天剛擦黑，元府的大門被拍響。
門房剛把門閂拉開一條縫，七八個人就擠了進來，衣衫襤褸，滿身泥濘，有人還帶著傷，額頭上的血已經幹了，黑紅地糊了半張臉。
走在最前面的是元文都的族侄元縝，平日裡錦衣玉食養得白白淨淨，此刻袍子撕了半幅，鞋丟了一隻，赤著的那隻腳踩在青石地上，腳趾縫裡全是泥。
「叔父！」
元縝撲通跪在廳前，聲音發顫，帶著哭腔：「城外田莊被江淮軍占了！族中三十餘口人被趕出來，鋪蓋都沒讓帶！莊裡的糧倉、車馬、牛畜全被充了軍資，有族人上前理論，被打了！」
他身後幾個人也跪下來，七嘴八舌地哭訴。
元文都坐在正堂主位上，手裡端著茶盞，紋絲不動。
「誰打的？」
「江淮軍。領頭的自稱是王仁則帳下校尉，說田莊是「叛產」……」
「叛產。」元文都重複了這兩個字，面色不變，只是下頜微微緊了一線。
門外又是一陣急促的腳步聲。
盧楚額上全是汗，官袍的衣帶系歪了，腰間玉佩磕在門框上，晃了兩晃才穩住。
「元公！」盧楚喘著氣，站定後扯了扯衣領，「我家在城西的塢堡，被圍了！江淮軍把大門封了，說「軍需徵用」！我田莊上的僕役全被趕了出來，府上十幾個族人還在城外莊子裡，現在怕是也出不來了——」
他邊說邊往廳里走，靴子踩過門檻時絆了一下，踉蹌了半步才站穩。
「元公，這是沖咱們來的！」
元文都看著盧楚那張因急行而漲紅的臉，又看了一眼堂下跪著的、衣衫襤褸的族人，目光從一張張臉上緩緩掃過去。
「是沖我一個人來的。」他說。
盧楚愣住了：「元公——」
「你不必慌。」元文都打斷他，「王世充新來，急著在洛陽立足，替李琚清一清舊帳，賣個投名狀，掙個面子上好看。我與他無冤無仇，但他要討好李琚，我便是現成的靶子。」
盧楚咽了口唾沫，往旁邊退了兩步：「那……元公打算如何應對？」
「應對？」元文都笑了一下，笑意很短，只到嘴角就沒了，「你告訴我，怎麼應對？「
元文都站起來，走到廳門口，看著院牆外那片暗下來的天色。
「王世充夜襲瓦崗大寨的功勞還沒涼透，救洛之功擺在越王案頭，正是聲勢最盛的時候。李琚把他推到城外，給他兵權、給他防區、給他擴軍的口子，他正缺一個實打實的「誠意「來回應這份恩情。」
他轉過身，看著盧楚：「我，就是那份誠意。」
盧楚的臉色白了。
「元公的意思是……」
「我的意思是，「元文都走回案後坐下，「今日忍了。你回去，讓你的人不要鬧，不要爭，不要嚷。」
「田莊沒了就沒了，塢堡封了就封了。王世充要的只是一個態度——我服了。他拿到這個態度，自然會收手。」
盧楚攥著袖口，指節發白：「可那是祖產……」
「祖產買不回來性命。」元文都抬眼看他，「你要爭，明日就有一頂「私通瓦崗「的帽子扣下來。你信不信？」
盧楚沉默了。
堂下跪著的元縝抬起頭，嘴唇動了動，想說什麼，被元文都一個目光壓了回去。
「都下去。換身衣裳，把傷裹了，不許鬧事。」
元縝咬著牙起身，帶著人退出了正堂。
盧楚站在原地又停了一會兒，拱了拱手，轉身往外走。
他走到門口時腳步頓了一下，回頭看了一眼元文都，像是在等最後一句話。
元文都沒有抬頭。
盧楚深吸了一口氣，跨出了門檻。
正堂重新安靜下來。
元文都坐在那塊亮斑的邊緣，半邊臉被光照著，半邊臉沉在暗處。
「李琚。」他低聲念了這兩個字，聲音極輕，像是含在舌尖上掂量了一下又咽了回去，然後便閉上眼，不再言語。
與此同時，鄭國公新府。
書房裡燭火通明，比昨夜亮了許多。
王世充坐在主位上，正在翻看一份剛剛匯總上來的「軍資徵用」清單。
王仁則站在右側，甲未卸，面上還帶著幾分塵埃，顯然是剛從城外回來。
「叔父，今日收了元家三處田莊、兩處別業，盧家一處塢堡、一片莊田，另有十來戶小門小戶的產業，都是跟著元文都唱過反調的。」
「兵士們下手利落，沒死人，但打了幾個不長眼的，骨裂的有一兩個。」
王世充沒有抬頭，繼續看那份清單，手指在「良田頃數」那一欄上輕輕點了一下。
「他們鬧了？」
「鬧什麼鬧？元文都連面都沒露，自家族人被打出來，他連個屁都沒放。盧楚倒是跑了一趟，但從元府出來後直接回了自己宅子，閉門不出了。」
王世充將清單合上，放在案邊。
「太能忍了。」他說。
「他鬧了，我才有理由繼續往裡挖。他不鬧，我就只能收這幾處田莊。」王世充目光沉了沉，「元文都這隻老狐狸，比我想的還能沉得住氣。他知道我缺什麼——缺一個名正言順往下挖的由頭。他偏不給我。」
王仁則撓了撓光頭：「那怎麼辦？總不能把他家連根刨了，他那條老命還留著呢。」
書房外傳來腳步聲，不疾不徐，落得很穩。
王仁義推門而入。
他手裡拿著一封沒有落款的信函，外封用的是最普通的麻紙，連火漆都沒封，只簡單折了兩折。
「義父。」
王仁義走到案前，將信函放在王世充面前。
「什麼？」王仁則湊過來。
王仁義沒有看他，只對王世充道：「有人送來的，放在門房就走了，未曾留名。門房說送信的是個面生的小廝，穿的是灰布短褐，像是街面上隨便雇的。」
王世充打開信函，抽出裡面的紙張，展開。
目光從頭掃到尾，又從尾掃回頭。
他的表情沒有變化，呼吸也沒有變化，但握著信紙的那隻手，指尖微微收緊了半分。
王仁則探頭來看，掃完那紙的字，眼睛猛地亮了：「叔父！這可真是——」
「仁義。「王世充打斷他，抬眼看著王仁義，「你怎麼看？」
「有人在遞刀。」他說道，「給義父遞了一把名正言順往下挖的刀。送信的人不想露面，說明遞刀的人也要乾乾淨淨。」
「能在元文都府中埋釘子到這個程度的人，整個洛陽城只有一處。」
王世充眼中精光一閃：「他知道我缺什麼。」
王仁義點頭：「他知道義父缺一個往下挖的由頭，所以遞來了。」