等夏軍架雲梯時，三排弩手同時從垛口後面站起來，箭矢像暴雨一樣澆下來，正在攀梯的夏軍士卒被整排射穿，慘叫著從半空中跌落。
曹旦在東牆攻了整整一天，推進到城根下三次，三次都被陳默的弩陣壓了回去。
他的靴底踩過那些被暗壕吞噬的士卒屍體，甲片縫隙里灌滿了血泥，怎麼擦都擦不乾淨。
到傍晚收兵時，劉黑闥在西牆的佯攻也折了八百多人，曹旦的主攻方向折了將近三千。
三天加起來，夏軍在外城這道防線上已經折了超過萬人。
城頭隋軍的旗幟還在飄，城牆雖然滿目瘡痍，但夏軍始終沒有在任何一段城牆上站穩腳跟。
夏軍大帳內，竇建德沒有再翻傷亡冊了。
他已經不需要看數字了，數字都在他腦子裡。
從開戰到現在，折了近兩萬戰兵。
那可是他的核心嫡系，好不容易攢起來的家底，就這樣葬送在黎陽城下。
肉疼，還是肉疼。
凌敬掀簾進來，手裡拿著一卷新到的斥候報告。
他走到案前，低聲道：「斥候回報，內城城門昨夜開了三次，每次都有車馬進出，車轍很深。」
竇建德抬起頭：「運的什麼？」
「運進去的看不出來，但運出來的東西……斥候撿到了這個。」
凌敬從袖中取出一截斷箭，放在案上。
箭杆是隋軍制式的，但箭鏃上沾著的血跡已經幹了——那不是新鮮的血，是至少兩天前凝固的暗褐色。
竇建德拿起那截斷箭，看了很久。
然後他放下箭：「運出來的東西上，血跡是乾的還是濕的？」
「全是乾的。」
帳內沉默了。
三天了，他打了三天，折了近兩萬人，外城打得千瘡百孔，但李靖始終沒有把內城的精銳拉出來過。
他在等什麼？
答案像是浮在水面上的油花，他看見了，但夠不著。
竇建德將斷箭擱回案上，站起身走到帳門口，撩開帘子，望著夜色中那座灰黑色的內城輪廓。
「明天繼續攻，外城已經打爛了，不能停。」
凌敬站在他身後，嘴唇動了一下，最終什麼也沒說。
夜色中，內城城頭的火把在風裡輕輕搖晃著，像一隻正在緩緩眨動的眼睛，隔著滿地的屍骨和斷旗，安靜地望著他們。
第四天，黎陽外城。
竇建德的中軍帳設在一座被攻破的隋軍堡壘里，牆頭還掛著夏軍的旗幟，在晨風中獵獵翻卷。
他站在牆頭，望著前方那段已經千瘡百孔的外城牆。
城牆上的缺口有三處，最大的那道能並排過三輛馬車，守軍正在缺口後方堆沙袋，但動作慢吞吞的，怎麼看都像是已經沒什麼力氣了。
曹旦從城下策馬過來，翻身下馬，甲冑上沾著灰和血，但神色亢奮：「主公，東段城牆已經拿下了！守軍撤得狼狽，丟了不少兵器和糧袋。末將清點了一下，光是完好的弓弩就有兩百多張！」
竇建德望著那段缺口，又望了一眼更遠處那道灰黑色的內城牆輪廓。
李靖的核心防線還在那裡，紋絲不動，像一頭蹲在內城裡的巨獸，暫時還沒有亮出爪子。
「東段撤下來的守軍，有多少人？」
「大約四五百人，都是老弱，青壯不多。」曹旦收斂了幾分亢奮，「末將也覺得奇怪，按理說守外城應該是最精銳的部隊才是……」
「他們在撤精銳。」竇建德篤定道，「外城放的，是吸引我們消耗的老弱。真正的精銳，全在內城。」
曹旦愣了一下：「那咱們還攻？」
竇建德沉默了一會兒。
東段城牆忽然鬆了一大塊，守軍潰得比前三天都快，丟盔棄甲地撤進了內城。
每一步都像是真的敗了，但每一步敗退之後，內城的防線都會比前一天更厚實一些。
越縮越緊，越縮越硬。
「主公！」劉黑闥的聲音從城下傳來，帶著急促的馬蹄聲和甲片碰撞聲，「西段城牆也破了！守軍退入內城，末將已派人占領城頭，外城大半已在我軍手中！」
竇建德站在原地，看著那片被血染透的城牆，咬了一下後槽牙，目光落在內城的方向。
「傳令下去，繼續猛攻，務必拿下外城。」
凌敬站在他身後不遠處，猶豫了一下，還是上前一步，低聲道：「主公，李靖分明是在誘我深入。外城雖破，但損失也不小，若再強攻內城……」
「我知道。」竇建德打斷他，「但外城已經拿下了大半，此刻退兵，前功盡棄，白白損耗兵力。李靖撤入內城，說明他支撐不了多久。傳令全軍，休整半日，明日猛攻內城。」
凌敬沒有再勸。
他退回去時，目光越過城牆的缺口，望了一眼那座灰黑色的內城輪廓。
城頭有旗幟在飄，比外城少了很多，但每一面都插得穩穩噹噹。
內城城樓，李靖站在垛口後面，隔著兩里地望見夏軍的旗幟在外城頭越插越多。
他的面色從始至終沒有變過，像一座被風雨沖刷了無數年卻連表面苔蘚都沒長歪的舊塔。
張義從城下跑上來，帶著一身塵土氣，喘著粗氣：「李將軍，外城全丟了！竇建德的水師已經堵住了河道，咱們的水路斷了！」
「知道了。」李靖淡淡回道。
張義走到他身旁，也順著他的目光望過去：「李將軍，末將有一事不解。咱們明明還有精銳沒動，裴行儼的鐵騎、尉遲恭的鍛頭營都在倉里蹲著呢，為何不趁他們攻外城時打他一下？」
「因為還沒到時候。」李靖轉過身，往城下走，「竇建德現在外城已得，他以為自己就快贏了。這時候若露出精銳，他會立刻意識到我是故意放他進來的。」
李靖的嘴角露出一絲一絲詭異的笑容：「我要讓他覺得，他贏得很辛苦，但勝券在握。」