林淑美要離職的消息像是在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪迅速在倉庫里擴散開來。吳育民明顯活躍起來，走路帶風，連平日裡總是耷拉著的眼皮都抬起來了幾分。中午在食堂吃飯時，蘇明剛打好一份紅燒肉蓋飯坐下，吳育民就端著餐盤主動坐到了他對面。他餐盤裡是兩葷一素，比蘇明的還豐盛，顯然是心情好胃口也開了。
「哎，蘇組長，聽說了吧？」吳育民把餐盤放下，假惺惺地嘆了口氣，用筷子撥弄著盤裡的雞腿，語氣裡帶著幾分裝出來的惋惜，「林經理突然要走，咱們倉庫還真是有點捨不得。這麼多年了，她把倉庫管得井井有條的，大傢伙都服她。」
蘇明夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，慢慢地嚼著。肉燉得軟爛入味，肥而不膩，他吃得很專心，像是沒聽出吳育民話里那股子酸味。他咽下肉，抬眼看了吳育民一眼，淡淡地回了一句：「是挺可惜的。不過天下沒有不散的筵席，林經理另謀高就，咱們也得祝福她。」
吳育民見蘇明不接招，也不氣餒。他把雞腿翻了個面，話鋒一轉，開始往自己想說的方向引：「話是這麼說，但倉庫不可一日無主啊。林經理這一走，這經理的位置總得有人來坐。蘇組長，你對這個位置……有沒有什麼想法？」
蘇明沒急著回答，又夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，不緊不慢地嚼著。他知道吳育民在試探什麼。林淑美在會上當眾推薦他，吳育民心裡肯定不服氣，現在是來探他的口風，看他是不是真的對那個位置勢在必得。
他把肉咽下去，拿起一旁的湯碗喝了一口冬瓜排骨湯，然後放下碗，看著吳育民，語氣平靜得聽不出任何情緒波瀾：「這種事，當然得聽公司的安排。上面派誰來就是誰，我一個做組長的，哪有資格有想法。」
吳育民見他油鹽不進，咬了咬牙，決定把話挑明一點。他放下筷子，把餐盤往蘇明面前推了推，壓低了聲音，那副架勢就像是在說一個不可告人的秘密。
「蘇組長，咱倆也別繞彎子了。論資歷論經驗，我在倉庫幹了十多年，哪點比不上別人？到時候如果公司真的考慮讓你來坐這個位置，兄弟我可以幫忙在底下活動活動。我在倉庫這麼多年，幾個老倉管員跟我關係都鐵得很，他們也都有投票權。只要蘇組長肯在林經理面前替我美言幾句，先把我提起來做組長，我保證把底下的人團結好，到時候一票都跑不了。」
蘇明放下筷子，看著吳育民那張堆滿假笑的臉。這張臉他太熟悉了，倉庫里每次有利益分配的時候，這張臉就會出現這種表情——精明、算計，又帶著幾分市儈的討好。他忽然笑了，笑聲在食堂嘈雜的背景音里顯得有些突兀。
「提你做組長？吳哥，那我現在算什麼？」
吳育民愣了一下，大概沒想到蘇明會問得這麼直接。他有些尷尬地撓了撓後腦勺，眼神閃爍了一下，很快又堆起那副討好的笑臉，開始找補。
「蘇組長，你這話說得。你是收貨組的組長，我是想讓林經理在走之前，把倉庫里那個一直空缺的原材組組長的位置給我。這樣你當了經理，我就是你的得力幹將了，咱們一起把倉庫管好，誰也挑不出毛病。」
蘇明端起餐盤站起身來。他沒有再看吳育民一眼，只是在轉身前拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，剛好能讓吳育民感受到他的拒絕。
「吳哥費心了。當組長這事兒，先觀察一段時間。等我真的升了經理，再考慮吧。」
他說完，頭也不回地端著餐盤走向了餐具回收處。吳育民一個人坐在那裡，看著蘇明離去的背影，臉上的假笑終於掛不住了，慢慢地沉了下來，眼神里閃過一絲陰冷的光。
蘇明才懶得理會他，對於升職一事，他壓根就沒放在心上。他現在主要精力全放在拿下飯堂一事兒。他想早點鎖定趙經理那一票。
楊景的動作比蘇明預想的要快得多。第二天傍晚，蘇明剛下班準備去角頭新店看看，楊景的電話就打過來了，說已經約好了趙芳，晚上六點半在鎮上的海鮮酒樓。
蘇明換了件乾淨的白襯衫，提前十分鐘到了包間。酒樓的包間裝修得富麗堂皇，大圓桌鋪著紅色的綢布，牆上掛著山水畫，角落裡還擺著兩盆綠植。楊景已經到了，正忙著點菜，看見蘇明進來，殷勤地招呼他坐下。
趙芳比約定時間晚了十分鐘才到。她推門進來的時候，蘇明下意識地站起身來。她穿著一件藏青色的西裝外套，裡面是一件真絲的白襯衫，下身是一條剪裁得體的直筒西褲。頭髮盤得一絲不苟，臉上化著精緻而幹練的妝容，整個人透著一股人事經理特有的精明和疏離感。她的目光在包間裡掃了一圈，在蘇明臉上停留了兩秒，然後才在楊景拉開的主位上坐下。
楊景殷勤地給她倒茶、夾菜，把幾道招牌菜的轉盤轉到她面前。他東拉西扯了半天，從公司的人事變動聊到廠區的八卦新聞，最後才小心翼翼地把話題引到飯堂承包上。
「趙經理，其實今天請你吃飯，主要是蘇明這兄弟想承包咱們公司的飯堂。他在投票的事情上還需要你多多支持。你跟我是老同事了，你的眼光我最信得過，你看看這事兒，有沒有什麼指點？」
趙芳放下筷子，目光在楊景和蘇明之間掃了一個來回。她的目光很平靜，沒有那種被奉承的得意，也沒有那種被打擾的不悅，就只是一種審視，像是在評估一份簡歷或者一份商業計劃書。然後她忽然笑了，那笑意很淡，卻帶著一種看透一切的通透。
她端起茶杯抿了一口，慢悠悠地開口了，聲音不高，但每個字都清晰地落在蘇明耳朵里。
「楊景，咱們是老同事了，有些話我就直說了。我知道你今天為什麼請這頓飯，也知道蘇組長最近在活動哪些人。飯堂承包是個肥差，盯著的人不少。我手裡的票投給誰——要看誰給的誠意最足。」
說完，她拎起放在椅子旁邊的公文包，站起身來，看了一眼牆上的掛鍾。
「我還有點事情要處理，先走了。你們慢吃。」