「凡事在發生的時候，諸神就已經為之定下了價格，不是嗎？斯汶師傅。」
昆廷有些痴迷地看著市鎮的萬家燈火，一年多前，少年腳下的城牆還是一片廢墟，城牆下雜草叢生，不見人煙，老鼠、蝙蝠、還有許許多多奇奇怪怪的小動物在那裡安營紮寨。
那時的赫倫堡還是半座垂死的城堡，而現在，這裡已經煥發新生。
寡婦塔和號哭塔的塔頂已經修繕完畢，寡婦塔的塔頂搭起了瓦雷利亞風格的亭式建築，號哭塔的塔頂則豎起了七座尖塔，七座尖塔在頂部閉合，來自布拉佛斯的工匠打造了整塊血紅色的玻璃，鑲嵌在七座尖塔之間。
「若是小林克在這裡，他或許會贊同您所說的話。」斯汶學士搖了搖頭：「但那孩子現在也清楚了。世間萬物自有其中的規律，而諸神在其中不過是扮演了一個微不足道的角色而已，諸神不會決定人們想做什麼，真正塑造這個世界的，還是凡人自己。」
「一個比喻而已。」昆廷直起腰：「繁榮自會滋生貪慾，而短時間內大量湧入的人口，自然也會帶來麻煩。」
「唉……話是這麼說的，大人。」
斯汶學士嘆息了一聲，操辦一場規模宏大的比武大會，對他們學士來說，也是難得的榮耀和證明自己才幹的機會，但真的開始操辦細節的時候，斯汶學士也感受到了莫大的壓力。
「但事情就是這樣，全國各地的大貴族和騎士陸陸續續的都來了，科利斯·瓦列利安大人帶了三百人，馬索斯·提利爾公爵帶了將近四百人，他們只是冰山一角，大人。每來一個騎士，哦，我指的是那些兜里有錢，或者有土地的騎士，跟著就來兩個自由騎手，三個工匠，六個大兵，一打生意人，兩打妓女，至於扒手，強盜……若我沒看錯的話，昨天一夜，丹尼斯爵士就帶回了一打命根子，兩打斷手，外加兩個人頭，若您的巨龍沒有盤旋在他們的頭頂，恐怕這個數字還要翻上幾倍。」
斯汶學士用手捂腦袋：
「七層地獄啊，大人，我都不敢想像，比武大會開幕的那天這裡會有多麼的混亂。君臨能夠承擔起這種盛會，但赫倫堡的市鎮還是一個孩子，您不能指望一個孩子能背起大人才能背起的負擔。高潮城比武大會和您的比武大會比起來，就像是燭火和太陽爭輝。」
「所以，我讓大貴族們住進城堡，讓參會的騎士帶著他們的尾巴去外面紮營。」昆廷對盛會帶來的治安難題早有預料。「我給了丹尼斯一百人，給了貝尼狄克五十人，還有霍耿的二十個男孩。男孩們也該學會狩獵了。」 經過一年的發展，赫倫堡里居住的士兵數量也有了不小的飛躍，昆廷接受了六十二位騎士的效忠，這些騎士除了銅分樹村的艾德慕爵士之外，大多來自領地里的有產騎士家族，或是次子，或是幼子，這些年輕人只能從父親或者兄長那裡拿到一匹馬，一套盔甲和一把劍，有的甚至連盔甲都沒有。
昆廷慷慨地接納了他們，並將十三個年齡和訓練都已合格的侍從冊封為騎士，讓赫倫堡的誓言騎士人數增加到一百騎，算上騎士們手下已經經過馬術和劍術訓練的侍從，赫倫堡現在可以立刻拿出三百具裝騎兵。
加上伊尼斯老侯爵留下的二百精銳十字弓手，昆廷又將之前守衛城堡一百五十名帶甲的步兵留了下來，他們中有些人年紀大了，昆廷允許他們回家，由他們的孩子接替他們的盔甲和長戟，並從農閒時節趕來維護赫倫堡的青壯年中挑選了一些強壯的年輕人。
如今，不算誓言騎士和他們的侍從，保衛赫倫堡的兵力已經擴充到了七百人，除了焚王塔之外，其餘的塔樓、城牆也漸漸有了不少人氣。
「瞧。」昆廷指向公主門：「真稀奇，北方人和邊疆地人竟然同時抵達，谷地人竟然落後了。」
斯汶學士的目光投向了那座兩座高樓之間的大門。
橡木大門洞開，一群列著縱隊，騎馬飛奔的人從東方到來，他們倒是講規矩，在接近城鎮的時候勒住了戰馬，緩緩穿越街道。
在龍騎士街上巡邏的赫倫堡步兵衣甲鋥亮，他們的胸甲上統一鑲嵌著科何里斯家族的火焰斜十字四分骷髏紋章，披著黑紅相間的披風，拿著長矛與長戟，在看到來人後，他們立刻分列兩旁，發號施令，讓行人們退讓，好叫來人通過。
當先越過城門的騎兵看起來不像是個騎士，他留著又粗又長的大鬍子，披著硬皮甲和長長的毛皮披風，也不知道南方的炎熱是否已經讓他汗流浹背。他高舉一面長長的灰旗，羊毛紡成的旌旗在風中飛揚，宛如活物，旗幟上繡著一頭在雪原上奔馳的冰原狼。
「史塔克大人駕到！速速迴避！」「北境守護，臨冬城公爵大人駕到！速速迴避！」
艾德瑞克·史塔克公爵是個眉眼緊縮，臉頰修長，鬚髮蒼白的老人，高大健壯，身披灰緞羊毛披風，騎著一匹黑色駿馬。他身後跟著史塔克家族的狼子狼孫們。
「艾德瑞克公爵身邊的那個是艾拉德·史塔克大人，公爵的繼承人，大人，阿里克·史塔克公爵壽數綿長，他的長子沒能熬過老公爵，爵位自然落在長孫身上，我記得二十多年前，艾德瑞克公爵繼任之前，他的叔叔想要挑戰侄子的繼承權，可惜，那位史塔克也沒能熬過歲月的侵蝕，死在了阿里克公爵之前。」 繼承權問題永遠是困在維斯特洛的貴族們頭頂的一把刀。昆廷看著北境的貴族們跟著艾德瑞克公爵一路向西，奔著城堡而來。
在安達爾人和先民的繼承法中，長子的子嗣要高於其他兒子，不過，如果真的到了需要孫輩繼承的時候，往往都不會一帆風順，在和平年代還好，若是戰亂年代，年富力強的叔叔自然不希望頭頂著乳臭未乾的侄兒。
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紛爭往往就從中誕生。
斯汶學士向昆廷介紹著跟在史塔克公爵身後的人們：「那個穿著鎖子甲的是班楊·史塔克，艾拉德大人的弟弟，他身旁的那位應該是萊莎夫人，來自洛克家族，現在是班楊大人的妻子，那兩個年輕人應該是瑞肯·史塔克和本納德·史塔克，班楊大人的一雙兒子。」
史塔克家族的隊伍末尾，一個黑色長髮飄散腦後，即便遠遠望去，也能感受到活力的女孩騎著駿馬，時不時與旁邊的瑞肯和本納德說說笑笑，和身旁的女孩格格不入。
「這位應該是班楊大人的女兒美伊·史塔克，她旁邊的那位是瑞肯的妻子，葛洛佛家族的吉莉安妮夫人。」
史塔克家族的後面是來自其他家族的騎手。
昆廷看到了波頓家族的剝皮人，賽文家族的戰斧，霍伍德家族的駝鹿，葛洛佛家族的鐵拳，達斯丁家族的戰斧王冠，萊斯威爾家族的駿馬，以及曼德勒家族的人魚，昆廷熟悉的哈龍·曼德勒爵士正陪在一個同樣健壯，但已經蓄起鬍鬚的年輕人身邊，幫對方打起曼德勒家族的旗幟。
北方人是那麼的沉默，倒是映襯得後面的邊疆地人十分聒噪。
唐德利恩家族的紫色閃電旗幟在風中飄揚，一位生著一頭黑髮的年輕貴族穿戴者浮誇的黑鋼盔甲招搖過市，在人們的歡呼中大喊著：「我是來拿比武大會冠軍的。」
「該去準備給客人們接風洗塵了。」昆廷轉身走向百爐廳。
「放心，大人。」斯汶學士拍了拍胸膛：「我們已經做好了一切準備。」 此時。
赫倫堡東南方，影子林。
一個強盜渾身浴血，狼狽不堪地奔跑著，他似乎正在逃命，鮮血從他的身上滴落，不知道是被刀劍所傷，還是被荊棘和樹葉傷到。
他驚恐地連連回頭，似乎想要確認追逐他的馬蹄聲已經散去。
「該死。」強盜啐了一口：「媽的，老子不過是想藉機發點小財，這幫小兔崽子至於緊追不捨的嗎？還有，什麼時候領主家會養這麼多半大崽子的？」
他跌跌撞撞地找了一棵樹，緊貼著樹幹，大口大口地喘著粗氣。
樹葉在他的頭頂沙沙作響，似乎在驅趕他，又似乎在低語些什麼。
「還有那些該死的林地巫師。」強盜繼續罵道：「媽的，為什麼會遇到這幫人……」
他有些緊張地向著後方望去。
「嗖」
臉頰傳來一陣劇烈的疼痛，強盜有些難以置信地伸出手，想要摸摸臉頰，但下一支箭已經洞穿了他的脖頸。
馬蹄聲越來越近，羅柏挽著他那張雙弧龍骨長弓，勒住戰馬，霍耿跟在羅柏身後，對男孩點了點頭。 他們身後跟著五六騎大男孩，都穿著皮甲，挽著弓。
「第十七個？」
「第十九個。」羅柏回答道：「還有兩個應該被貝尼狄克他們解決掉了。」
「嗯。」霍耿點點頭，嗯了一聲。
就在這時，另一股馬蹄聲隆隆傳來。