船到臨平，水路將盡。
回想這一路遠涉山水、跨越南北，其實大有說道。
卻說使團七月十二離京，緩緩南下從容不迫，九月十一才到臨安，耗時整整六十日。
從夏日跨入深秋，眼見從烈日炎炎到秋高氣爽。落葉飄飛，大雁南征，秋水起而清霜降。風塵僕僕、舟車勞頓，季節更替、風土變換，李朔不禁有隔世之感。
話說渡淮入宋，在淮河中流經宋方清查人員、禮物、公文，然後靠岸到盱眙參加歡迎酒宴。接著全員棄馬乘船，之後使團十日在船上，頂多在運河兩邊的碼頭暫歇用飯。陪同的宋人接伴使、國信所官員監視很嚴，根本不能停船上岸遊覽。
以至於眾人這一路走來對南朝地理並無了解，連南朝的村鎮、稻田、市集都難以見到。但李朔從運河沿岸的旖旎風光，還是能窺探到南宋的歷史畫卷。
以點窺面，當知南朝風煙之盛、文物之美，遠勝北朝。
船過洪澤湖，恰逢仲秋佳節，夜裡大月懸空，圓明臨水，一覽波光銀河，滿襟清風如醉，令人生發千古幽情。
尤其是揚州段，如同一瞥之際麗色難掩的絕世芳容，走馬觀花間便是一捲風華。
且不說運河兩岸物阜民豐、煙火萬家，只論河岸上時不時可見的蘭若道觀、城隍祠堂、書樓書院、曲院勾欄、販夫走卒，以及河上畫舫樓船中衣冠楚楚、優雅風流的漢家士女，就足以圖將好景。
過揚州後在瓜州渡過江，但見江水茫茫，浩浩蕩蕩。沒有見過如此大河的金人，不禁神色凜然。
好大水！好大水！
正使完顏愈則是面沉如水。他焉能不知，就是這條大江，阻擋了大金鐵騎呀。還有海陵王完顏亮，就是在瓜洲渡兵敗身死。
李朔見水則喜，心情如遇黃河。他站在船頭西望滄桑，目光空茫。那裡就是後世的南京啊。
渡江到了京口（鎮江），再次登岸參加宋帝所遣內侍的酒宴。宴畢再次登船。說來也巧，一到江南忽然下起秋雨，連日不停。
接著過平江、嘉興，到臨平。一路煙雨江南，旖旎多姿，風光繾綣。本就坐不慣舟船的北人，遭此雨恨雲愁，精神都是萎靡不振，更有人病倒。
比如正使完顏愈。過長江時愀然不樂，當時就有不豫之氣。及至嘉興，受江南秋雨所侵，遂染病而臥，竟有病情兇狠之勢。
使團三節從當然有醫者。可是用了針石湯藥，並無多大氣色。
李朔不禁犯愁。這正使居然病倒，重任就在他的肩上。要完成預定計劃，難度都大了。陪同的宋人接伴使、國信所官吏也束手無措。完顏愈本就有了年紀，這一病能否逢凶化吉，誰也不知。
到了臨平，船在皋亭赤岸的班荊館靠岸，宋人正副接伴使上岸交接，隨即宋廷派來的正副館伴使就到了。
按宋廷接待金使的制度，館伴使一般是侍郎、卿堂級別的高階文臣，副使最差也是郎中。
上岸之前，使團人員全部更衣。李朔本人換了嶄新的大金二品公服（郡公），和宋人一般的展腳幞頭，盤領右衽，蹀躞玉帶，金魚袋。
正使完顏愈此時只能帶著病體更衣，換上國公的公服，被攙扶著下船。他本是女真武將出身，身材魁梧高大，此時卻一臉病容，有氣無力。
這副樣子在侄國面前，實在難彰大金叔國的威風。
完顏愈神情苦澀，只能看向神采奕奕的副使李朔。
但見李朔身材挺拔，氣度沉穩，舉止肅然，英華內斂，看上去並不像十五歲。雖是年少，大國使臣的氣勢卻是絲毫不弱，這身郡公的行頭一亮，看上去很有幾分威儀。
他是女真權貴，本來不喜李朔。可是如今卻對李朔生出幾分親近之心，把希望寄托在李朔身上，但願李朔不要墜了大金上國的顏面。
「玄明。」完顏愈臉色灰敗的喘息道：「老夫怕是要死在江南了。這副模樣，如何能和宋人應酬周旋…咳咳，你就暫代老夫行事吧。」
「愈公。」李朔上前扶著他，神色關切的說道：「愈公抱恙，不必對宋廷全禮。入城後在驛館住下，讓宋廷派御醫診治，悉心養病吧。」
「恕下官直言，愈公是北人生南病，南朝的醫術更適合治療。還請愈公善自珍重，莫要自棄啊。」
完顏愈居然有點感動，心道誰說李玄明跋扈奸詐？此子其實是個厚道人。
此時細雨仍未停歇，煙霧朦朧，秋寒逼人。隨行的中節人為兩位使臣系上披風，撐開雨傘。
李朔身穿紫色公服，披著玄色披風，滿身清貴風度。他親自扶著正使完顏愈，下了船梯上了碼頭，又吩咐都轄等上節人布置扈從、儀仗。
隨李朔出使的熟人，有充任都轄的尤戎，充任親隨的李炯、還有擅長刺探情報的寧昭，善於交際應酬的趙欽。四人在使團中都是有品級的上節人，也都是老家廟社會的成員。
使團一上岸，班荊館的禮樂就冒雨奏響了。早就等候在此的正副館伴使，立刻踏著禮樂之聲率眾出迎。
「」
李朔一眼望去，不由一怔。雖然心中有所準備，可此時還是臉色一沉。
辭不失！他居然看見了蒲察辭不失！只見辭不失一身大宋四品文官的公服，辮子早就沒了，而是束髮綰髻，和漢人沒有任何區別。
此時，他顯然就是館伴副使的身份！
辭不失驟然見到李朔也是一怔，似乎沒有想到李朔居然就是使臣。兩年多不見，李朔比之前高了一大截，玉樹臨風，清貴不凡，差點沒認出來。
這個害的我成為叛臣的奸詐小人，十五歲就出使大宋，顯然極受麻達葛（金帝）信任。真是豈有此理、可惡至極！
辭不失心中怨恨，神情卻絲毫不顯，反而滿臉春風，溫良如玉。他在大宋兩年多，就了一個脫北君子的雅號，不是沒有緣由。
「是他？」完顏愈見到前來迎接的竟有叛國投宋的蒲察辭不失，頓時血湧上頭，臉色潮紅。
這是宋人故意為之！這是宋人肆無忌憚的試探大金！輕視大金！
「咳咳！」本就病重的完顏愈忍不住劇烈咳嗽起來，咳的彎下腰去，竟似對宋人行禮一般。
辭不失忍不住對李朔微微一笑，笑容意味深長。他當然也認識內族完顏愈，之前關係還很不錯。
李朔神色平靜，仿佛不認識辭不失一般。他能看的出來，辭不失貨可居，在南宋混不錯。
充任書表的趙欽當即捧著門狀名帖上前，高聲道：「北朝使臣，請奉門狀。」
宋方隨即也出來一個書表，也捧著門狀名帖上前，高聲道：「南朝館伴使，請奉門狀。」
因為用的都是漢語，連翻譯都省了。
雙方遂交換門狀名帖，互告姓名本職。李朔接過門狀，看到館伴副使赫然是趙靖忠。情報果然無誤，辭不失被賜國姓，改名趙靖忠了。
南朝館伴正使、假吏部侍郎湯碩，則是吃了一驚。他沒想到，北朝副使這麼年輕，最多十六七歲，可看上去不同尋常，似乎頗能壓秤。
雙方幾乎同時作揖行禮，相互致意。
「貴使遠涉江湖，慶祝敝國聖壽，賡續南北邦交之誼，一路風塵著實辛苦。」
「承蒙貴國盛情接待，不勝感激。貴國聖壽，敢不來賀。山川雖異，如入故園。」
完顏愈氣喘吁吁，這番寒暄客套的禮儀，當然是李朔代勞。他舉止有節，十分體。分明年少，猶如老吏。
接著，就是呈上國書副本，讓對方驗看。
為何此時還要看副本？當然是看國書有沒有讓大宋難以接受的忌諱之言、爭議之論。若是有的話，那就當場拒接、退回，絕不能遞交給大宋皇帝。
完顏愈見對方謹慎仔細的察看國書副本，心中很是不悅。
大金的國書，以前可是給南朝的詔書，當年的宋帝趙構，可是要稱臣接詔的。那時候金使一到臨安，接待的可是宰執，如迎天使一般畢恭畢敬。
如今兩國不再是君臣之國，而是叔侄之國。大金的詔書降級為國書，宋朝的表文升級為國書，看似平等了很多，但大金還是叔父，大宋還是侄兒。
可即便如此，金使的禮遇也大不如前了。尤其是這兩年，韓侂胄為首的主戰派掌握朝政，暗中醞釀北伐，南朝對北朝的態度漸趨強硬，風向開始變了。
否則，宋廷怎麼可能故意派遣辭不失為館伴副使？
湯碩察看完國書副本，這才拱手笑道：「請到班荊館用茶酒，稍事歇息之後，再入城不遲。」
李朔還禮道：「客隨主便，靜候安排。只是正使、譙國愈公，入境後水土不服，感染風寒…」
「貴使放心！」趙靖忠（辭不失）笑容和煦，「陛下自會派遣御醫，為愈公診治。請！」
他本想在國書副本中找出問題，藉機發難，表示對大宋的忠心、對大金的敵視。然而遺憾的是，他硬是沒有找到問題，不免有些失望。
此時他尋思的是，如何在保全自己的情況下，幹掉李朔這個副使。既能除掉李朔，自己還能不受懷疑。
想了想，覺很難做到。
李朔不動聲色，只當是初見辭不失，笑道：「湯公請！趙公請！」
完顏愈是武將出身，眼見辭不失惺惺作態，再也忍不住的對湯碩說道：
「湯公，貴國也知趙某是本國叛臣。貴國人才千千萬，為何派趙某前來？這是故意羞辱敝國，還是貴國無人可用？」
湯碩微微一笑，毫不生氣。他早就料到金使一定會表示抗議。原本以為是年少氣盛的副使李朔沉不住氣，誰知李朔穩如老狗，倒是病懨懨的正使完顏愈按捺不住。
為何要偏偏安排趙靖忠當館伴副使？這是韓相公的意思。
金宋是叔侄之國，金人的國書不但是「叔大金皇帝致書侄宋皇帝」，而且堂堂大宋天子居然要離座降階親自接受，可給金人的回書是「侄宋皇帝，謹再拜致書於叔大金皇帝闕下」，豈止是叔侄，還多出「謹再拜」、「闕下」！
這是何等屈辱？每次金使來遞交國書，都如同打官家的臉，打大宋的臉！
可是北伐遠沒有籌備妥當，金虜實力猶存，也不能和金人翻臉。
怎麼辦？
那就故意讓辭不失出面迎接，噁心一下金虜。這種法子，既不足以挑起兩國大戰，也能找回一些顏面。豈不兩全？就是陰損了些。
所以，湯碩此時見到金使生氣，反而心中暗爽不已。口中卻是說道：
「愈公誤會了，何出此言？之所以讓趙公出面，是因為他本是閣下故人，知曉閣下好惡，更易接待周全，打消拘束之心，這是一片好意啊。」
「咳咳！」完顏愈咳嗽更急，臉色豬肝一般，風箱也似的喘息。
「愈公！」趙靖忠一臉關切，「愈公何至於此！在下雖是南朝之臣，可畢竟是愈公晚輩，豈有相辱之心？愈公若是不願見某，某自辭去館伴副使之職，入省請罪…」
李朔拍著完顏愈的背說道：「愈公誤會了，這其實是南朝一片好意。愈公有病在身，不可動怒啊。」
說完對趙靖忠拱手道：「他鄉遇故知，人生之樂也。道休兄，別來無恙啊。」
辭不失呵呵一笑，也拱手道：「多謝玄明掛念，愚兄甚好，就是思念中都故人。今日見到玄明，歡喜無限。」
李朔笑道：「此次出使南朝，若不論使臣身份，則道休兄是主，小弟是客，還請道休兄多多擔待啊。」
辭不失點頭，「那是自然。國禮之外，愚兄當更盡地主之誼！」
兩人相對而揖，言笑晏晏。不知道的還真以為他們是久別重逢的故交好友。
……
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