第333章 議和使團入川
崇禎十年秋，為了籌措爵軍費圍剿流寇，大明朝毫不猶豫的伸出了自己的鐮刀。
其中尤以山西、陝西、河南、湖廣、北直隸等地的分攤得最多。
本就在旱、蝗交加下苦苦掙扎的百姓們，徹底絕望了。
一些原本還在觀望的饑民、潰兵，乃至活不下去的屯戶、礦徒們紛紛揭竿而起。
只要有人振臂一呼，便是應者雲集，憤怒的百姓們匯聚成一股洪流，砸毀衙署，打開官倉，殺死一切敢於反抗的官吏鄉紳。
一時間，中原各地烽煙四起，反賊林立。
這些新興的反抗力量，如同百川入海一般，迅速向實力最強的三股巨寇靠攏。
高迎祥、張獻忠、羅汝才的麾下兵馬，幾乎是以肉眼可見的速度膨脹起來。
周邊許多縣城，甚至不等農民軍來攻，不堪重負的百姓便裡應外合，打開城門，簞食壺漿以迎王師。
例如襄陽府北面的光化縣，因地方百姓未能按時繳納賦稅，縣令欲行牽連之策，強行鎖拿全村百姓。
是夜，便有村中獵戶樵夫聯合城內苦役，趁夜突襲縣衙，砍殺了縣令以及一干衙役。
占領城池後，村民立刻打開城門，派出信使聯繫在附近的高迎祥部。
等高迎祥的偏師抵達時，城頭上甚至早就換上了闖字大旗。
在襄陽府外圍州縣，高迎祥帶著麾下主力深耕於此，又開始建起他心心念念的根據地。
對於新投靠的百姓和主動歸附的州縣，高迎祥展現出了其寬厚的一面。
開倉放糧是必然的，甚至他還認命了一些落魄秀才擔任州縣官吏，負責維持治安、恢復生產。
對於一些投誠的明軍，他則是大手一揮，將其盡數打散編入老營，日夜操練。
在老營里，這些明軍不僅有一日三餐足食供應，甚至還能領到餉銀。
這個消息傳出去後，襄陽附近的三個衛所，有不下千名衛軍逃逸，紛紛選擇投奔農民軍。
得到這批兵員補充後，高迎祥的老營迅速壯大，雖然規模尚不及以往，但好歹也算得上一股不小的戰力。
再加上數以萬計的新附百姓，他甚至一度打起了襄陽這座湖廣重鎮的主意。
而北面沃野千里的南陽盆地，如今早已成了羅汝才的樂園。
他並不急於攻打南陽府城這樣的堅城，而是將兵力散布於周邊州縣和鄉村，一邊剿掠富戶，一邊招撫流亡。
他也學著高迎祥的樣子，開始在占領區內嘗試屯田，將土地分給歸附的農民和軍屬耕種，以圖長久發展。
雖然規章尚不完善，但也極大地穩定了後方，使得羅汝才的部隊能在南陽一帶牢牢立足，與官軍周旋。
其中，變化最大的莫過於張獻忠。
在攻打荊州府附近州縣時，他竟一反常態，嚴令麾下各部：
「破城之後，敢妄殺一人者償命；敢擄掠民財者重責！」
不僅如此，張獻忠還將抄沒所得來的糧食，分出了一部分發給底層百姓，並四處張貼告示安民。
在告示中，他宣稱自己起兵，只為誅殺貪官污吏、掀翻朱明朝廷，與百姓無干。
此舉雖然有些誇大的嫌疑，但比起橫徵暴斂的官府來，實在好上太多了。
在張獻忠的號召下，不少人當即加入了西營，甘願為其衝鋒陷陣。
他的勢力如同滾雪球般壯大，兵鋒直指荊州府城。
從整體看來，在以襄陽、南陽、荊州為核心的三角區域內，起義軍形勢大好，一片欣欣向榮。
他們不再是破壞者，轉而開始嘗試建設；
昔日的流寇們也擁有了相對穩定的活動區域，獲得了源源不斷的兵員和物資補充。
而反觀明軍，則顯得有些束手束腳。
此時，負責總理各省軍務的熊文燦還未到任，而現任總理王家楨一心只想著避戰，等熊文燦前來交接軍務。
在這個空擋，明軍只能龜縮在城裡，眼睜睜地看著起義軍一步步發展壯大，四處攻城拔寨。
而就在中原大地戰火愈演愈烈之際，一支小隊已經悄然從京師出發，沿著邊牆西進，一路長途跋涉，抵達了漢中。
這是朱由檢秘密派出的議和使團，為首的是一位名叫龔衛華的司禮監隨堂太監。
或許是為了面子，又或許是避免麻煩，朱由檢不敢讓眾臣知道議和一事。
他只能悄悄派出宮裡的太監，前來與四川與江瀚接觸，嘗試和談。
然而，當使團一行人抵達漢中後，龔衛華便如同腳上長了釘子，再也不可肯往南挪動半步。
他整日躲在驛館裡，不是聲稱頭痛欲裂，就是抱怨水土不服、脾胃不適。
龔衛華找盡了各種藉口，死活不肯踏入四川半步。
可他雖然不急，但漢中知府王在台卻急了。
要是這閹人若一直賴在漢中，耽誤了朝廷大事，自己難免要受牽連。
於是，他一面裝作不明就裡，一面將漢中周邊的名醫都召集了起來。
死太監，你不是聲稱有病嗎，我來親自守著你灌藥！
各種補藥、湯劑如同流水一般，被盡數送入了驛館。
被連續灌了四、五天的中藥後，龔衛華終於扛不住了。
他屏退左右，苦著臉對王在台說了實話：
「王府台，咱家今天給你交個底吧。」
「去那四川議和，咱家是真怕；你不知道，京師現在早就傳遍了！」
「都說那姓江的賊酋是個殺人不眨眼，剖心挖肝為樂的魔頭！」
「我這小身板去了，豈不是羊入虎口，有去無回？」
「這……這哪是議和，分明是送死啊！」
王在台聞言，心中十分鄙夷，但面上卻還依舊十分恭敬：
「公公，此乃陛下密旨，下官……下官也無能為力啊。」
龔衛華見王在台推脫，於是一把拉住他的衣袖，央求道：
「王府台，您就行行好，給咱家派些兵馬護身吧！」
「不多，只要一兩百精兵即可，有了官兵護衛，咱家的心裡也能踏實些。」
王在台嘆了口氣，一臉為難地看著他：
「公公明鑑，下官只是一介知府，並無調兵之權。」
「此事你得找陝西的孫巡撫才行，下官也無能為力。」
他沉吟片刻，話鋒一轉，
「不過……在下倒是可以為您指條明路。」
「由府城向南，在勉縣一帶鎮守金牛道的參將鄧陽，乃是一員悍將，治軍有方，威名素著。」
「正因為有他鎮守，川賊雖凶，卻從不敢犯金牛道半步。」
「我想，公公可以去他那裡，求來一些精兵護衛。」
龔衛華聽了眼前一亮，千恩萬謝後，便帶著豐厚的禮物，火急火燎地趕往了勉縣。
「什麼？」
「讓本將派人護送你入川？」
聽了龔衛華的請求，鄧陽眉頭緊鎖，眼中充滿了警惕。
儘管龔衛華試圖掩飾身份，但他身上那股混合了薰香的尿騷味，早已暴露了其太監的身份。
一個太監，偷偷摸摸要去四川？想幹什麼？
「正是，還請將軍行個方便。」
龔衛華不敢怠慢，只能一味地陪著笑臉。
鄧陽詫異地看著他，語氣有些生硬：
「本將奉命鎮守金牛道，旨在拒賊防賊！」
「哪有主動派人送你入川，資敵通寇的道理？」
龔衛華是有口難言，他此行本就是奉的密令，決不能將議和一事公之於眾。
但眼前這武夫不肯通融，沒有官兵護送，他是萬萬不敢入川的。
雖然他也知道，真要出了什麼事，這點護衛也是白搭，但畢竟也算個心理安慰。
眼看鄧陽油鹽不進，龔衛華無奈，只能將他拉到一旁僻靜處，低聲道：
「鄧將軍，實不相瞞，咱家此行是奉了皇爺的密旨。」
「如今中原諸寇猖獗，皇爺有意調集重兵圍剿，所以特意派咱前往四川，與那江賊議和，以求穩住西南。」
「此事關乎國策，機密萬分，還請鄧將軍勿與人知！」
聽了這話，鄧陽頓時恍然大悟，他立馬換上笑臉，擺了擺手：
「天使大可放心，本將定當守口如瓶！」
「既然是陛下密旨，本將便派一隊三十人的精銳，護送公公入川。」
龔衛華聞言，頓時喜出望外，連連作揖感謝。
而鄧陽則藉口需要點選士卒，讓龔衛華在此稍後，隨即便帶人離開了大帳。
他快步走到一處僻靜營房，立刻修書一封，派人火速送往了成都府。
等一切安排妥當後，鄧陽才召來麾下余弘昌，命他帶隊護送議和使團前往四川。
就這樣，在一幫賊寇的護衛下，龔衛華一行人才總算是踏上了入川之路。
他們選擇的路線，是經由廣元，過劍州、梓潼、綿州等地，最後抵達成都。
而這自然也是提前安排好的，沿途負責接待、引導的地方官員，都特意換上了生面孔。
畢竟龔衛華這幫人是從明廷來的，保不齊就認識幾個投誠過來的官員。
江瀚麾下有一部分原明廷官員，老家都不在四川，萬一被認出來，很可能會禍及家人。
一路走來，預想中的蠻荒、混亂景象並未出現，反而讓龔衛華等人看得是目瞪口呆。
與外界赤地千里、餓殍遍野的慘狀相比，眼前的四川，簡直就像是世外桃源一般。
此時正值秋收時節，田野里金黃的稻穀一片連著一片，在秋風中起伏翻湧。
農人們正在田間地頭勞作，臉上雖然帶著汗水，但卻不見絲毫愁苦之色，反而是幹勁十足。
經過一番打聽才知道，這幫農戶的地租僅有區區五成。
這可把龔衛華等人氣得直拍大腿，外面的稅早就收到了七八成，這四川的賊寇怎麼反倒搞起了減租？
白花花的銀子，竟然就這麼分給了窮人？
而在途經一些稅卡時，龔衛華還能見到百姓們井然有序的排隊納糧，與稅吏交談更是神態自若，全然不像外界的百姓一般，見到官差個個畏之如虎。
通過有限交流和觀察，龔衛華隱約了解到，賊寇在四川正在大規模實行一種名為「營莊」的體系。
這些營莊裡的土地，大多是從各地官紳富戶們手裡抄沒所得，由官府直接控制，僱傭百姓或安排軍屬統一耕種。
營莊的出產，除了留下必要的口糧和種子，大部分都作為賦稅直接上繳官府。
由於管理相對集中，且免去了中間層層盤剝，其徵稅效率極高，提供了穩定而充足的糧餉來源。
看著這番生機勃勃的景象，再回想起中原乃至京畿之地的凋敝與混亂，龔衛華一行人是越看越心驚膽顫。
他本以為那江瀚只是個實力強些的賊頭子罷了，可如今看來，其人或者其麾下，不乏有治政理民之才。
就在使團一行人還在趕路時，江瀚此時已經接到了鄧陽傳來的密信。
他立刻召集麾下文武心腹，商議此事。
承運殿內，江瀚高坐其上，趙勝、曹二、黑子、李自成等人盡數到場。
將鄧陽的密信傳閱眾人，他開門見山地問道：
「朝廷竟然派人來議和了，諸位怎麼看？」
趙勝想了想，率先開口道：
「王上，和談或許是件好事。」
「如果能達成協議，哪怕只是暫時的，咱們就能把保寧府、以及夔州府的守軍，撤出一部分來。」
「如今李參將正在籌備攻取雲南，正缺兵力，要是能補充過去，必定能加快其進程。」
目前，四川主要有四大兵團，分別駐守於成都府、保寧府、夔州府以及四川行都司。
成都府是江瀚的中軍主力，負責拱衛都城，充當後備兵力，自然不必多說。
其中保寧府和夔州府等地，則是駐紮了不少兵馬，用以防備明軍。
董二柱坐鎮保寧府劍州，統領一萬三千餘人，負責看守金牛、米倉、荔枝三道；
而李老歪則坐鎮夔州府，領兵五千，負責防備湖廣明軍。
而相比之下，四川行都司的李自成部人馬就有些捉襟見肘了，只有一萬人。
這點人想要打下雲南，肯定是不夠的，所以趙勝才會同意議和，好集中兵力攻打雲南。
他的提議也得到了在場的不少人附和，畢竟先拿下雲南，徹底整合西南三省，是軍中既定的戰略方針。
可江瀚聽了卻有些猶豫，斟酌道：
「我倒覺得有些不對勁。」
「你們注意看鄧陽的密信，裡面提到了朝廷欲對中原用兵。」
「再加上最近鬧得沸沸揚揚的剿餉，我估摸著，此次朝廷徵兵的規模，不下十萬之數。」
「高迎祥、張獻忠、羅汝才雖一時勢大，但面對朝廷傾力一擊，恐怕還是力有未逮。」
「一旦中原義軍被剿滅，朝廷這十萬新募之兵，難道會就此解散嗎？」
眾人聞言，神色一凜，也意識到了事情不對。
一旁的李自成補充道：
「那依王上的意思，朝廷招這麼多兵，總要有個去處才對。」
「眼下大明總共有三處戰場，兩處在關內，一處在關外。」
「關外太遠，而且聽說東虜善戰，所以朝廷有很大可能，會把矛頭對準我四川。」
江瀚點點頭，肯定道：
「沒錯，我就是這個意思。」
「這所謂的和談，不過是明廷的緩兵之計，想要以此麻痹咱們。」
「只有咱們不插手中原戰事，明軍才能專心圍剿高迎祥等人。」
趙勝若有所思地點了點頭：
「唇亡齒寒吶。」
「要是闖、獻等部被滅，恐怕下一個就輪到咱們了。」
「王上您的意思呢？」
江瀚站起身，快步走到眾人中央，沉聲道：
「和談是不可能和談的，雲南必須打，決不能動搖。」
「至於中原戰事，咱們也不一定非要插手。」
「皇帝老兒無非是想拖延時間，邊打邊談罷了，咱們當然也可以邊打邊談，看誰更急。」
他扭頭看向一旁的李自成，強調道：
「攻取雲南的計劃不變，你部要抓緊準備，一旦時機成熟，立刻揮師南下！」
「等過幾天，朝廷信使到了，我看看能不能借和談一事，助你一臂之力。」
(本章完)