夏不冬無奈地笑著搖了搖頭：「你們這些小傢伙，山路崎嶇，你們走得動嗎？」
話音未落，幾個孩子便齊聲應道：「走得動！我們天天上山割豬草呢！」夏不冬拗不過這群孩子，只得應了。
「洪夫人，我可以帶著孩子們在附近的山腳轉轉，不走太深，您看可好？」
洪夫人聞言，看著兒子鮮活的面容，笑著頷首道：「有勞夏姑娘了。
他想去，就去吧。
要是他不聽話，回來告訴我，我自會好好說他。」
洪元寶聞言，臉上一紅，忙道：「娘，我哪有不聽話的時候！」眾人聞言都笑了起來。
這一趟深山之行，可把孩子們給樂壞了。
他們不但採到了許多蘑菇，還逮到了幾十隻野兔野雞，滿載而歸。
楚遠修也找到了自己所需的藥材，背著背簍浩浩蕩蕩下了山。
每個孩子都得到了一籃子菌子，還有一隻野兔，一隻野雞。
這可把他們樂壞了。
他們也就跟著在山裡瘋玩了兩個時辰，沒想到夏姐姐還會給他們分這麼多好東西，一個個抱著籃子，笑得眼睛都眯成了縫，嘴裡不住地說著「謝謝夏姐姐」「謝謝洪哥哥」，「謝謝楚哥哥馬哥哥夏哥哥。」
夏不冬看著孩子們歡天喜地的模樣，心中也覺溫暖。
看著孩子們抱著獵物回家，村里幾個婆娘心裡又不平衡了。
「看見沒？
知府大人帶來了滿滿一車的好東西。
聽說，光是銀子就足足有五百兩呢。」
更別提那些布匹、點心、藥材了。
她們一邊說著，一邊拿眼睛瞟著自家男人，話里話外都是酸溜溜的。
「你說，人家咋那麼命好呢？
我家閨女要是有那麼好的命，也能遇上個貴人提攜一把，我這當娘的也就知足了。」
另一個婆娘撇撇嘴，壓低聲音道：「可不是嘛，看見那幾個孩子手裡的野兔野雞了嗎？
那可是實打實的肉啊！
那夏不冬也真是的，上山也不帶我家孩子，真是的。」
有人路過，看了那婦人一眼。
「誰讓你們姓楚呢？人家母女被人欺負的時候，咋不見你們站出來說句話？
現在倒眼紅起人家的好處來了。」
那婆娘被噎得臉色一陣青一陣白，嘴硬道：「都是一個村兒的，抬頭不見低頭見的，她夏不冬既然有那本事，帶誰家孩子不是帶？多帶幾個又累不著她。」
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這話引來了更多人的恥笑。
人家夏不冬就是運氣好，救了知府家的小公子，得了知府大人的青眼，進山還能帶著村裡的孩子們采蘑菇、逮野雞野兔，那是她的本事，也是她的善心。
別人也進山，可獵不到那麼多野物。
那婆娘被眾人說得面上掛不住，哼了一聲，扭著腰肢走了。
但人人都羨慕夏不冬的好運，也都打定主意一定要和夏家交好，再不敢和夏不冬對著幹了。
洪夫人就這樣待在了夏家。
她很喜歡這裡。
夏家雖然人少，但個個謙和有度，待人和善，日子過得清靜又舒心。
她每天幫著柳香苗做竹編，從一開始還有些生疏，但她的手極巧，不過三五日，編出的竹籃竹簍便已像模像樣，紋路細密勻稱，連柳香苗看了都忍不住誇讚：「洪夫人這手藝，真是好。」
就是竹篾費手，洪夫人白嫩的手指都被劃破了，但她絲毫不在意，反而笑著說：「做活計哪有不磨手的，過幾日結了繭子就好了。」
柳香苗聽了，心中暗暗佩服這位洪夫人，果然是見過世面的，性子堅韌，不嬌氣。
這樣的人，柳香苗很是喜歡。
而且在這裡，洪夫人簡直覺得這家人簡直太厲害了。
不但收竹編，讓村里人跟著一起有飯吃。
更神奇的是，她那個有點倔強傲嬌的兒子，在夏小滿的帶領下，竟也漸漸變得開朗起來，還愛學習了。
還有那個神奇的鐵板板，居然會發光，居然會放歌，還會說話，裡面的人兒活靈活現，比戲台子上唱得還熱鬧。
每日一早，孩子們會跟著一個壯漢在院子裡扎馬步，喊聲震天。
洪元寶起初還扭扭捏捏，被夏小滿激了兩句，便也咬著牙跟了上去。
吃了早飯就跟著那裡面的夫子修習功課，那夫子講得深入淺出，連她這個旁聽的婦人都覺得有趣。
等午休過後，孩子們會去地里拔草，摸魚，趕鴨子，日子過得充實又熱鬧。
洪夫人看著洪元寶一天天變得結實開朗，心裡頭那塊石頭總算落了地。
只要孩子開開心心的，比什麼都重要。
夏不冬則是該幹嘛幹嘛，雖然忙，但日子過得充實又踏實。
楚遠修和夏小忠已經回書院了。
雜貨鋪與酒樓都有貼心的人管，夏不冬只需隔三差五去查查帳，補補貨，早上在城裡賺一波銀子，午後便回村來，日子過得規律又自在。
只是這天，她心血來潮想去縣城南邊兒的山脈轉轉。
清原縣南邊兒的山脈，當地人喚作青岩嶺，山勢不算陡峭，卻連綿深遠，林深草密，少有人跡。
這片山脈綿延幾百里，與下河村後面的山脈遙相呼應，讓清原縣形成了一條東西相通的狹長地帶。
下河村後面的山脈里物產豐富，不但有菌子野菜，還有好多藥材和野果。
就是不知道這邊的山脈里有什麼。
這大山里據說有熊瞎子，有大蟲，還有成群的野豬，尋常獵戶都不敢獨自深入。
夏不冬站在山腳下，望著那層層疊疊的綠意，心裡卻痒痒的。
她這人，越是聽說危險，越是想去探個究竟。
夏不冬隨意找了條小徑便鑽了進去。
起初路還算好走，越往裡草木越密，藤蔓纏繞，幾乎要拿手撥開才能前行。
地面上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，發出細微的沙沙聲。
時不時有蛇蟲鼠蟻從腳邊竄過，驚得夏不冬心頭一跳。
好在，她有備而來，不但帶了防身的藥粉，還帶了一把鋒利的短刀。
夏不冬一邊走一邊留意著四周，不時蹲下身來，撥開落葉看看底下的土壤。