李孝常聽聞宗族慘狀、子弟連坐、嫡子重罪，急火攻心，當場吐血臥病。
消息傳到周國公府時，李琚正在看王世充送來的第二份查抄清單。
他聽完來報，手裡的筆沒有停，在清單末尾批了一個字，然後擱下筆，起身換了件半舊的素色常服。
「備馬，去李府。」
李孝常躺病榻上，面色灰敗，嘴唇乾裂，額角的髮絲濕漉漉地貼在皮膚上。
枕邊放著一隻銅盆，盆沿搭著半塊濕巾，盆底還有一絲淡紅的血色，被水稀釋成極淺的粉色。
他聽見腳步聲，勉強抬了抬眼，看見進來的是李琚，眼中沒有驚訝，也沒有怨懟。
他只是微微動了一下手指，示意旁邊的侍從退出去。
侍從躬身退下，門合上。
李孝常撐著手肘試圖坐起來一些，手臂抖了兩抖，沒有撐住，又落回了枕上。
李琚走近兩步，伸手扶了一下他的後背，墊了一隻軟枕在他腰後。
李孝常靠穩之後，喘了幾口氣，目光落在李琚臉上。他在看那張年輕的面孔，從眉骨到鼻樑到下頜，每一條線都熟悉，卻又陌生得像第一次認真看。
"你來了。"他的聲音干啞。
"父親病重，兒子不能不來。"
李孝常沉默了片刻，目光從李琚臉上移開，落在帳頂的流蘇上。
"我方才想了很多。想到你小時候的事，還有你阿娘，這些年……我虧欠你們太多了。"
李琚站在榻前半步處，垂著眼，靜靜聽著。
"我沒能保住她，也沒讓她進祖墳。"李孝常的聲音斷了一下，喉間滾動了一瞬，續了下去，"我知道，這是我對不住她的地方。"
他轉回頭，看著李琚，目光里有種蒼老的、疲竭的坦蕩："今日告訴你，不是求原諒，是讓你知道——我清楚我欠你的。"
李琚沉默了一會兒，只說道："不必提了。"
李孝常伸手摸索著從枕下取出一個黃綾包裹，手指微微顫抖著遞給李琚。
李琚低頭看了一眼，沒有立刻接。
"這是宮裡一萬禁軍的調兵符和名冊底帳。"李孝常看著他，"我摸爬了大半輩子，今日交給你。禁軍兵馬、宮門宿衛、殿前值守——你拿著，比在我手裡有用。"
李琚看著那捲黃綾，目光在上面停了一會兒，伸手接過來，握在掌中。
黃綾的質地粗韌，邊角磨得微微起毛，顯然是被人翻過很多次了。
李孝常整個人往後靠了靠，呼吸緩了一些。
"我只有一個請求。"
李琚抬眼看他。
"嫡母舊怨、生母舊憾，到此為止。"李孝常的聲音忽然清了幾分，帶著一種迴光返照式的、清晰的力道，"宗族已經殘了，李珣的罪他自己擔。剩餘族人無辜者無罪，老弱婦孺，望你善待，莫再追究。"
他頓了頓，又道："她們有錯的，是過去對你和你阿娘不好。但她們已經老了，翻不了什麼浪了。你放她們一馬，給條活路。"
李琚握著那捲黃綾，指腹按在表面的紋路上，過了好一會兒，輕輕點了一下頭。
"我應下了。"
李孝常聽到那四個字，閉了一下眼，像是一根繃了許久的弦終於被鬆開，整個人從肩頭開始鬆弛下來，一寸一寸地沉進了背後的軟枕里。
"你回去吧，我歇一歇。"
李琚將那捲黃綾收入懷中，在榻前站了片刻，看著李孝常閉上眼的面容——那張曾經威嚴、凌厲、讓他覺得遙不可及的面孔，此刻只剩下一層薄薄的、疲憊的皮囊，裹著一個老去的人最後的體面。
他轉身走出了門。
身後，門輕輕合上，發出極輕的一聲響。
隨後一連數日，洛陽城內外的交接無聲而迅速地完成。
禁軍兵符入帥府，宮中宿衛調換輪值，宮門、殿門、庫門的鑰匙印信全部換了新冊底帳。
李孝常閉門謝客，外人只見每日有僕從出入送藥，再不見他出門。
與此同時，洛陽城外，王世充的江淮軍營中，旗幟更迭、行伍整肅，回洛、邙山防區每日操練不絕。
新收的糧草軍資源源不斷地入帳入庫，鐵甲的寒光在校場上連綿成片。
內外分治的格局，悄然落定了。
李琚掌握城內一切：禁軍、宮禁、城防、內政、軍械、府庫。
王世充掌握城外一切：野戰、外軍、征伐、防區、擴軍、戰資。
兩人之間那條看不見的線，從最初的口頭約定，到此刻徹底固定成了鐵打的格局。
刑場。
天灰濛濛的，沒有太陽，也沒有雨。
元文都從囚車上被押下來，腳鐐拖在石板地面上，發出嘩啦嘩啦的聲響。
他在刑台前停了一步，抬頭看著面前那根豎了許久的木樁，忽然笑了一聲：
"吾一生謀國、一生制衡，到頭來不過是你們年輕人棋局裡的棄子。"
他轉過身，面向遠處正坐在監刑席上的王世充。
隔著數十步的距離，王世充神色平靜，既沒有看他，也沒有看他處。
"王世充！你得實權、得錢糧、得兵馬——你得的是利，你是刀！"
他猛地轉了個方向，看向城樓的方向。
隔著重重的屋檐和旗幡，他看不見李琚的身影，但他知道那個人一定在某處看著。
"李琚！你才是執棋之人！不沾血、不背罵名、不傷清譽，借外人之手清政敵、清兄長、清宗族——老夫輸得不冤！"
他停住，仰頭看了一眼頭頂那片灰濛濛的天空，聲音忽然低了下去，像一根弦斷之前的最後一聲震顫。
"唯嘆世間最狠之人，從來不是梟雄，而是你這……溫潤無聲的君子！"
他轉過頭，自己走到刑樁前，將脖頸抵住樁面上那道早已磨得發亮的凹槽，閉上了眼。
"他日你權傾天下，切記——無聲之謀，最是殺人。"
刀落。
血濺三尺。