盧楚第二個被押上來。
他比元文都年輕十幾歲，此刻卻比元文都更像個老人——膝蓋打彎、肩背佝僂、腳步虛浮，被兩個兵士半架著拖上刑台。
他站定之後，先是看了一眼那根沾著血痕的木樁，猛地別過頭去，臉上血色全無。
「悔矣！悔矣！」他的聲音發顫，「誤入朝堂紛爭，依附元氏、卷進權謀，步步踏錯！我本可安身守家、安穩度日，何苦貪戀權名——」
他說到後面，聲音越來越小，越來越抖，最後變成一連串含混的、聽不清字句的喃喃。
旁邊的監刑官等了一會兒，示意兵士將他按向刑樁。
盧楚被壓著跪下，忽然掙扎了一下，仰起頭來：「亂世權謀，從來無活人……望後世文臣，莫蹈我覆轍——」
尾音被刀鋒截斷。
緊接著，李珣被押上來。
他整個人狀態已經與當日庭上判若兩人——赤腳、散發、腳鐐上的鐵鏈拖在地上一步一響。
臉色泛著一種不健康的蠟黃，眼底布滿血絲，嘴唇上有幾處乾裂的皮屑翹起，手指在不停地發抖。
他在刑台前站定，朝四周望了一圈。
像是在找什麼人，目光從監刑席掃到城樓方向，從人群掃到遠處街道的盡頭，來回看了兩遍，沒有找到他想找的那個身影。
他忽然笑了。
那笑聲尖而短，帶著一種壓抑過久而終於破罐破摔的癲意，在空曠的刑場上格外刺耳。
旁邊兩個兵士伸手去按他的肩膀，他用力掙了一下，腳步踉蹌了半步，嘴裡的話卻沒有停：「自幼我嫡你庶、我貴你卑，你心底積怨至今！今日我死——」
他喘了一大口氣，聲音像是從胸腔深處硬擠出來的：「不是國法殺我，是你積年私怨殺我！李家欠你的，今日盡數還你！你贏了！」
他最後那幾個字幾乎是吼出來的，吼完之後整個人像是被抽空了，膝彎一軟，往前踉蹌了一下，被兵士就勢按在了刑樁上。
刀刃貼住他脖頸時，他忽然安靜了。
安靜得像一潭死水，嘴唇翕動了一下，吐出一個低得只有他自己能聽清的字眼，然後閉上了眼。
刀落。
風從刑場上空掠過，將地上的殘紙吹起一角，翻了兩翻，落在牆角的泥里。
刑場上，人頭滾滾。
有罪之人，皆難逃一刀。
監刑席上的王世充端坐未動，目送屍體被依次抬走，地面被清水沖了三遍，血水順著石縫滲入泥土，滲得乾乾淨淨。
他起身，拍了拍袖口上並不存在的灰塵，轉身走向自己的馬車。
遠處城樓上，一個穿著素色常服的身影在垛口邊站了許久，直到刑場的水跡被風吹乾、看熱鬧的人群散盡、地面恢復成灰白色的石板原色，才收回目光，轉身走下城樓。
他走得不快不慢，靴聲在磚階上均勻地響著。
陽光從雲縫裡漏下來，照在他的肩頭，落在階面上，隨著他的腳步一級一級向下移。
身後，洛陽城在他的背影里安靜下來。
鳳儀殿。
蕭皇后坐在軟榻上，手裡捻著一串檀木佛珠。
她屏退了多餘宮人，只留蕭清芳隨侍在側。
"內侍出宮多久了？"她開口問。
蕭清芳站在殿柱旁側，聞言微微屈膝："約莫半個時辰。算算腳程，周國公應該已經動身了，最多再一盞茶的工夫便到。"
蕭皇后點了點頭，沒有多說，指尖在那串佛珠上又撥了一顆過去。
殿門被輕輕叩響了兩聲。
蕭皇后抬眼："進。"
一個內侍躬身入殿，跪在門檻內側，低著頭回話："娘娘，公主殿下到了，已在殿門外候著。"
蕭皇后撥佛珠的手頓住了。
"公主？"她重複了這兩個字，語氣裡帶著一絲不明顯的意外，"南陽？"
"正是南陽公主。殿下說近日心緒不寧，思念娘娘，特來探望問安。"
蕭皇后將那串佛珠輕輕擱在案上，坐直了些，目光往殿門方向看了一眼。
這個時辰來探望，說是心緒不寧，可她昨日才見過女兒一面，那時神色如常，半分異樣也無。
"請進來吧。"
殿門推開，楊嬋步入殿內。
她今日穿了一身藕荷色的衣裙，髮髻梳得規整，鬢邊只插了一支白玉簪，儀態溫婉，步履從容。
走到殿中時先向蕭皇后端正地行了一禮，動作一絲不苟，禮數周全。
"兒臣給母后請安。"
蕭皇后看著她那身素淨的衣裙，又看了一眼她面上平靜的神色，心裡那點微末的疑惑被壓了下去，伸手朝身旁的坐榻指了指："起來說話，今日怎麼想著過來了？"
楊嬋起身落座，坐姿端正，雙手交疊放在膝上，微微垂著眼瞼，唇角帶著一點恰到好處的笑意：
"兒臣近日夜裡總睡不安穩，白日裡也常常走神，想是心緒煩擾。今日得空，便想來看看母后，與母后說說話，也能寬寬心。"
蕭皇后看著她說話時微微垂下的睫毛和溫和的語氣，點了點頭："可是府中有什麼事？"
"府中倒沒什麼大事。只是日來思及兒女教養之事，頗有些拿不定主意，想向母后請教。"
"哦？"蕭皇后眉梢微動，"你且說來聽聽。"
"沉香近日總鬧夜啼，兒臣試了幾種法子，哄了又哄，他還是哭個不停。"
楊嬋微微傾身，語氣輕柔，帶著一絲為人母的憂色，
"兒臣想起母后當年說過的，嬰孩夜啼多與白日受驚、或是腹中不適有關，可兒臣細察了幾日，也看不出什麼端倪。想來討教母后，可有穩妥的法子。"
蕭皇后微微頷首，神色舒緩了幾分，當真認真想了想，開口道：
"嬰孩夜啼，你先要看是不是白日裡誰抱得多了、晃得久了。那些年輕侍女愛逗孩子，上手就顛來晃去，孩子白日裡興奮過了頭，夜間自然睡不穩。"