由傑弗里和彼得羅兩位士官帶領的寒霜鎮補給車隊，像滾雪球一樣，在抵達鐵鑄領的爐心城時，規模已經頗為可觀。在銀溪領，他們裝載了堆積如山的糧草、藥品和禦寒物資。現在，他們需要在這座以鍛造和軍工聞名的城市進行最重要的一次「擴充」。
「這個，還有這個……對，都搬上車，送到前線去！」
爐心城的女領主艾拉親自站在上場指揮。她手指點過一箱箱早已準備好的貨物——封裝嚴實的精製刀劍、成捆的破甲箭矢、散發著油脂味的弩機部件、甚至還有幾箱需要小心搬運、標明「鐵鑄領新型塵晶」的爆炸物。
她不僅慷慨提供物資，還給出了至關重要的路線調整：「原定的那條近路，暫時別走了。我派了支隊伍去清理從王都方向滲過來的一股死誕者，雖然規模不大，但卡在山隘里，正打著呢。你們想快點到石崖領，就走西邊那條繞遠點的商道，雖然多花半天，但安全。」
更讓傑弗里和彼得羅吃驚的是，艾拉手一揮，一隊隊早已集結完畢、裝備精良的鐵鑄領士兵從旁邊的軍營里開出，足足有五百人。「這些人，跟你們一起上路。」
「我的最終目標可不是縮在石崖領的城牆後面挨打。養兵千日，用兵一時，他們是衝著能打回王都去的。」
傑弗里看著這五百名神色堅毅、鎧甲鮮明的正規軍，忍不住咋舌。這一路過來，銀溪領給了海量物資但沒派兵，其他小領地頂多象徵性出幾十個民兵護送。鐵鑄領這一出手，就是實打實的五百戰兵，是他們現有護送力量的三倍還多。這份支持力度，著實驚人。
「對了，」艾拉像是忽然想起什麼，指了指城堡另一側的巨大空地，「還有一批人，他們的目的地跟你們一樣，也是石崖領前線。要是不介意……就一起上路吧，互相有個照應。」
當他跟著艾拉走向演練場邊緣，看到場內的景象時，他一時失語，說不出話來。
那裡黑壓壓地集結著一支……難以形容的隊伍。
人數絕對超過四千，可能接近五千。他們不像正規軍那樣排列整齊，而是以大大小小的團體鬆散聚集。
服裝五花八門，武器千奇百怪——。除了穿著不同教派衣袍的信徒外，還混雜著大量沒有明顯教派標誌的武裝平民、流浪騎士、乃至看起來像是農夫卻緊握草叉的漢子。
魚龍混雜，卻自有一股混雜著虔誠、狂熱的氣勢。
「這些人，」艾拉在旁邊抱著手臂，語氣裡帶著一絲欣賞，「自稱響應號召，要去打一場「聖戰」。從王國各地零零散散聚過來的，在我這兒休整了幾天。裡面有不少硬骨頭，脾氣挺對我胃口，我就讓他們留下來吃飽喝足，還給他們補充了點像樣的傢伙。」
彼得羅還在為這支「聖戰軍」龐雜而奇特的風貌暗自驚嘆時，經驗更老到的傑弗里已經調整好心態，拍了拍同伴的肩膀，示意他跟上，然後主動朝著那支龐大隊伍的前列走去。
這支隊伍顯然沒有統一的軍事指揮體系，也找不出一個公認的最高領袖。傑弗里目光掃過，很快鎖定了一個人——那是個獨自站在隊伍側前方、抱著雙臂的男人。
他身上隨意套了件磨損的靈園教會教袍，但僅僅是站立的姿態，就如同一塊嵌入大地的礁石，沉穩、內斂，卻又透著一股讓人不敢輕視的壓迫感。尤其引人注目的是，他從兜帽邊緣泄出的長髮，竟是罕見的、如同深海般的藍色。
傑弗里深吸一口氣，露出爽朗的笑容走上前：「嘿，兄弟！打擾一下！我們是從西邊來的，待會兒跟你們一路，去石崖領那邊。」
那藍發男人聞聲，微微側過頭。兜帽下的陰影中，目光掃過傑弗里和彼得羅，以及他們身後寒霜鎮士兵那統一、保養良好的裝備。
「你們來自寒霜鎮？」男人的聲音清晰地穿過嘈雜的背景音。
傑弗里眼睛一亮：「喲！兄弟，認識我們啊？」
「聽說過。」男人的回答簡潔。
傑弗里不以為意，繼續攀談，試圖拉近關係：「我叫傑弗里，旁邊這個悶葫蘆叫彼得羅。兄弟你怎麼稱呼？這一路上，還得互相多照應……」
藍發男人終於放下了抱在胸前的雙臂。這個簡單的動作，卻讓傑弗里感覺對方仿佛從靜止的雕塑瞬間變成了蓄勢待發的獵豹。男人抬手，拉了下兜帽，讓更多的藍色長髮披散在肩頭，露出了輪廓分明的臉龐。
「伽隆。」他報出名字，又補充了一句，「來自靈園教會。」
他不再看傑弗里，目光投向開始躁動起來的龐大隊伍，語氣平淡卻不容置疑：
「準備好。」
幾乎在他話音落下的同時，空地另一頭，一個身材壯碩如熊、脖子上掛著巨大獸角號的男人，鼓足腮幫，吹響了低沉渾厚的號角聲。
「嗚————」
悠長蒼涼的號角聲如同集結的最終指令。剎那間，原本鬆散聚集的四千餘人聖戰軍，如同被無形的手撥動，開始緩緩向前移動。沒有整齊劃一的步伐，卻自有一種洪流般的磅礴氣勢。
傑弗里和彼得羅對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。這不是一支能輕易指揮的軍隊，但毫無疑問，這股力量不容忽視。
「走！」傑弗里果斷揮手，示意寒霜鎮車隊和鐵鑄領的五百士兵迅速調整隊形，跟在這股混雜著信仰與硝煙氣息的洪流側後方。車輪再次轆轆響起，沉重的腳步踏碎凍土，一支由補給隊、正規軍和「聖戰者」組成的奇特聯軍，向著北方風雪與戰火交織的石崖領，再次踏上了征程。
藍發的伽隆走在聖戰軍的前列，他的背影在數千人的洪流中並不突出，卻莫名地讓人覺得，他所在之處，便是這支雜亂隊伍某種無形的鋒刃所在。