馬車在道路上緩緩前行，車輪碾過積雪，發出細微的沙沙聲。
「致班傑明·布萊克伍德男爵:
見字如面
你說即將南下來見我，不由得為此欣喜。
勇者小隊的大家們，已經太久沒有相聚過了。你踏上的這段旅途，我願意以最大的誠意迎接。請在颶風城稍候，我會親自前往，與你相見。
遺憾的是，最近南境事務繁雜，一些宵小之輩趁亂而起，雖然不足為慮，卻還需親手料理。我已囑託阿普頓閣下代我招待，你如果有任何需求，盡可向他提出。
颶風城是南境最靚麗的風景，願你在此稍作休憩，待我歸來。
另外，你知道的，有些蟲子雖然微不足道，卻著實煩人。待我清理完這些瑣事，定會與你暢談。
期盼我們的見面。
班傑明看完最後一個字，將信紙折好，放回。
這封信他看過幾遍，裡面的內容讓他感到不適。
這似乎與賽麗婭過往的風格不同。
「看完了？」阿布羅狄的聲音從對面傳來，帶著一絲懶洋洋的好奇，「寫得好嗎？」
班傑明沒有回答，只是靠在車廂壁上，目光落在車頂的某一點。
阿布羅狄見他不說話，聳了聳肩，繼續盯著窗外發呆。
帕西瓦爾依然捧著他那本翻爛的蒼白教義，但班傑明注意到，他的目光並沒有在書頁上移動，他也在聽著。
車廂里安靜了片刻。
「快到了。」班傑明忽然開口。
阿布羅狄從窗外收回目光。
「嗯？」他茫然地眨了眨眼，「啊，什麼快了？」
班傑明看著他。
「我是說颶風城，我們的目的地。」
阿布羅狄「哦」了一聲，重新靠回車壁上。
班傑明沒有放過他。
「你說，」他看著阿布羅狄，「阿普頓會怎麼迎接我們？」
阿布羅狄挑了挑眉。
「就算你這麼問，我也答不上來。」
「想想。」班傑明說，「想像一下。就當是為最後的路程打發一下時間。」
阿布羅狄沉默了片刻，似乎在認真思考這個問題。
帕西瓦爾忽然插話。
「明明馬上就能知道的事情，」他的聲音裡帶著一絲不耐煩，「為什麼還要多此一舉去想像？」
他合上手裡的教義，看向班傑明。
「難以理解你的想法。」
班傑明轉過頭，看著他。
那目光讓帕西瓦爾本能地警覺起來。
「看來你不只是腦袋有些問題，」班傑明的神情看著就像在陳述事實，「就連耳朵也有點問題。」
帕西瓦爾的眉頭皺了起來。
「我不是說了是想打發時間嗎？」班傑明繼續說，「總不能剩下的時間在這裡睡覺吧？」
帕西瓦爾哼了一聲，轉過頭，表示自己不會理會這些話。
他重新低下頭，翻開那本教義，假裝在看。
阿布羅狄輕輕笑了一聲。
「既然你問我，」他說，語氣裡帶著一絲刻意的神秘感，「我倒是有個想法，一個充滿幻想意味的想法。」
班傑明看著他，等他繼續。
「既然說是想像，」阿布羅狄說，「倒不如大膽一些。」
他靠在車廂壁上，雙手交疊在胸前，微微仰起頭，像是在描繪一幅畫面。
「南境大公為了迎接男爵大人，展現最高規格的禮節，準備了盛大的宴會。我們在城門口下車，腳下是用鮮花與掌聲鋪起的道路——玫瑰，百合，還有那種開在雪地里的白色小花。兩側站滿了歡迎的人群，他們揮舞著彩帶，高喊著你的名字……」
他頓了頓，看了班傑明一眼。
「怎麼樣？」
「很好。」這番話給班傑明聽樂了，「很敢想。」
帕西瓦爾從書頁上方抬起眼，冷冷地看了阿布羅狄一眼。
「脫離現實。」他說。
阿布羅狄聳了聳肩，完全不在意他的評價。
班傑明轉向帕西瓦爾。
「你呢？你的想像是什麼？」
帕西瓦爾愣了一下。
「我？」
「對。」班傑明說，「你也說說。」
兩人同時看向帕西瓦爾。
帕西瓦爾被那兩道目光看得渾身不自在。他皺了皺眉，試圖把注意力轉回書上，但那兩道目光像釘子一樣釘在他身上。
「有什麼還說的。」他低聲說，聲音悶悶的。
班傑明沒有移開目光。
帕西瓦爾沉默了幾秒，終於妥協。
「進城，」他說，語氣乾巴巴的，「找旅館，然後睡覺。」
說完，他重新低下頭，用書擋住自己的臉。
班傑明看著他。
幾秒後。
「真是無聊，聽的我更困了。」他說。
阿布羅狄附和地點了點頭。
就在這時，馬車停了。
車身微微晃動了一下，然後徹底靜止。外面傳來馬蹄聲，然後是沃特的聲音，隔著車門傳來。
「大人。」
沃特敲了敲車窗。
「有情況，需要您的判斷。」
班傑明立刻坐直身體。他對阿布羅狄和帕西瓦爾點了點頭，然後打開車門，跳下馬車。
冷空氣撲面而來，帶著雪後的清冽。班傑明抬起頭——
然後他停住了。
颶風城就在前方。
灰白色的城牆在冬日的天光下顯得格外雄偉，高聳的塔樓刺入雲層，城牆上飄揚著旗幟在風中獵獵作響。
但讓班傑明停住腳步的，不是那座城。
是城門前的人。
士兵。
整整齊齊的陣列，從城門口一直延伸到官道兩側。黑色的鎧甲在雪地里格外醒目，銀色的槍尖林立，如同一片鋼鐵的森林。旗幟在隊列上方飄搖，每一面旗幟上都繡著同樣的圖案——
一朵薔薇。
金色的薔薇，在深藍色的底子上綻放。
「驍勇的薔薇騎士團。」沃特的聲音在身邊傳來。
「南境大公最信任的三支驍勇騎士團之一。據說是與南境戍衛軍並列的力量。」
班傑明站在馬車旁，看著那支陣列，看著那些肅然的士兵，看著那些在風中獵獵作響的旗幟。
阿布羅狄從馬車裡探出頭來，順著他的目光看過去。
「哦。」他的語氣裡帶著一絲由衷的讚嘆，「不論其他，這個騎士團的名字我很喜歡。」
帕西瓦爾也下了馬車，站在班傑明身後。他看著那支陣列，眉頭微微皺起，目光裡帶著警覺。
「這是……」他低聲說。
「迎接我們的人。」班傑明回答。
他看著那座城，看著那支陣列，看著那些在風中飄揚的薔薇旗幟。