卻是一片荒蕪，像是秋日裡枯敗的荷塘，只剩殘梗斷葉。
但，他已經很滿足了。
起碼，她還會笑。
他不敢奢求更多，只盼著這笑容能多停留片刻，哪怕那笑意背後藏著千山萬水的距離。
收拾起思緒，洪知府來到夏不冬面前，朝夏不冬深深一揖，聲音裡帶著幾分從未有過的鄭重：「夏姑娘，感謝你對犬子的救命之恩。
此恩此德，洪某沒齒難忘。
日後但凡夏姑娘有所差遣，洪某定當竭盡全力，以報此大恩。」
夏不冬微微側身，避開了這一禮，聲音清淡：「洪大人言重了，不過是舉手之勞。」
洪知府直起身，目光在夏不冬臉上停留片刻，欲言又止。他張了張嘴，終究只是嘆了口氣。
這一拜，她承受不起。
「夏姑娘，本官有一事相求，不知當講不當講。」
夏不冬抬眼看他，神色平靜：「洪大人但說無妨。」
洪知府沉吟片刻，便道：「本官還有要事在身，需即刻趕回縣衙處理公務。
縣衙人多嘈雜，本官的夫人身體孱弱，需靜養，想請夏姑娘代為照拂幾日，不知可否？」
夏不冬聞言，看了一眼洪元寶期盼的眼神，又看了看洪知府臉上那抹不易察覺的疲憊，便點了點頭：「洪大人放心，夫人若願在此小住，我自當盡心照拂。」
看看這滿院子的謝禮，讓人家夫人小住幾日又何不可？
洪知府聞言，眼中閃過一絲感激，又朝夏不冬拱了拱手，這才轉身離去。
臨出門時，他回頭望了一眼洪元寶，目光中帶著幾分複雜，卻終究沒有再多說什麼，只留下一句「照顧好你娘親」，便大步流星地消失在院門外。
洪知府的身影消失在院門外後，院子裡一時安靜下來。
洪元寶站在原地，望著父親離去的方向，半晌沒有動彈，直到那扇門徹底合攏，才緩緩收回目光。
院子裡重新恢復了熱鬧。
洪夫人也沒有任何架子，與小心翼翼圍過來的農婦們聊起家常來了。
她雖出身官宦之家，卻並無半點驕矜之氣，言語間溫和有禮，問起田裡的收成、灶上的吃食，倒像是尋常人家的嬸子一般。
農婦們起初還拘謹，見她這般隨和，便也漸漸放開了話匣子，院子裡一時笑聲不斷，連帶著那些原本躲在一旁偷看的孩童也大著膽子湊了過來，與洪元寶幾人玩到了一處。
夏不冬站在廊下，看著這一幕，唇角微微彎起。
「妹妹，我們進山打獵吧。」
夏小忠許久未曾回村了。
先前瘦弱不堪的少年，如今如同青竹一般清雅，有著文人的氣質，也有著農人的質樸。
夏不冬收回目光，看向夏小忠，見他眼中帶著幾分躍躍欲試的亮光，便知他這些日子在城裡憋得久了。
楚遠修也走過來道：「城中的濟世堂也需要幾樣藥材，我也想進山看看呢。」
他拿著夏不冬送給他的藥材書，已經認識了不下百種藥材，正想實地辨認一番。
夏不冬見二人興致正濃，便也不掃他們的興，轉頭去廚房準備了好些乾糧和水囊。
洪元寶和馬玉寒對視一眼，也湊了過來。
「姐姐，我們也去。」
「我們也都要去！」
夏小滿和一群孩子也都抱住了夏不冬幾人的大腿，一個個仰著小臉，眼巴巴地望著她。