黑岩領最近的日子過得順風順水。
順到蓋斯有時候坐在自己的領主椅上，會忍不住掐一下自己的大腿，確認這不是在做夢。
因為掐的太用力，疼的不行。
是真的。
那些好事都是真的。
他的妻子艾莉娜是個聰明人。這一點蓋斯早就知道——從他第一次見到她的時候就知道。但聰明到什麼程度，他是後來才慢慢領會的。
艾莉娜發現班傑明也是個聰明人。
然後事情就變得簡單了。
雙方的合作一旦確定，黑岩領就像是搭上了一列永遠不會停下的快車。寒霜鎮稍微有點新花樣，黑岩領就能享受到。寒霜鎮推出點什麼新東西，黑岩領就能分一杯羹。
就像那個最新的東西，叫什麼來著？
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「速效化肥。」艾莉娜在旁邊說。
「對，就這個。」蓋斯一拍大腿，「速效化肥！」
那東西簡直太瘋狂了。
只需要撒上一點點，就能讓原本就已經很能長的寒霜系列作物，在短短十多天內成熟。十多天！蓋斯記得自己小時候，種一茬莊稼要等好幾個月，等到花都謝了、等到人都老了。
現在十多天。
連黑岩領那些破地，那些連雜草都長得勉強的破地都能種出東西來。
「這太瘋狂了。」蓋斯說。
「是挺瘋狂的。」艾莉娜說，「不過那個農業部長說了，這只是特殊時期特殊手段。是有代價的。」
「什麼代價？」
「我沒問。」
蓋斯看著她。
「你沒問？」
「沒問。」艾莉娜說，「反正我們現在需要它。等不需要的時候，再問也不遲。」
蓋斯想了想，覺得很有道理。
還有那些鐵路。
鐵軌從雙方領地一路鋪過來，穿過山丘，穿過田野，一直延伸到雙方的城門口。那些軌道上的馬車，每天載著貨物和人，帶來金盾和物料。
黑岩領在地緣上稱得上一句窮鄉僻嶺。
現在成了熱門的商業領地。
「沾了寒霜鎮和銀溪領的光。」艾莉娜這樣說。
蓋斯不在乎沾誰的光。他只知道自己的領地里，人流多了，稅收也多了。那些以前窮得叮噹響的領民，現在也能穿上新衣服、吃上飽飯了。
好事。
全是好事。
現在他只需要做一件事——接收埃爾溫那邊過來的流民。通過挑選的，接受訓練，成為士兵。沒通過的，就去幹活。
然後，把士兵派到王領各處，剿滅死誕者。
就這麼簡單。
雖然艾莉娜知道這些想法後，一個勁的說他想得太簡單了。
但蓋斯覺得，能把複雜的東西簡單化，也是自己的本事。
「有如此強而有力的後援，就算是西境現在就打過來，我蓋斯也有能耐打回去。」
————
然後昨夜發生了那件事。
蓋斯坐在自己的城堡里，雙手抱著頭，整個人像一隻泄了氣的皮球。
他的頭快要炸了。
不是因為疼，是因為想不明白。
「為什麼會這樣？」他喃喃自語，「為什麼會遭受這樣的損失？」
艾莉娜坐在他旁邊，看著自己丈夫這副模樣，忍不住嘆了口氣。
她伸出手，輕輕拍了拍他的背。
「行了。」她說，「振作點。」
蓋斯沒有動。
「一直趴在我腿上像什麼話？」艾莉娜說。
蓋斯還是沒有動。
艾莉娜又嘆了口氣。
她知道蓋斯為什麼這樣。昨晚的事，確實太突然了。那些在黑岩領生活了多年的領民，那些蓋斯親自挑選、親自訓練的士兵——他們沒有死在戰場上，沒有死在和死誕者的廝殺中。
他們死在了睡夢裡。
死在最安全的地方。
「我真的想不明白為什麼會這樣。」蓋斯的聲音悶悶的，「我真的想不明白。」
艾莉娜看著他。
然後她抬起腳，重重的踹向他的膝蓋。
「其他人不知道，你還能不知道嗎！」
蓋斯抬起頭，一臉茫然。
艾莉娜氣鼓鼓的瞪著他。
「你是不是忘了？你老婆，本來會是第一個變成死誕者的人！」
蓋斯的眼睛慢慢睜大。
那個畫面從他腦海里浮上來——艾莉娜躺在床上，臉色蒼白，意識模糊，眼看就要……就要變成那些東西。他當時嚇得魂都快飛了，連夜派人去寒霜鎮，請來了最好的大夫。
切絲維婭。
那個銀頭髮的姑娘。
是她把艾莉娜從死亡邊緣拉回來的。也是因為這個契機，黑岩領和寒霜鎮的合作才真正深入。
「我想起來了。」蓋斯說。
「你居然還要花時間去想……」艾莉娜無語，「那你能不能動動腦子？」
蓋斯動了動腦子。
「昨晚那些……和當時一樣？」
「差不多。」艾莉娜說，「但又不完全一樣。」
她把蓋斯從大腿上甩開，用有些發麻的雙腿走到窗邊，看著外面的天空。
「昨晚的損失，已經算小的了。」
蓋斯愣了一下。
「小的？」
「對。」艾莉娜說，「這還得謝謝寒霜鎮那邊。」
她轉過身，看著蓋斯。
「如果不是他們提前提醒，讓我們把有症狀的潛在的轉化者單獨關押，損失怕不是會更多。」
「潛在轉化者？」
「你以為呢？」艾莉娜說，「那些會變成死誕者的人，不是憑空變的。他們之前就有徵兆。寒霜鎮那邊早就發現了，所以給了我們暗示。」
關於「潛在轉化者」，寒霜鎮確實給了暗示。以「流感」的名義。讓各領地把那些有精神萎靡幻聽等症狀的人單獨隔離起來，觀察一段時間。
大部分人以為是預防疾病。
但艾莉娜知道真相。
她本來就是前轉化者——被切絲維婭救回來的那種。她對這件事格外上心。黑岩領的那些隔離措施，都是她親自盯著落實的。
「所以我們才沒死那麼多人？」蓋斯問。
「對。」艾莉娜說，「不然你以為呢？」
但被轉化成死誕者的人為什麼會這麼驚人。艾莉娜也猜不到原因。
她轉過身，看著蓋斯。
「準備一下。」
「準備什麼？」
「去寒霜鎮。」艾莉娜說，「馬上。」
蓋斯站起身。
「現在？」
「現在。」艾莉娜說，「這次的事，不會只發生在黑岩領。」
她走到門口，停下腳步，回頭看了一眼蓋斯。
「別愣著了。你的馬可比我的快。」