他頓了頓：「再傳令前線，解除所有聯合作戰約束，全軍收縮防線。之前配合瓦崗騷擾黎陽的兵，全部撤回來。從現在起，咱們只守自己的營壘，不幫任何人打下手。」
「那徐世勣呢？」曹旦問，「他在南岸還有兩三萬人。」
竇建德沉默片刻。
「徐世勣……」他慢慢道，「我寫封信給他。」
夜深了。
徐世勣坐在帳中，面前擺著兩份文書。
一份是李密發來的撤軍令，措辭客套，說石子河大捷後各軍需回營整編，黎陽暫緩。
另一份，是竇建德的親筆信。
信寫得不長，但意思很直白——
「李密借刀殺人，拿你的血給他鋪路。你若願意來河北，黃河以南的土地任你挑，糧草軍械我全供。」
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徐世勣看了很久，將信折好，放進案上的匣子裡。
單雄信掀簾進來，一眼看見他放信的動作。
「有人來拉攏？」
「竇建德。」徐世勣蓋上匣子，「條件很好。」
「你應了？」
徐世勣搖頭。
單雄信在他對面坐下，沉默了一會兒：「你還念著瓦崗舊情？」
「瓦崗……」徐世勣開口，聲音有些啞，「那是我們起兵的開始，但現在......我們是瓦崗唯一的火種。」
他抬起頭，看向單雄信：「你跟著我，後悔麼？」
單雄信咧嘴笑了笑，笑容有些苦澀：「後悔什麼？你不走，我陪你站著。你哪天想走了，我替你開路。」
兩人對坐，帳外夜風呼嘯，吹得帳幔獵獵作響。
單雄信站起身，走到帳門口，回頭看了他一眼：「撤軍的令我收到了。明日拔營，撤回去休整。」
「撤吧。」
單雄信走了。
徐世勣獨自坐在帳中，燈油將盡，火苗顫了顫，滅了。
黑暗中，他坐在那裡很久，手指輕輕按在匣子上。
黃河對岸的北營燈火通明，有人正盯著他的一舉一動，等著看他的選擇。
他閉上眼。
天亮時，瓦崗南岸大營開始拔營。
旗幟捲起，營帳拆收，一隊隊人馬沿著官道向西撤去。
河對岸，竇建德的斥候騎在馬上，遠遠望著南岸的動靜，一揚鞭，策馬回營復命。
與此同時，洛陽。
王世充的殘部退回邙山大營時，天剛擦黑。
他勒馬立在營門前，看著身後稀稀拉拉的隊伍，面色鐵青。
王仁則被人抬在擔架上，渾身裹著繃帶，昏迷不醒。
城門打開，段達迎出來，身後跟著一隊推著糧車的民夫。
「國公，李琚派人送來的，說是補石子河的損失。」
王世充看了一眼那些糧車，又看了一眼段達。
「他人呢？」
「在都水監。聽說忙得很，黎陽那邊的漕運調度還沒停。」
王世充沉默片刻，點了點頭，翻身下馬，徑直往營內走去。
李府後院，劉氏房中的燈亮到了子時。
她在燈下坐了很久，手裡捻著一串佛珠，眼睛卻一直望著窗外李孝常寢房的方向。
半個多月了，她每日都在向外散播李孝常病勢加重的消息。
府中上下早已習慣了夜半請醫、凌晨煎藥的動靜，僕役們見她時時垂淚，紛紛嘆惋阿郎大限將至。
沒人注意到，那些消息中關於具體病情細節的部分，正在一天天變得模糊。
又過了一刻，劉氏起身，吹熄了燈。
寢房內，李孝常蜷在錦被中，面如枯紙，呼吸短而淺。
他已經很多天沒能坐起來了，清醒的時候越來越少，偶爾睜眼，也認不得人。
門被推開一條縫，燈影晃了一下，又合上。
李珅站在床前，看著父親凹陷的臉頰和灰敗的唇色。
他手裡攥著被角，指節發白，嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。
母親的叮囑在腦子裡一遍遍轉——天亮之後，一切都結束了。
今夜不做，以後再也沒有機會。
他深吸一口氣，將被褥緩緩往上拉。
被褥覆過胸口，覆過下頜，覆過鼻樑，最後嚴嚴實實地蓋住了整張臉。
李孝常的身體動了一下，很微弱，像是想翻身。
被褥下的呼吸聲變得急促，帶著堵塞的悶響。
李珅死死壓住被角，閉著眼，不敢看。
悶響持續了片刻，漸漸弱下去，最後歸於寂靜。
李珅鬆手時，手指已經僵硬了。
被褥的一角從他指間滑落，垂在床沿邊。
他站在原地，喘著氣，腦子一片空白。
不知過了多久，他轉身推門出去，輕輕合上了門。
夜風撲面而來，吹得他打了個寒噤，低頭一看，衣襟上全是汗。
他沿著迴廊走了幾步，忽然蹲下來，扶著廊柱乾嘔了幾聲，什麼都沒吐出來。
次日清晨，天剛亮。
李府後院響起劉氏尖利的哭嚎，撕破了清晨的寧靜。
聲音又高又長，像一把鈍刀划過瓷面，驚起了檐下的麻雀。
「阿郎——！」
僕役們從各院奔出，慌慌張張跪了一地。
劉氏撲在寢房門口，捶著門框，哭得披髮亂鬢，幾乎喘不上氣。
福伯最先趕到，推開寢房的門看了一眼，又退出來，老臉煞白：「去，請郎中來。」
郎中來得很快，驗過脈象、翻過眼瞼、看過面色，又摸了摸頸側的餘溫。
整個過程不到一盞茶的工夫，他嘆了口氣，搖了搖頭。
「病勢沉疴已久，臟腑衰竭而終。無外力傷損之痕，確係病故。」
劉氏聽完，哭聲陡然拔高，當場暈了過去。
侍女們七手八腳將她扶回後院，府中哭聲此起彼伏，白幡來不及扎，便先扯了素布掛上門楣。
福伯穩住心神，吩咐僕役們分頭報喪。
六路信使從李府後院出發，一路快馬去周國公府，其餘奔向各房各支。
馬鞭甩得噼啪響，在洛陽城尚未完全甦醒的街道上劃出一道道急促的聲響。
周國公府。
宇文玥的腳步聲在廊下響起，比平時急了一些。
她推門進屋時，李琚正站在窗前，面前擺著一壺涼透的茶。
「李府來人了。」她的聲音壓得很低，「公爹，今早沒了。」