征服歷95年，8月3日。
「我活了六十七年，大人，我上一次見到這麼飽滿的莊稼，還是在您出生的那個冬天結束之後的第一次豐收，那時冰雪消融，大地回春，寒冬凍死了草根，讓我們能順利燒荒，開渠，播種。」
克羅恩谷的約翰長老挽起褲腳，站在水田裡，撫摸著飽滿的稻穗，忍不住手舞足蹈：「那一年第一次收穫的時候，無論我們播種的是什麼，都長勢喜人，就像現在這樣。」
他忍不住舔了舔嘴唇：
「我到現在還記得那年白麵包的味道，侯爵大人仁慈，特許我們留下不少麥子，還允許磨坊主為我們烤制白麵包，七神在上，那年的農閒季，村子裡的每一個人都像這兩季一樣，吃得飽飽的，肚子裡不僅裝著白麵包和米飯，還有肉和酒。」
昆廷同樣赤著腳，讓自己的腳心感受著泥土的潮濕。
少年又長高了不少，肩膀也寬闊了很多，裸露在外的胳膊雖然還是精瘦，但肌肉分明，比起去年這個時候黑了一些。
幾條魚在水中暢遊，時不時蹭一下少年的小腿。少年眼疾手快，直接抓住了一條肥碩的大魚。
魚兒驚恐地在少年手中掙扎，昆廷笑著舉起大魚，用力一捏，魚兒掙扎的力度越來越微弱。
「現在呢？」
昆廷將大魚扔進田壟上的木桶里，正在收割的稻田兩側，很多孩子都在抓捕上一季灑下的，如今已經長大的魚苗。
「現在！」 約翰長老爽朗一笑：
「現在我們的地板下塞滿了黑麥，大麥，小麥和糧食，七神在上，村子裡的酒窖和糧倉從來沒這麼滿過，小伙子們攢了一身牛勁無處發泄，姑娘們生下一個又一個孩子，而且我們不缺糧食養活他們，大人，我的記憶里，繳完稅後的日子從未像今天這麼好過。」
豐收！豐收！豐收！
連續三個季度的大豐收，神眼湖大領地的豐饒於此時展現的淋漓盡致，即便繳納完第三季度的賦稅，每一個村莊的糧倉，還有赫倫堡那幾座深不見底的大糧倉依然滿滿當當，甚至還有第一個季度留下的糧食用來釀酒。果樹上垂滿了沉甸甸的水果，讓赫倫堡的酒窖里堆滿了源源不斷的果釀。
昆廷本以為兩個季度的免稅會暫時影響赫倫堡的財政收入，但是，光是三個季度的大豐收，就迅速填滿了赫倫堡之前的虧空。
昆廷對這個世界的農夫、漁民和獵人非常滿意，他們安於現狀，他們能記住領主們對他們的橫徵暴斂，也能將領主的仁慈記載心中，知恩圖報。
現在的赫倫堡還沒有培養出足夠多的稅吏，在昆廷收養的孤兒中，大概有三十多個男孩有算數、文法方面的天賦，但他們現在依然是夏天的青草、還需要足夠的時間才能成長。昆廷計劃等到他們足夠成熟後，依託這些孩子，再組建起忠誠於他個人的基層官僚體系。
不過，他那些淳樸的領民向少年證明了，若領主願意像父母愛護孩子一樣愛護領民，領民同樣會以忠誠和愛戴回應領主。
他們主動足額繳納了新制定的稅款，即便本季度的徵稅工作還沒有完成，但根據斯汶學士現在的估算，赫倫堡的收入已經超過了河間地所有的大貴族。等到完成這一季度的徵稅，甚至可以在填平本階段的預算的基礎上，還有不少盈餘。
月冕趴在高處，比起一年前，如今的蒼銀巨獸更加雄偉，它看著和百姓們站在一起的銀髮少年，發出連續的低沉轟鳴。
湖綠色的年輕母龍掠過天空，它在克羅恩谷上空盤旋了一圈，婉轉啼鳴，月冕張開龍口，對著天空的巨龍放聲咆哮，翡翠回以一聲嘶鳴，緩緩地降落在蒼銀巨獸身邊。
翡翠同樣也長大了不少，但是比起月冕，依舊還有不小的差距，它壓低身子，放下背上的公主，才嘶吼著爬向月冕，用龍角輕輕碰觸著月冕的脖頸。 月冕很享受翡翠的觸碰，不時地發出舒適的「嗬嗬」聲。
蓋蕊比起去年也長高了不少，明顯明媚了許多，而且，表情也靈動了不少，她從龍鞍上取下一堆信件，神色有些凝重。
昆廷看到了蓋蕊，赤著腳從泥濘的田地里走了出來，來到了少女的面前，少女也不嫌棄少年渾身的汗水和有些髒污的臉龐，踮起腳，在昆廷還沾著些泥水的臉頰上留下了一個吻。
「昆尼，黑色的翅膀帶來了黑色的消息。」蓋蕊的聲音有些難過，甚至還有些自責。
少女的手一路向下，抓住了少年的雙手。
「怎麼了？」
昆廷的眼中閃過一絲凝重，最近君臨那邊並沒有什麼值得關注的事情，東大陸的戰事暫時告一段落，殺進密爾的瓦蘭提斯人急於恢復糧道，結果中了潘托斯人和科霍爾人的埋伏，慘敗潰散，這支大軍目前正化整為零，侵擾密爾、泰洛西和里斯各地。
但大規模的戰爭已經停止，糧價也從最高點下落，憑藉著布拉佛斯人引導下的糧食市場，無論是赫倫堡，還是參與這段時間糧食買賣的河灣地貴族，都從中賺了個盆滿缽滿，君臨的國庫也充盈了不少，傑赫里斯一世愉快地將其中一部分金子抵押給了鐵金庫，順利地貸款了一大筆錢，用於修繕君臨，維護道路。
最值得關注的事情就是……韋賽里斯王子與愛瑪王妃正式圓房了。
昆廷曾告訴戴蒙，讓他轉告韋賽里斯，無論是男孩、還是女孩，都需要時間成熟，才能採摘碩果。韋賽里斯或許已經長大成人，但愛瑪還是個小女孩，貿然生育，對愛瑪是個摧殘。
蓋蕊也在信中告誡愛瑪，她可以將圓房的時間推後，或者只是象徵性地圓房，等到女孩的身體成熟，再考慮孩子的問題。
但貌似愛瑪沒有接受他們的忠告。 「愛瑪……流產了……」
蓋蕊的聲音有些低落，她將昆廷的手按在了自己的小腹上：
「愛瑪說，她必須要給韋賽里斯一個孩子，她說，我們的戰場在龍背上，但她只是個女人，女人的戰場在床榻之上，埃利薩大學士和魯內特爾學士他們盡力了，但孩子還是沒有保住。她說，她只是沒有站穩，就流血了……大學士說，若他沒有看錯的話，應該是個男孩，但那男孩長著尾巴，只有一隻眼睛，內臟幾乎全是爛的。」
說到這裡，蓋蕊的聲音有些發顫：「我……我聽母親說，我們家族的女人有時會產下這種長著尾巴和鱗片的畸形兒，昆尼，我怕……」
「不會的。」昆廷自然地將蓋蕊攬入懷中，女孩將頭埋在昆廷有些髒污的胸膛里，淚水不知不覺地滑落在少年的襯衫上，暈開一灘又一攤的淚痕：「你想想，愛瑪是什麼時候懷孕的。」
蓋蕊吸了吸鼻子，將淚水吸了回去，抬起頭，思考了一下。
「我父親的信上說，韋賽里斯和愛瑪是五月份圓房的。」昆廷伸出手，擦去了少女的眼淚，但也在少女精緻的妝容上留下了髒污的痕跡。
蘑菇帶來的情報更加精確，他將信息埋在了歌謠中，若那位侏儒男孩沒有誇大的話，就算他們兩個在圓房的時候就已經種下了種子，現在，種子才剛剛發育不到三個月。
「孩子尚未成型，這個時候的胎兒並不是正常的模樣，他還在發育中。」昆廷安慰著少女：「學城有一部介紹孕婦與胎兒的醫書，上面詳細繪製了胎兒成長的不同階段長什麼樣子……」
「啊？」蓋蕊有些驚訝地忘記了哭泣：「胎兒在母親的子宮裡長大，學士們又是怎麼知道的？」
「戰爭。」
昆廷嘆了一口氣：「還有時間，按照那部書自己的說法，它是由四位學士，用了將近一百年的時間才寫成的。若是這個時間沒錯，他們確實有足夠的時間和資源來獲得不同階段的標本。」 「那就好。」蓋蕊按住已經初具規模的胸膛，鬆了口氣。「但是……」一想到愛瑪的痛苦，蓋蕊就忍不住有些悲傷：「愛瑪同意跟著韋賽里斯一起來參加你要舉辦的比武大會，昆尼，我覺得這樣很好，就讓快樂的時光抹平傷痕吧。」
昆廷點了點頭。赫倫堡連續三季的大豐收已經吸引了周圍諸侯的目光，昆廷自然要有所表示，他在一周前向王國的各個城堡發去了渡鴉，告知他們，昆廷即將在赫倫堡召開一場慶祝豐收的比武大會。
最先做出反應的當然是戴蒙，他接到信的第一時間就飛到了赫倫堡，現在已經在赫倫堡混吃混喝了好幾天了。
「還有其他信嗎？」
蓋蕊點點頭：
「大家都回信表示對為赫倫堡的豐收獻上武藝樂意至極，不僅幾位公爵都會到訪，而且，北境的艾德瑞克·史塔克公爵回信說，他會帶領他的兒女們南下，多恩的黛瑞拉公主也承諾會派出騎士。」