李朔讓陳顯宗、李孝宗、衛老爹等人擔任巡軍使，幫自己掌控一千騎兵。又將一百使團金軍，作為中軍親兵。
加上有朮赤這個副千夫長督導十個百夫長，就能完全統帶這個千人隊了。
千人隊一出發，李朔和朮赤就派出了斥候，疾去前方探查。
若是有警，斥候發現敵情，隊伍立刻就要停下穿甲備戰：沒錯，行軍時是不披甲的。
李朔和朮赤統帶的千人隊是真正的精騎，一人三馬，不帶輜重、兵奴，只攜肉乾、兵器、水囊等物。
這次打塔塔兒部還不算遠征，若是遠征，每人四五匹馬。
乞顏部看似貧窮落後，可單兵裝備非常齊全，比金軍還講究。
按照鐵木真定下的規矩，每個戰兵隨身攜帶複合角弓一張、備用弓弦三根、弓囊一個、箭筒一個、箭四十支。其中箭還分為輕箭、重箭、鈹箭、鳴鏑，分類很細。
左腰佩環首彎刀一口，也是白刃戰的馬刀。
馬鞍上佩手斧，用來破木、砍柴、紮營、擲敵。馬鞍上還佩套馬索、水囊、奶囊、肉乾袋。
腰上有蹀躞帶，懸掛匕首（切肉近戰）、火刀、矬子（用來磨刀和箭頭）、針線包（縫補衣甲鞍具）、繩索、鹽包等物。
馱馬之上，還有備用弓一張、備用箭一捆、長矛、甲冑、氈布、換用的衣帽靴、備用乾糧等物。
非常精細。這只是普通士卒的單兵裝備。
在李朔看來，這種精細程度都接近西方近代軍隊了，在中國古代獨一無二。
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不親眼所見，很難相信這個時期的落後遊牧民族，居然有這麼精細的、接近制式化管理的單兵裝備。金軍戰兵單兵裝備都沒有這麼細緻，野外生存能力差了一大截。
但他們缺鐵甲。
這個千人隊，只有鐵札甲七十餘具，羅圈甲（鱗甲）五十餘具，皮甲四百二十餘具，披甲率五成。但鐵甲很少。
但即便沒有甲的人，也有皮盔和圓盾。
百夫長都有半馬甲、面甲。
除此之外，還有重馬甲十八套。也就是說，必要時可以組建十八騎具裝重騎兵。
相比較，金國使團護軍的盔甲，就亮眼多了。
金國使團的一百騎兵護軍選自殿前司，屬於大金皇帝的親軍，不僅人人有甲，還是精良的鐵甲，披甲率百分之百。
於是，剛剛離開汗廷不久，朮赤就腆著臉說道：
「李玄明叔父，我想精選一百個沒有盔甲的乞顏部勇士，借用使團護軍的鐵甲，這樣就更有利於打仗了…」
他十分眼紅金軍的戰甲，不但精良，還很好看。
翻譯他話的蔡攸寧，臉色都不好看了。
什麼？李朔沒想到朮赤居然提出這個要求。當即指指阿虎高武等人反駁道：「朮赤大侄子，我這一百護軍，也都是勇士吧？」
朮赤只能點頭。回想幾天前的不兒罕山會獵，這些金軍武士並非懦弱無能。
李朔道：「他們也都是勇士，要是把戰甲借給乞顏部的勇士，不是多此一舉嗎？」
朮赤很想說，他們雖然不差，可哪裡比上我乞顏部最好的勇士？他們用鐵甲還是有點浪費了。
眼見朮赤不太高興。李朔不禁眉頭一皺。這種固執的少年最難打發，若是讓他沒有面子，接下來他就很難配合自己了。那這一仗就很難指揮。
李朔想了想，只能說道：
「這樣吧，我只能借出五十具。你可以挑出五十個最強的勇士，來用這五十具鐵甲。如果這一仗打的好，為大金立了戰功，這五十具鐵甲我就做主送給你，不用還。」
「還有，既然用了鐵甲，那就是千人隊中最強的勇士，就應該打最硬的仗，啃最硬的骨頭。」
朮赤大喜過望，一拍馬頭的說道：
「好極了！李玄明叔父痛快的就像是因女兒醜陋而不要嫁妝的老岳父！那就這麼說定了！朮赤向長生天騰格里起誓，乞顏部的勇士不會白用叔父的鐵甲，他們會用敵人的恐懼，來證明勇士的威名！」
蔡攸寧翻譯這段話時，只能拼命的繃著臉。
李朔很是無語。痛快的就像是因女兒醜陋而不要嫁妝的老岳父…有你這麼說話的嗎？但他也不會傻到和一個韃靼少年計較言辭。
陳顯宗策馬靠近李朔，低聲道：
「六郎，這麼做雖說能讓他用命，可你這是私借禁軍鐵甲給韃靼，若是朝廷知道了，會不會彈劾問罪？這可是五十套禁軍鐵甲，數量不少。畢竟你只是使臣，不是完顏襄、完顏宗浩這等有便宜之權的將帥。」
他一向是個考慮周全的人。
李朔點點頭：「肯定會遭受彈劾。問罪嘛…就看陛下護不護我。陛下如果不在意，那就定不了我的罪。歸根結底，還是要立下軍功。」
陳顯宗又低聲道：「恕我直言，六郎這次有點貪功了。我們只是來傳旨調兵的，克烈部、乞顏部都願意出兵，我們已經完成使命，直接回金蓮川行宮覆命即可啊。為何要借一個千人隊親自冒險打仗？」
「打贏了當然皆大歡喜。可萬一，我說萬一打了敗仗，一百個兄弟死的太多，你怎麼回去交差？聖旨不是讓你來打仗的啊。」
李朔微嘆一聲，「子胤言之有理。只是有的事還要有人去嘗試，你以後就會明白我的苦心。」
他怎麼解釋？他總不能說，蒙古大軍是中原最大的威脅，他要未雨綢繆的知彼，預先了解蒙古騎兵的戰術吧？
他也想直接回去覆命，在金蓮川避暑享福。可失去了這次機會，就再也不能以蒙軍將領的視野，來觀察蒙軍的戰術細節了。
再說，鐵木真在滅太陽汗的乃蠻部之後，到了大量精良鐵甲，開始擁有具裝重騎。攻打西夏後俘虜了西夏工匠，占領了鐵礦區，更是擁有了大規模製造鐵甲的能力。
就算金國不給一套鐵甲，也擋不住蒙古騎兵的鐵甲化。金朝引以為傲的精良重甲，十年之後就沒有優勢了。
陳顯宗知道李朔還有其他考慮，也就不再多言。
李朔當即下令暫停行軍，召集一百金軍說道：
「乞顏部的友軍缺乏鐵甲，大家勻出五十具，暫時借給他們。」
眾人面面相覷，都是不情不願。
李朔道：「一百人分為五十組，划拳定勝負。三局兩勝，輸了的兄弟，盔甲借給他們。這是軍令！」
一百金軍不敢違抗軍令，立刻尊令照辦。片刻之後，就勻出來五十套鐵甲。
朮赤那邊，已經挑出來最強悍的五十個蒙兀勇士，個個獅虎一般。他們接過金軍暫借的鐵甲，興高采烈的放在自己的副馬上。
「巴剌！拜住！」朮赤喝道，「你們還不謝過李玄明那顏！」
五十個鐵塔般的勇士一起撫胸行禮道：「謝過李玄明那顏！」
朮赤又對李朔道：「李玄明叔父，巴剌、拜住可是這個千人隊有名的勇士，遲早會獲拔都（巴圖魯）的勇號。」
這兩個名字讓李朔覺耳熟，可又想不起相關的歷史記載，但歷史上肯定不是無名之輩。
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借甲之後，馬隊這才開始加速行軍。
這一次，李朔是見識到了蒙兀騎兵的真正行軍速度。歷史記載，蒙古騎兵能以二百里左右的速度，持續行軍三天以上，當真是迅疾如風。
但見這一千騎兵猶如一股洪流，滾滾向前，勢如狂飆。
半晌之後，等到河邊飲馬，朮赤意的揮鞭說道：「李玄明叔父，大金騎兵行軍有這麼快嗎？」
李朔笑道：「蒙兀騎兵雖然快，但大金騎兵也很快啊。有個叫完顏撒離喝的人，率五千騎兵從同州出發，馳騁二百五十里，一日奔襲長安。大金王師中的『硬探』斥候，日行兩百里，能堅持一個來回。」
李朔說的當然是真的，可那是老黃曆了，是金朝開國時初代目的戰績。如今隔了幾代人，早就今非昔比。
朮赤聽完翻譯神色悻悻然，傲慢之心又收斂起來。他看不出李朔在撒謊吹噓，那應該是真的？
李朔用金朝開國時期的彪悍來回答朮赤，可他對那些野蠻的女真初代目卻視若仇寇，心中轉著開棺戮屍、死不放過的念頭。
聽說開國初期的那些女真大人物，死後都陪葬從中原和宋宮中搜刮的大量珍寶。要是有組織的挖掘，幾萬大軍的軍費都夠了。
至於女真人…這個族號根本不必存在，將來就該不復存在。
一群女真騎兵忠心耿耿的護衛著李朔，哪裡知道李朔心中想著秋後算帳？
一千蒙兀騎兵，每二三十里地換一次馬。每到一個水源地就飲一次馬，拿出肉乾胡亂吃幾口，甚至還有蒙兀兵鑽到產奶的母馬肚子下，像馬駒那樣嘬馬奶喝。
原來蒙兀人出征，一定要帶足產奶的母馬。沒有水源和食物補給時，就喝新鮮的馬奶救急。
就說這個千人隊，就帶了三百匹產奶的母馬，每個什帶三匹。
李朔事先帶了十幾個水囊，都是燒開過的水。穿越者不怕吃苦，就怕喝生水。古人不知道生水中有啥，穿越者還不知道嗎？
草原上溫差大。夏季白天烈日如火，十分乾燥。金兵遇到水源，就入河打濕衣服，防止行軍中暑。但打濕的衣服不到半個時辰就幹了。
蒙兀兵卻是冷眼旁觀，神情不善。
原來，蒙兀敬畏水神，不准在河中洗浴、浣衣，不許將污穢之物倒入河中。春夏兩個季節，白天不能在河裡洗浴（晚上可以）。
金人觸犯了他們的禁忌。
李朔立刻下令，禁止金兵這種行為，免觸怒蒙兀兵。
夏季行軍大不利。草原上也討厭夏天打仗。可眼下軍情緊急，不但要夏日行軍，還要夠快。
傍晚暑氣漸收，草原上涼爽起來。李朔沒有下令宿營，而是趁著此時加速行軍，
李朔午時領兵出發，行軍三四個時辰，天黑後已到百餘里外的臚朐河岸，飲馬臚朐水。
過了臚朐河如果繼續往南數十里，就是撒阿里戈壁。那是大漠中比較有名的戈壁，氣候惡劣，十分荒涼。好在不用向南走撒阿里戈壁，而是往東去臚朐河谷。
此時，第一批斥候也回到了大營，稟報沒有發現敵情。
李朔遂下令在臚朐北岸選擇高處紮營。衛老爹親自指揮一群金兵搭建帥帳。將金軍的海東青旗和蒙兀千夫長的禿黑（小纛），一起插在帥帳前，讓一千蒙兀騎兵都能看的到。
李朔正要召集眾百長議事，行軍薩滿就找到了他。
「尊貴的大金使者，李玄明那顏。」行軍薩滿用唱詩一般的語調說道：
他的話還沒有被翻譯完，李朔就不耐煩的問道：「神使需要我做什麼？」
行軍薩滿道：「欽使應該按照薩滿神的法度，在此祭祀臚朐神，保佑出征人們平安、勝利、歸來。」
他神色嚴肅，「出征人們都準備好了。他們在等候祭祀的命令。」
李朔望下一看，果然見到很多蒙兀戰士自發的出了帳篷，靜靜地盤坐在水邊，好像在等待什麼儀式。
他們是在等著自己去祭祀？李朔心中不悅，說道：「好，我同意祭祀臚朐神。讓朮赤去吧，他最熟悉這種儀式。」
「不！」薩滿堅定無比的搖頭，裂開被藥汁塗抹的漆黑嘴唇，「欽使是主帥，是代理千夫長，你當然要參加，除非你死了，否則朮赤不能代替。」
他的話說的很是生硬，沒有絲毫轉圜餘地。這個時期的蒙古軍隊中神權還很大，隨軍薩滿雖然沒有兵權，地位卻和將主平起平坐，在士卒中威望很高。
李朔只能妥協，答應親自參加。
隨軍薩滿說道：「等欽使祭祀完水母，我再燒琵琶骨，卜算出征是凶是吉。」
李朔聞言，對陳顯宗使了個眼色。陳顯宗立刻會意。
李朔乾脆藉助去河邊祭祀的機會，強化蒙兀騎兵對自己的認同。
他按照隨軍薩滿的要求，去河邊準備祭祀。陳顯宗則是帶著翻譯蔡攸寧，走到隨軍薩滿面前，低聲說道：
「巴喀兒神使，燒馬骨占卜很靈驗吧？」
那隨軍薩滿冷然道：「當然很靈驗。起碼比漢人燒烏龜殼靈驗。」
陳顯宗道：「欽使說，到時送巴噶兒神使…」
說到這裡伸開一個巴掌，再一翻：「十兩黃金！」
十兩黃金…巴喀兒舔舔嘴唇，微笑道：「等到燒完琵琶骨，就知道吉利不吉利了。」
「肯定吉利。」陳顯宗笑道。
心道要是你說不吉利，難道還能撤軍不成？可惡！
祭祀臚朐神之後，薩滿巫師巴喀兒當著全軍的面，燒了琵琶骨。根據馬骨的裂紋方向，占卜結果是吉兆，可以繼續進軍。
……
第二天天剛亮，李朔下令拔營行軍。
炎夏行軍非常辛苦。白天酷熱難擋，夜裡卻還要穿裘衣。早就適應的蒙兀騎兵仍然神采奕奕，可金兵卻明顯的疲憊下來。
李朔嘴唇乾裂，滿面沙塵，目中滿是血絲，頭髮也有些凌亂，中原漢家公子的優雅蕩然無存。反覆出汗又沒有洗澡，加上草原乾燥，身上都結出了一層細細的鹽漬，用手摸一把舔一舔，鹹鹹的。
大腿內側破了結痂，結痂了又破，然後再結痂。皮都變厚了。兩個屁股蛋，也被馬背摩出了兩個墊子。
水草豐美的地方還好，若是戈壁就尤其辛苦。往往半天也看不到一個帳篷，一隻牛羊。倒是不時看到人畜的骸骨，淒涼的散落在戈壁上。
到了這種地方，隨軍薩滿一定會祭祀亡靈，祛除晦氣。
好在一千騎兵沿著丘陵之間的河谷北岸行軍，水源充足，倒是省了很多麻煩。
臚朐河谷，是東部草原西入草原深處的重要通道。若是不走這條路，要麼往北繞行，那裡有鐵木真的主力攔截。要麼往北南繞行，就會進入克烈部。
鐵木真選擇這裡布置偏師，目光十分毒辣。
三日之後，一支風塵僕僕的騎兵，帶著大漠深處的氣息，沿著臚朐河，出現在哈拉哈河上游。
看地圖，哈拉哈河在東邊百里分流，一條往北和臚朐河注入闊連子海，一條往南注入捕魚兒海。
那裡有幾條河流，還有一個遼代古城河董城。南岸少有坦途多有丘陵。只要封鎖了臚朐走廊的北岸，敵軍就無法從臚朐走廊逃入草原深入。
兩河夾一城，再依託河谷兩邊無法通行的丘陵地帶，形成了一個軍事要地。
可是這個軍事要地，眼下並沒有敵軍重兵。但在最關鍵的、能封鎖河谷的河董城，卻有奎因塔塔兒的守軍，只有數百人。
塔塔兒六部的主力，如今都在北方和東方。
斥候回報，河董城就在東邊八十里外。雖然駐兵很少，但有城池依託，很難攻打。蒙兀騎兵不懼野戰，卻不擅長攻堅（起碼此時）。
李朔擔心驚擾到敵軍，當即停止進軍，就在河邊的戈壁高塬帶紮營，連探馬都不敢再派。
紮營後當即召開軍議，研究接下來怎麼打第一仗。
「李玄明叔父。」朮赤首先發言，「我們的勇士不擅長攻城，應該就在此處紮營，砍伐樹木修建柵欄，封鎖北岸河谷。」
「不可。」衛老爹出言反對，「俺曾經到了河董城，當年駐紮過幾個月。只要熟悉此城，並不難打。而且塔塔兒軍不善於守城，又只有幾百人。」
「趁著奎因塔塔兒的大軍在東北方向，還沒有回來，我軍應該儘快攻占河董城。沒有河董城在手，臚朐河谷不好守，守不久！」
朮赤沒有因為衛老爹身份卑微就呵斥他。因為蒙兀人一旦商議軍務，在場任何人都可以發言，不會搞統帥一言堂。
李朔看著地圖，語氣平淡的說道：
「我軍雖然不善於攻城，可敵軍也不善於守城啊。大家都是草原騎兵，彼此彼此。」
「河董城還是要打，不能拖。若是拖到奎因塔塔兒的主力回援，我們想走都難。」
「但光打河董城還不夠。我們有一千一百人，這麼多兵馬，要是只奪一個河董城，那就太浪費了。」
朮赤畢竟是少年，聞言頓時興奮起來：「叔父想怎麼打？」
………
河董城，乃是遼代就有的古城。河董城不僅是一座軍城，還是一個商道樞紐。塔塔兒部和西邊部落，在此交易各種貨物，平時十分熱鬧。
這是塔塔六部僅有的幾座城池之一。
可惜這段時日塔塔兒部叛金，商道遂絕。不僅如此，塔塔兒還出兵東侵，攻打金軍的糧道，搶劫了數萬石軍糧和大量軍械，還抓獲了上萬運轉輜重糧草的漢人民伕（簽軍）。
奎因塔塔兒分到了一部分軍糧軍械，還抓了一千多漢人青壯為奴。
為了防止漢人奴隸趁著大戰逃走，奎因塔塔兒的首領乾脆將他們關在本部唯一的城池：河董城！
於是河董城變成了一座巨大的監獄、囚城。
塔塔兒人以為漢人都會煉鐵打鐵，就令一千多漢人俘虜，日夜在河董城中煉鐵、打鐵。
所以此時方圓僅一里的河董城中，居然起了幾十個煉鐵爐，亂糟糟的大煉鐵！
數百兵守軍，其實就是監工。
然而塔塔兒人哪裡知道，煉鐵真是高端技術活，不是漢人就都會煉鐵啊。
所以這些趕鴨子上架般修建的「煉鐵爐」，處處透著不對！
一千多漢人俘虜欲哭無淚。
俺們只是被大金朝廷簽發來的民伕，運轉糧草的射糧軍啊，在家就是農夫，鐵匠都沒幾個，哪裡會煉鐵？你們胡人好沒道理！
……
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