他自以為算計了一切，借楚王的人馬逼朝廷就範。
到頭來，自己只是被當成趕羊的牲口，一路把羊群趕進了設好的圈套里。
「沈懷古，她讓我給你帶一句話。」
元澈居高臨下道：「你賣掉的壽命越多，在陰司欠的因果越大……你大概有千百年時間，會在陰司還債，再有千百年時間，做不成人，至於你夢寐以求的高官厚祿，鬼神樓不可能給你。」
他頓了頓：「生命是有重量的。你沒有善行，輕如鴻毛，就算給了你，也是鏡花水月，你守不住。你這幾十年，就是你自己的現世報，與任何人都沒關係。」
沈懷古愣在那。
他忽然起了一身的雞皮疙瘩。
「不可能！」他大吼，「我！我才學出眾，師從程大儒，是他的關門弟子，我能三甲高中，我能從西南一步一步走出來！我是有真才實學的！鬼神樓不過是我往上爬的手段而已，我只是賣了壽命，我沒有對不起任何人！」
元澈望著他：「你賣過自己的壽命麼？」
沈懷古僵住。
「你若是賣自己的壽命，興許本王還能高看你兩眼。賣別人的命，算什麼能耐，你活著的時候，自認為天衣無縫，可陰司的生死簿，能照出一切罪孽。」
「不僅如此。」他頓了頓，「你的原配夫人王氏，你的父親，你的母親，陳云云，沈秀秀。以及如今雖然活著，卻也被你賣過壽數的沈輝沈昭……你以為這些帳，只有你死後才會清算麼？」
「你不可能封侯拜相，加官進爵，這輩子都不可能。」他冷笑，「此方天道，面對凡人仍是公平的，你用旁人壽命換來的一切，天道都不會坐視不管。一有機會，他必誅你。」
沈懷古怕了，哆嗦著說不出話。
他支支吾吾，想抬頭卻又抬不起來。
努力挺了一輩子的脊樑，終於徹底彎下腰。
他不是服了，他只是怕死，怕死後，真的要還債。
「你一定是騙我。」他呢喃著，「我用我自家族譜上的人，怎麼就是錯呢？！我本就是沈家人，沈家最有希望飛黃騰達的人，他們就應該托舉我！就應該，豁出一切托舉我！」
他嘶吼著：「不是我的錯！他們生了我，他們是我的家人，我的孩子！就該托舉我！我只是拿點壽命！有什麼不可以！錯的不是我！他們給不了我，為什麼要生我！既然生了我，選了我，給我他們的全部，又有何不可！我沒錯！」
「我為了活的更好，站的更高，我有什麼錯！反而是他們！拖老子後腿，全是廢物，廢物！」
元澤鼻腔里出口氣，聽不下去了。
他擺擺手，東宮禁衛很快把他拖了下去。
城樓上，元澤拍了拍元澈的肩膀：「這事辦得利落，西南大患徹底平了。」
元澈收回視線，轉身準備下城樓：「皇兄收尾罷，臣弟得回去照顧媳婦。」
他剛走兩步，元澤喊住了他。
「二弟。」
元澈回頭。
元澤笑盈盈道：「若是有需要，隨時和孤開口。」
元澈蹙眉，沒聽明白他說的是什麼事。
元澤伸手指著頭頂：「孤知道，兇險的很。」
元澈望著他，片刻後笑了：「好。」
楚王一案結案時，元宇算準了日子。
他生怕還有什麼殘黨餘孽，準備趁著晉王喜得貴子，來一出什麼大赦天下的情願。
於是在沈寧快要生之前，專門挑了一個諸事不宜的日子，送眾人上路。
白蘊早早等在菜市口。
謝小澤與范圖圖飄著虛影，跟在他身後，等著死一個勾一個。
第一批砍腦袋的都是楚王元謀在朝中的同黨，七品、六品京官居多，大多是當年楚王府里走動頻繁的門客與言官。
一個個都在喊冤。
「冤枉！臣冤枉啊！」
「臣不過是送了楚王兩幅前朝字畫，通敵謀逆之事，臣半個字都沒聽過！」
白蘊站在一旁，這幾日京城落雪。
他白衣在身，矜貴氣息蓋都蓋不住。
謝小澤飄在他身前，手裡的拘魂索轉得飛快。
范圖圖捧著名冊，拿硃砂筆勾名字。
這些都是熟人，人死帳消，壽數得收回來。
台子上的血還沒滲進泥土，第二批人犯又被推了上來。
這批人年紀大得多，裡頭有幾個鬚髮全白的老者，走路都得獄卒推搡著。
都是早年參與過淑太妃假死脫身的老內侍與太醫院舊吏，有兩位早在十年前就告老還鄉回了祖籍，硬是被皇城司跨州鎖了回來。
圍看的百姓里有人指指點點。
「前頭那個駝背的，是在太醫院領正四品俸祿吧？告老都多少年了，怎麼也押這兒來了？」
旁邊一個挑擔的販子嗤笑一聲：「昨兒告示貼出來了，說淑太妃那兒子，壓根不是先皇的，是那位娘娘與西南沈家那位早死的小將軍，私相授受懷上的！這幫老骨頭全是當年幫著瞞天過海的幫凶。」
「啊？那小將軍當年戰死，朝廷還給立了忠烈碑呢。」
「立什麼碑，如今看來戰死算他走運。要是活到今天，也得在這石板上挨上一刀，一世英名全給剮乾淨了。」
「他都干出偷龍轉鳳混淆皇嗣的勾當了，早把祖宗臉面丟盡了，還談什麼一世英名。」
幾句話隨風飄散。劊子手的刀落得乾脆。
皇城司大牢深處。
三皇女元貞邁步踏入，身後尉遲展端著紅漆托盤。盤子裡擺著一壺鴆酒，三尺白綾，並一把烏木柄的短匕。
沈念著女官青袍，捧著冊子緊隨兩人身後。
她們停在牢門前。
「太妃娘娘。」元貞喚了一聲。
內里沒有動靜。
尉遲展上前，示意獄卒將鎖打開。
鐵門推開後，沈念快步走近，俯身探了探淑太妃的頸側，隨即收回手，向元貞低聲道：「殿下，人已經走了，身子都硬了。」
元貞掃了那具屍體一眼：「倒省得我們多費口舌，讓人拿張破草蓆裹了，扔去城外亂葬崗吧。」
尉遲展點頭，沖後面喊：「來幾個麻溜的，幹活了。」
元貞轉身欲走，忽而停步看向沈念：「聽說你妹妹近來與四皇弟走得近？」
沈念垂首，低聲道：「臣的妹妹聰慧，並非沉迷情愛之人。」
元貞愣了下，忽然笑了。
她心下瞭然，連帶著心情都好起來了：「改日帶來讓我瞧瞧，說不定能幫她一把。」
沈念頷首，笑了：「是。」
至於謀逆的主謀，楚王元謀與沈懷古等人，並沒被押去菜市口斬首。
一刀下去就能死，對他們而言實在是太便宜了。