「承認吧，你不夠優秀。」
這個聲音又來了。
阿爾凱亞放下手裡的文件，心累不已。
處理政務的時候會出現。和人交流的時候會出現。吃飯的時候會出現。睡覺的時候——不，睡覺的時候倒是不會，但那是因為他最近根本睡不好。
這個聲音出現的頻率越來越高了。
王室血脈中存在著惡靈的詛咒。這對阿爾凱亞而言並非秘密。過去他探究過，知道王室的歷代成員或多或少都受過影響。
但不可能有自己這麼嚴重吧？
阿爾凱亞覺得自己都快被整得精神恍惚了。
一個聲音天天在耳邊說自己不如別人優秀，這誰受得了？
尤其是他這種人。對自己定位頗高的人。
毫無疑問，自己就是凜風王國的天命之王。註定要帶領這個腐朽的王國邁上巔峰，拳打精靈腳踢矮人，將人類的榮光帶向這片大地。
這是他的使命，他的宿命，他活著的意義。
「感覺……不如班傑明·布萊克伍德。」
阿爾凱亞的眉頭皺了起來。
又來。
他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
不會被影響的。只有那些脆弱敏感之輩才會被這種低劣的蠱惑動搖。自己不一樣。
瞧瞧自己在西境的功績。
只用不到兩年的時間，就將貴族林立的西境完全重整。現在那裡只有一個聲音，自己的聲音。那些礙事的貴族，全都要閉嘴。
其他人能做到嗎？
「感覺不如班傑明。」
阿爾凱亞的太陽穴跳了一下。
「能不能別提這個人了！」他的聲音不自覺拔高了一些，「我又不認識他！」
房間裡安靜了一瞬。
然後那個聲音又來了，這次帶著一絲戲謔的味道。
「不認識？沒關係。反正你確實不如他。人家從農奴之子一路爬到今天，你呢？含著金湯匙出生的王子，到現在連王都都收不回來。」
阿爾凱亞的拳頭握緊了。
「你懂什麼？西境的整合耗費了多少精力？那些貴族一個個都是老狐狸，要讓他們聽話談何容易——」
「班傑明只用了三年，就讓王領那群領主乖乖跟著他走。」
「那是因為王領只是一群泥腿子抱團取暖而已！」
「哦，泥腿子抱團取暖，抱出了一個聯合公社，抱出了一支能打硬仗的軍隊，抱出了一堆你聽都沒聽過的新玩意兒。你呢？抱著你的王子頭銜，抱著你的天命之說，抱著你的——「感覺不如班傑明」。」
阿爾凱亞覺得自己的血壓在飆升。
「你閉嘴！」
「急了。」
那個聲音輕飄飄地說。
「你看，這就是你和他的區別。人家面對質疑，只會笑眯眯地掏出更多證據打你的臉。你呢？只會拍桌子喊閉嘴。」
阿爾凱亞忍無可忍。
他重重一掌拍在桌子上，文件都被震得跳了兩下。
外面傳來侍衛緊張的聲音：「殿下？出什麼事了嗎？」
「沒事！」
阿爾凱亞揮手讓侍衛離開，他不希望自己失態的樣子讓其他人看見。
他開始認真考慮一個問題。
自己是不是應該對攻下王都積極一點了？
至少，如果去王領，說不定能見到那個該死的班傑明。親眼看看，那個人到底有什麼特別的。
能讓一個莫名其妙的惡靈天天拿來和自己比較。
-------------------------------------
夜裡，風很大。
一個穿著斗篷的男人爬上了颶風城的城牆。
風把他的斗篷吹得獵獵作響，他不得不一隻手抓著城垛，一隻手按住兜帽，姿勢頗為狼狽。
一隻粗壯的手從城牆上伸下來，抓住他的手臂，用力一拉。
「你瘋了！」
接應他的人壓低聲音，語氣裡帶著壓抑不住的焦急。
穿斗篷的男人拉下兜帽。
金色的長髮在夜風中飄舞。
芬恩。
面前的人是颶風城的一名守衛隊長，也是游擊隊的外部成員。當初因為尊敬芬恩在南境的功績和行為，主動聯繫上了他們。
此刻他臉上的表情，比芬恩自己還緊張。
「我知道。」芬恩說，「我知道這裡很危險，所有人都在找我。」
芬恩走到城牆邊，看著下面的城市。夜色中，颶風城的燈火星星點點，像一片倒懸的星空。
「我已經按耐不住了。」
守衛隊長愣住了。
「按耐不住？」
「對。」芬恩說，「轉機就在眼前。我不能等了。」
守衛隊長看著他，臉上的焦慮變成了擔憂與不解，還有一絲隱隱的恐懼。
「您應該以自己的安全為重。您是我們的信念，是我們的旗幟。如果旗幟折斷了，我們這些苦苦掙扎的人，該何去何從？」
芬恩轉過頭看著守衛隊長那張真誠的臉，看著那雙寫滿擔憂的眼睛，心裡湧起一股複雜的情緒。
「這個身份，」他開口道，「讓我感到慚愧。」
「在那些壓力和重擔面前，」芬恩繼續說，「我意識到自己只是一個普通人。我也會因為衝動而做出不理智的行為，也會犯下錯誤。」
他看著遠處的燈火。
「我在南境犯下的錯，難道還不夠多嗎？」
「那不一樣！」守衛急切地說，「沒人認為您是錯的。那些事——」
「問題就出在這裡了。」
芬恩打斷他。
「沒人指出我的錯誤，才導致我的後知後覺。」
「我總無法及時意識到自己的過錯。等到難以挽回的時候，又只能將錯就錯。這不是一個合格領袖該有的樣子。」
他的聲音變得更加堅定。
「但這一次，我不會再犯同樣的錯誤。」
他看著守衛隊長。
「轉機就在眼前。我不會再等了。」
「告訴我班傑明的位置。如果你不知道，那我就自己去找他。」
守衛隊長張了張嘴。
然後他嘆了口氣。
「您……真的決定了？」
「決定了。」
守衛隊長看著他，目光複雜。
「布萊克伍德男爵，他現在住在城東的宅邸……阿普頓安排的。有寒霜鎮的士兵守著，但您可以——」
「我知道怎麼進去。」
他拍了拍守衛隊長的肩。
「謝謝。」
守衛隊長搖了搖頭。
「活著回來，這就是對我最大的感謝。」
芬恩點了點頭。
他重新戴上兜帽，消失在夜色中。